— Стабучане пекутся о своем успехе, — пожал плечами маг. — В этом нет ничего плохого. Честность и нечестность поступков зависят только от того, кто произносит эти слова — выигравший или проигравший. Все в порядке вещей. Кем были бы люди, если бы не стремились к лучшему? В тебе, Нехлад, говорит ревность. В ней, впрочем, тоже нет ничего плохого, кроме того, что, как и всякое чувство, оно дает возможность управлять тобой.

— Не понимаю, — не удержался Яромир. — Разве стремление к успеху оправдывает подлость?

— Да в чем же подлость-то? На их руках нет крови. А то, что они обернули обстоятельства себе на пользу, говорит только об их уме. Остынь, Нехлад! — с улыбкой посоветовал маг. — Научись принимать людей такими, какие они есть, ибо они все равно не изменятся. Стабучане властолюбивы? Прекрасно! Значит, они предсказуемы — постарайся обернуть это себе на пользу, так лучше, чем бездеятельно сокрушаться о людском несовершенстве. Кроме того, нам сейчас от их предприимчивости одна польза.

Действительно, кроме постов вырастали вдоль Новоторной и постоялые дворы. Нехлад уже видел, как встанут здесь новые селения.

Чужие, стабучские.

* * *

В ненастный вечер, когда уже после заката усталые путники добрались до большого поста и устроились в хижине у открытого очага, маг сказал, глядя на быстро уснувших после ужина ближников Нехлада:

— Достань-ка светильник.

Яромир выполнил его просьбу, плеснул в бронзовое тело сокола масла из кожаного бурдюка и запалил фитиль.

— Нет-нет, смотреть ему в глаза необязательно, — предупредил Древлевед. — Взгляд в хрустальные очи раскрепощает душу, и она легко уплывает в навь, но на первых порах это очень опасно. — Устроившись поудобнее, он продолжил: — Светильник способен объединять для владельца явь и навь. Попробуй расслабиться и оглядись вокруг.

Расслабиться? Это было нетрудно, после многих-то дней пути. Однако ничего особенного Нехлад не приметил и не почувствовал. Кроме, пожалуй, того, что в памяти всплыли радужные переливы — их как будто не хватало. Вот их отблески на стене…

— Осмотрись, — посоветовал маг.

Нехлад обвел глазами хижину. Что он должен увидеть? Тлеющие угли, спящие друзья по ту сторону очага. Вещи походников у противоположной стены. Нетесаные стены. Тени.

Нехлад вздрогнул: тени были живыми! Да и не тени, пожалуй, а словно какие-то полупрозрачные занавеси колыхались на неощутимом ветру, свисая с потолка, протекая сквозь стены, стелясь по полу…

— Ты можешь поднять светильник и рассмотреть их поближе, — донесся голос мага.

— Но кто они? — спросил Яромир, исполнив его совет.

— Необязательно произносить слова. Приглядись: я говорю с тобой, не размыкая губ. Просто вообрази, что произносишь слова, обращаясь ко мне… Да, именно так, только не нужно шевелить во рту языком. Постарайся… вот, уже лучше!

— Поразительно!

— А как, по-твоему, ты общался с Весьеродом? Произносимые слова важны только для смертных, а боги слушают мысли людей.

— Что это за тени?

— Они — те, кого простые люди называют навями. Или демонами. Но не беспокойся, эти бесформенные твари безмозглы и почти неопасны. В большинстве даже пугливы. Те, что почище, тянутся к людям со светлой душой, а которые похожи на пятна грязи — к людям злым и подлым.

В хижине были и те, и другие. Под потолком витала прозрачная тень, похожая на воду, налитую в пузырь, который мнут чьи-то руки. В дальнем углу копошилось что-то, смахивающее на свалявшуюся паутину, — и оно тянулось к спящему славиру!

— Что ему надо от Торопчи?

— Просто наш лучник видит во сне что-то неприятное, — пожал плечами Древлевед. — Не суть важно, взгляни лучше на своего второго ближника.

Нехлад, стараясь ступать осторожно и не задевать колышущиеся в воздухе тени, приблизился к лиху, поднес светильник и увидел, что прямо на лбу парня угнездилось жирное темное пятно.

— Что это?

— Сглаз. Один из стабучских воинов на последнем посту — очень недобрый человек. Чем-то мы ему не приглянулись. Слабенький сглаз, у нашего лиха достаточно сил, чтобы не поддаться ему, но, я думаю, тебе будет полезно испытать свои силы в снятии порчи. Попробуй-ка!

— Но я не умею!

— Ты и с демонами пустыни за гранью мира прежде воевать не умел, но, когда увидел их возле башни, сразу взялся за меч, — усмехнулся маг. — Прислушайся к себе: что тебе хочется сделать?

— Стереть эту дрянь.

— Ну так сотри. Только не рукой, конечно.

Нехлад напряг воображение и представил себе, что стирает пятно со лба Тинара — даже не рукой, а мокрой тряпкой. Пятно тут же исчезло. Яромиру захотелось рассмеяться — так просто и правильно все оказалось.

— Это лишь малая толика возможностей, которые дает человеку магия.

— Значит, с этим светильником каждый может стать магом?

— В сущности, да. Только каждый наверняка бы погиб во время первого опыта. Истинный маг должен обладать особым складом души, особой удачливостью, если хочешь. Особыми знаниями… В общем, магия — это заслуга души, светильник всегда остается только подспорьем.

— Весьерод говорил, что доверить людям такие светильники было ошибкой богов.

— Маги во все века создавали подобные амулеты. Этот сильнее прочих лишь потому, что создан по образцу Дара Орестея.

— Кто это — Орестей?

— Огнерукий, покровитель города. Со временем Орестей научил магов не только входить в навь, но и управлять ею. Вот это было поистине неосмотрительно! Империя Хрустального города стала величайшей из людских держав, но среди высших магов нашелся тот, кто счел, что у него мало власти.

— Ты знаешь, кто этот маг? — спросил Нехлад.

— Не имеет значения, того мага давно уже нет в числе живых.

— А в числе мертвых? Или он вместе со всеми томится в Башне Слез?

— Возможно.

— Это он соединил Ангейра с Иллиат? Значит, он и есть враг. Как же мы сразимся с ним, если его нет?

— Терпение, Нехлад, терпение. Твой враг заявит о себе не раньше, чем мы разделаемся с Иллиат, так зачем же торопить события?

Яромир поставил светильник на пол. Он все острее, а главное — естественнее воспринимал явь и навь, у него уже не рябило в глазах от обилия живых теней.

Его внимание привлекло тусклое сияние на лице Тинара.

Точнее, на лбу — как раз в том месте, где лиха коснулась невидимая рука. Как будто отблески хрустальных радуг…

— Что это?

— Наконец-то ты заметил! Знак того, что твой друг видит яркие сны. Хочешь заглянуть в них?

— Разве это возможно?

— В сущности, Нехлад, для магии нет ничего невозможного. Нужно только уметь. Я научу…