на пару секунд, стараясь переварить услышанное. — Почему тогда мы здесь вместе?

— Потому что так нужно, — хорошее объяснение.

Я шумно вздыхаю.

— Вероника, моя бывшая орала, как ненормальная. Неужели ты не слышала наш разговор?

— Не имею привычки подслушивать, — нервно усмехаюсь.

— Эвелина призналась, что любит меня.

Закрываю глаза и перестаю дышать.

_54_

— А ты? — часто моргаю. — Ты тоже её любишь?

— Я понял, что никогда её не любил, — заключает Степан Ефимович.

Тревожно смотрю на сторонам, не хочу пересекаться взглядом с мужчиной.

— Эвелина всё равно выходит замуж. Но её счастье вряд-ли будет долгим, — злорадно улыбается.

— Почему?

— Потому что женщина без любви к мужчине не сможет сохранить брак. Эвелина точно. Сегодня отпразднуем свадьбу, завтра отметим развод.

— Если Эвелина знает, что наши с тобой отношения — фальшивка, то…

— Она не знает, — перебивает меня. — Я сказал, что за месяц фиктивных отношений полюбил тебя всем сердцем, и она поверила.

Чувствую кожей боль, будто иголки впиваются в спину.

— Вероника, завтра мы разорвём наш с тобой договор, — с улыбкой.

А у меня холодная волна по телу проносится.

— Ты наконец-то станешь свободной, — Волков сияет. — Устала, наверно, от меня?

— Немного устала, — пикаю в ответ, стараясь держать лицо.

Не могу же я показать, что мне до безумия горько от мысли, что это финал. Внутри вспыхивает буря, сносящая всё на своём пути.

Я не хочу уходить. Не хочу отпускать его.

Хочу быть ему нужной.

— Мы достигли цели, поздравляю! — Степан Ефимович довольный, как бездомный кот, раздобывший где-то котлету.

Недоумевающе смотрю в его светящееся восторгом лицо:

— А какая была цель у наших отношениях?

— Сделать Эвелину несчастной. Заставить её страдать, прочувствовать то, что когда-то почувствовал я! — ненависть в голосе Волкова заставляет меня передёрнуться.

Поджимаю губы и обнимаю собственные худые плечи. В ушах звенит. Я наивно полагала, что Волков до безумия любит бывшую и хочет её вернуть, поэтому я и остаюсь в стороне, поэтому я не нужна ему. Конечно, надежда на любовь теплилась в уголке моего сердца, но сейчас она разлетелась на тысячи осколков, больно царапая душу. Он сказал, что завтра нашим фиктивным отношениям конец. Конец! Я уеду из его дома навсегда. Из корпорации Нефть "ВЕС" мне придётся увольняться, чтобы Степан Ефимович не догадался, что я беременна от него. Жизнь вернётся на круги своя: переезд к маме, потому что нужно экономить, работа в ресторане, потому что нужно собирать деньги для малыша.

И Волкова больше не будет в моей жизни.

Но будет крошка-малыш, напоминающий мне о том, что чудесные сказки иногда случаются, и обычная официантка нет-нет, да попадает в такой водоворот событий, что дух захватывает!

В собственных мыслях совершенно не слышу голос Степана Ефимовича.

— Вероника, ты в порядке? — берёт меня за руку, и только сейчас я замечаю появившегося в зале ведущего.

Гости рассаживаются на стульях, расставленных по две стороны от украшенной арки. Мы с Волковым садимся в третьем ряду.

Я не улавливаю суеты вокруг. Пропускаю момент, как к арке выходит нарядный Эльдар, здоровается с гостями, не слушаю его пламенную речь. Смотрю на собственные переплетённые пальцы, а горло мучительно жжёт от едва сдерживаемых слёз.

Когда появляется Эвелина, гости дружно охают. Я перевожу взгляд на бывшую жену Волкова. Она улыбается, медленно идёт по коридору между стульями, а за ней тянется длинный шлейф белого платья. Степан Ефимович накрывает мои руки своей ладонью, и я невольно вздрагиваю. Борюсь с желанием разорвать наш телесный контакт, раздирающий душу в ошмётки.

Ведущий вновь что-то говорит, а я не поднимаю взгляда. По итогу Волкову оказалась не нужна ни я, ни Эвелина. Такой вот трагичный финал. Его сердце — глыба льда. Холодное, мёртвое. Его приоритет — деньги и месть тем, кто пытается встать у него на пути. Мы обе оказались жертвами его жестокой игры, где я — просто пешка, а рассчётливая месть Эвелине — сама цель.

Когда всё таки рискую поднять глаза вижу, как Эвелина глядит на Степана Ефимовича. Без пяти секунд Орлова кривится и морщит аккуратный носик, с пренебрежением закрывает глаза и её выразительные брови вздрагивают. Волков по прежнему держит мои руки в своей ладони.

Церемония заканчивается поцелуем новобрачных, нас приглашают за стол.

Есть я не хочу, поэтому медленно пью сок. Кусок просто в горло не лезет. Минуты кажутся вечностью. Жду, когда уже смогу свалить отсюда.

Играет приятная музыка, и повеселевшие от алкоголя гости начинают танцевать. Окидываю их равнодушным взглядом. Миллионеры веселятся, подумать только! А мне всё равно. Я думаю только о том, как попала в этот переплёт событий по собственной глупости и дурости. Сижу тут теперь, в компании высокого общества, беременная от миллионера Волкова, который никогда не должен узнать о нашем общем крошке-малыше.

Начинает играть медляк, и Степан Ефимович пододвигается ко мне.

— Вероника, — шепчет нежно, на самое ухо, обжигая горячим дыханием кожу у виска. — Подаришь мне последний танец?

Прикусываю губу и стараюсь наладить за секунду сбившееся дыхание.

— Мы с тобой никогда раньше не танцевали, — говорю тихо и на выдохе.

— Пойдём, — тянет за руку, не давая права на отказ.

Сильная мужская рука накрывает мою спину, чуть ниже лопаток. Степан Ефимович смотрит прямо в глаза. Я осторожно улыбаюсь и разрываю зрительный контакт. Не хочу смотреть. Потому что мне опять мерещится тот искренний тёплый свет, блеском играющий в его зрачках и дающий трепетную надежду на сказочное окончание наших фиктивных отношений.

— Ты сегодня сама не своя, — цедит сквозь зубы.

Я молчу, и Волков расценивает это по-своему. Он по-хозяйски прижимает меня ближе, и я невольно кладу голову на его плечо. Медленный танец. Наш первый и последний. Сердечко жалобно заходится болью и тонет в горечи.

Сама виновата.

Сама захотела.

Волков только крючок закинул, а я как рыба попалась. Добровольно сдалась. И теперь мне ничего не остаётся. Только молча уйти, высоко подняв голову и не подав виду, что я медленно умираю.

Хотя нет. Не так.

Я сильная. Я всё переживу. Есть для кого.

Танец медленно разворачивает нас по кругу, и я ловлю на себе взгляд новоиспечённой Орловой. Эвелина и Эльдар сидят за столом, и это не удивительно. В таком свадебном платье ходить то не удобно, не то что медляки крутить. Рыжеволосая смотрит пристально, словно рентген делает. Её маленькие ноздри злобно раздуваются, а в глазах читается ярое желание покалечить меня. Да уж, лучше мне сегодня держаться рядом с Волковым и не отходить ни на шаг. Перевожу взгляд на Эльдара,