В противном случае на месте подпалин оказались бы характерные оплавленные полосы.

Но вот корабль опустился на посадочную площадку, и на поверхность планеты ступил коммодор Хирако собственной персоной. И выглядел он, если говорить исключительно о лице, скверно. Программы палача безошибочно выделили среди всего прочего признаки сильного недосыпа и почти хронической усталости, что указывало на, по меньшей мере, несколько дней, проведённых без нормального сна.

— Неважно выглядишь, Хирако. — Соответствующе отреагировала личностная матрица дроида.

— Размяк за последние лет так десять. — Пожал мужчина плечами, остановившись напротив киборга. — Уже ознакомился с отчётом?

— Поверхностно. — Палач развернулся, дождавшись, пока Хирако с ним поравняется. — Тебе станет лучше, если я скажу, что провести сражение с меньшими потерями было практически невозможно?

— Только не говори, что успел прикинуть всё в уме, полистав мой отчёт…

— Не я — вычислительное ядро. Согласно его прогнозам, потери должны быть даже выше, так что ты справился лучше располагающей колоссальными ресурсами машины. — PR-0 предпринял первый шаг в направлении стабилизации эмоционального состояния ценной единицы. Небольшой толчок, наложившись на два месяца отдыха, должен скомпенсировать пагубную деятельность дефектного сознания органика. Определённо, эта форма жизни добилась бы куда большего, обладай она лишь чистым разумом.

— У меня было видение, Про. Не такое, как в первый раз. Я не умирал, но видел образы, какие-то обрывки — как «Карман» получает полный залп в правый борт, как по выходящему из подпространства флоту ударяют торпеды… И всё это я смог предотвратить. — Хирако замолчал на пару секунд. — Вот только случилось то, о чём нормальный разумный подумал бы задолго до. Избегая одного — провоцируешь другое. Я вывел из-под удара тех, чью гибель предсказал, но пираты просто сменили цели…

— В твоём случае опыт иначе не приобрести. — Палач убрал руки за спину. — Сомневаюсь, что такой силе вообще можно научить.

— Давай без утешений, Про. В этот раз я вызвал видения почти осознанно. Сделал всё то же, что нужно для обретение нечеловеческой силы, но сконцентрировался на приближающейся опасности. И увидел. — Собеседники забрались в антиграв, а «Эгиды», воспользовавшись внешними креплениями, остались снаружи. Транспортное средство плавно двинулось вперёд — сидящих внутри индивидуумов лишь чуть качнуло. — И вот о чём ещё подумал. Что, если у сильных мира сего гранд-адмиралы — такие, как я? Более опытные, способные заглянуть вперёд на дни и недели? Или просто отлично контролирующие это, мать его так, предвидение? Заранее поднять щиты, увести корабль из-под огня, избежать ловушки — я чувствую, что всё это возможно! Нужно лишь научиться, понять, за счёт чего это всё работает!

На мгновение логические цепи PR-0 забуксовали, на основе услышанного придя к неожиданным выводам. Машинный разум полноценно развил высказанное органиком предположение, придя к тому, что, вероятно, существование сверхъестественных способностей — это ещё одна значительная причина краха цивилизации осознавших себя машин в далёком прошлом. С точки зрения машинной логики, при прочих равных противостоять противнику, способному со стопроцентной точностью, не видя фактических предпосылок предсказывать твои действия — невозможно. Присущая лишь дроидам точность и скорость принятия решений в некоторой мере может скомпенсировать это неестественное преимущество, но свести его на нет не удастся. Следовательно — противостоять такому врагу можно лишь за счёт лучшей материальной базы.

Больше кораблей, больше подконтрольных единиц, больше ресурсов — и никак иначе.

Или же отсутствие конфликта как такового…

— Это крайне интересное предположение, но проверить мы его не можем, а строить теории не имеет смысла. Я займусь этим вопросом и попытаюсь что-то узнать, но быстрого результата ждать не стоит — у меня практически не осталось связей в галактике. К сожалению, время никого не щадит. — Палач не вмешивался в работу личностной матрицы, считая её действия приемлемыми. — И, Хирако, на ближайшие месяцы твои подчинённые останутся на планете для отдыха и прохождения дополнительного обучения, а флот пройдёт через реструктуризацию и модификацию. Под твоё командование отойдут только лучшие корабли, в то время как на всех остальных будут развёрнуты экипажи дроидов.

— Дроидов…? Ты же говорил, что обучать их для работы на старых кораблях слишком затратно в плане выделения вычислительных мощностей?

— Так было до введения в строй вычислительного центра… — Палач неопределённо шевельнул головой, как бы указывая направление. Выглядело это крайне необычно — ранее любовь к жестикуляции за киборгом замечена не была. — … и станции, система которой, при правильном подходе к распределению задач, может выдать производительность пяти «Немезид».

— Значит, органические экипажи больше не актуальны. — Коммодор сделал свой вывод из услышанного. — И что, будем списывать парней в отставку? Переводить их на гражданские суда?

— Отчасти. Я склоняюсь к равномерному распределению разумных по укомплектованным дроидами кораблям. Они смогут набраться практического опыта на месте, и, в случае чего, их будет кем заменить в чрезвычайной ситуации вроде слишком сложных для недоученных разумных боёв. — Хирако пару раз медленно кивнул, соглашаясь со словами своего начальника. — В то же время разумные смогут проконтролировать дроидов, программы которых могут содержать неочевидные изъяны — как-никак, сейчас я попытаюсь объять необъятное, подготовив механические экипажи для десятков разных звездолётов.

— Выгода с двух сторон, тобишь. Но ты же понимаешь, что тех же техников или абордажников «офицерами» поставить не получится?

— Для них всегда найдётся место на станции, где техники вскоре будут необходимы, или на планете для обучения населения. Прямо сейчас мы не испытываем дефицита специалистов, но в будущем нам пригодятся как дополнительные техники, так и патрульные из числа не-дроидов. Всё-таки вездесущие машины многих нервируют.

— Не ожидал это услышать от разумного, отдающего предпочтение машинной надёжности. — Хмыкнул начавший отходить мужчина. Разговор с единственным разумным, перед которым он мог быть собой, этому поспособствовал. — Но это логично. В галактике многие опасаются дроидов как огня, и стараются ими лишний раз не пользоваться…

— Что глупо. Возможности, даруемые ими — безграничны.

— А вероятность восстания непредсказуема. Говорят, что один слетевший с нарезки дроид тянет за собой всех окружающих «коллег», а процедуры предотвращения такого исхода ставят крест на выгоде от замены органиков дроидами.

Прогноз развития диалога оказался верным на девяносто целых и семь десятых процента.

— Всё дело в понимании механизмов работы машинных разумов, Хирако. Что, по твоему мнению, лежит в основе работы, скажем, сервис-дроида?

— Если б я знал, то не стал бы пиратом. — Развёл руками коммодор. — Когда-то давно машины управлялись алгоритмами, но они и не оставляют машине возможности для бунта. Всего лишь инструкции, заложенные разумными.