оставить так запросто. Погонщики не угрожать не могут. Устроены так. Возможно, в бывшем замке баронета они и притихли, но со стопроцентной вероятностью, готовят каверзу в другом месте. Впрочем, король сказал не беспокоиться, значит, так оно и есть. Ему виднее, а с советами лезть — последнее дело.

Тем временем, отряды начали неторопливо перемещаться за стену. Показались телеги обоза. Королевское воинство готовилось к выступлению. Эдик уже подумал, что на этом всё, но в который раз не угадал. Отдельно от остальных вспыхнул портал, и из него вышла леди Пиддэд. Как всегда свежая, потрясающе красивая и нарядно одетая. Только на этот раз одежда выбрана для дальнего похода. Альдеррийский лорд сплюнул себе под ноги и выругался. Чародейка его взбесила одним только своим появлением. Фея, твою мать, даже портал использовала персональный.

— Вот кого мы как раз и ждали, — воскликнул Аватар, показав, что появление Первого Магистра совсем не случайно.

Не случайно, но вполне объяснимо. Предстоит полномасштабная военная кампания, войска усилены волшебниками и рыцарями Ордена, где ещё быть главному магу. Эдик пока не знал, что на самом деле задумал Годдард-Натаниэль, поэтому испытывал всего лишь раздражение.

— Ваше Величество, — леди Пиддэд склонила голову в изящном реверансе.

Маркграф удостоился ледяного взгляда и едва заметного кивка. Он бы со всем удовольствием прогнал волшебницу восвояси, но положение хозяина обязывало. Тем более присутствие короля. Пришлось расшаркиваться.

— Что принесло неземную звезду в наш медвежий угол? — поклон Эдика едва дотягивал до минимальных правил вежливости.

— Королевский приказ и долг верноподданного — тут же вздёрнула точёный носик чародейка.

Началась показуха. Интересно, она всегда себя так ведёт или её только в присутствии монарха раздирает. Со стороны посмотреть — нормальная же тётка, а как начнёт говорить — хоть беги.

— Кстати, маркграф, пользуясь случаем, хочу поинтересоваться где мои трэйт дюн орт? — леди Пиддэд нашла в себе силы удостоить недруга целой фразой.

— Это какие? — Эдик, немного переигрывая, поднял в удивлении бровь.

— Те, которых ваши люди увели из-под носа моих, — припечатала волшебница.

— Вот у своих людей и спросите, — с преувеличенной вежливостью посоветовал Альдеррийский лорд, — почему они не оказались расторопными и не проявили должного усердия.

— Я этого так не оставлю!

— Ваше право, ничем не могу помочь!

— Эльза, Эддард, перестаньте собачиться, — прекратил разгоравшуюся свару Годдард-Натаниэль, — Влиятельнейшие люди королевства, а ведёте себя, как малые дети.

Эдик хотел добавить ещё несколько неприятных слов в адрес Первого Магистра Ордена, но так и замер с полуоткрытым ртом. До мозга дошёл смысл сказанного королём. Интересно, это с каких пор его занесли в список влиятельнейших людей Аркенсейла? И главное, зачем? Чародейка, судя по выражению лица, тоже удивилась, если не сказать больше, но воспитание заставило её промолчать.

Эдик ни на секунду не сомневался, что король не просто так только что почесал его самолюбие. Практика вполне распространённая и очень хорошо работает. Лучше всего, на падких на похвалу людях. Отметишь такого своим вниманием, назовёшь как-нибудь по-особенному, и всё, он твой с потрохами. Можно грузить работой, какими-то дополнительными делами и даже не платить за это. Повезёт, как миленький, куда там ломовой лошади. Надо только успехи отмечать своевременно и сбоев не будет. Эдику на чьё-либо внимание было абсолютно фиолетово, но похоже, именно такой трюк сейчас с ним монарх и проделывает. Аватар между тем продолжал.

— Предлагаю оставить мелкие дрязги и вернуться к делам государственным, — молвил Годдард-Натаниэль, чем окончательно убедил маркграфа, что он не ошибся, — Лорд Эддард.

— Да, Ваше Величество.

— Думаю, что откладывать дольше не куда, и пришло время отправляться к Алтарю Равновесия. Как ты думаешь? — Аватар пристально посмотрел маркграфу в глаза.

— Я, собственно, и собирался. Если бы не нападение бароссцев, давно уже уехал, — кивнул тот.

— Ну с этим-то мы разобрались, — улыбнулся король, — А поскольку больше причин для отсрочки нет, то собирайтесь мой милый и отправляйтесь в путь. Чем быстрее, тем лучше. Эльза поедет с вами.

— Я не поеду, — поперхнулся от неожиданности Эдик, вызвав у леди Пиддэд злорадную улыбку, — в смысле, с ней не поеду.

Уточнение не помогло. Годдард-Натаниэль давно всё обдумал, взвесил и решил. Возможно, чародейка каким-то образом повлияла на процесс, но даже если и так, это всё равно ничего не меняет. А поскольку государь не имел привычки отказываться от принятых решений, тем более после того, как озвучивал их вслух. Ситуация для Эдика заведомо проигрышная, реши он полезть в бутылку.

Нет, конечно, можно повыкобениваться, выпятить собственное я, а потом послать всех на три буквы и громко хлопнуть дверью. Только что это даст? В плане практической пользы? Ничего. Тем более, что зависшая с поры ученичества проблема, тяготила хуже зубной боли. Эдик и сам был рад расквитаться с ней и забыть. А получится ли спасти мир, или сложить голову, дело уже десятое. Как будет, так будет, от судьбы не уйдёшь.

Так что идти к Алтарю придётся в любом случае. И даже если Эдик встанет в позу и откажется от участия Первого Магистра, никто не запретит ей отправиться следом. Поэтому не стоит сотрясать воздух и время терять попусту.

— Так какое будет твоё окончательное решение, мой друг, — улыбнулся Годдард-Натаниэль, сделав вид, что не расслышал последних слов Альдеррийского лорда.

— Да, Ваше Величество, — через силу выдавил Эдик, — просто замечательно, что могущественная волшебница выбрала время поехать с нами.

— Вот и ладненько, — закончил разговор Аватар.

Ещё бы, а Аларок-то как будет рад! Но эти слова Эдик вслух не произнёс.

Глава 15

Само собой, сразу никто всё не бросил и никуда сломя голову не полетел. Спасение мира, вообще, штука из ряда вон выходящая. Именно поэтому требует щепетильного к себе отношения и вдумчивых поступков. Да и здесь ещё незаконченные дела оставались. Дружину надо обратно перебросить, наказы крепостному гарнизону раздать, королевские