в силу того, что их родные и близкие остались в заложниках. Струсит воин в бою, побежит, а за его малодушие ответит жена и дети, такое тоже вполне вероятно. Но, как бы то ни было, у Эдика уже руки горели, а противник всё не отступал. Ну, что же, каждый сам выбирает свою судьбу, придётся лишь повозиться подольше. Главное, чтобы сил хватило.

Сил пока хватало, но когда от авангарда противника в живых осталась едва четвёртая часть, ситуация неуловимо поменялась. Эдик сразу не понял как именно, но что-то явно пошло не так. Началось с того, что со стороны позиции наставника грохнул Молот Разума, и полыхнуло синевой портала. Магистр использует это заклинание лишь в крайних случаях, а уж его отступление точно свидетельствует о чрезвычайной ситуации. Сложно себе представить, с чем магистр не смог бы справиться.

Поведение линейной пехоты тоже изменилось. Копейщики то кидались на него, как мыши на кактус, а тут как бабка отшептала. Эдик и сам остановился в недоумении. Передышка, конечно, ему на пользу, но как бы боком чего не вышло. Хотя не исключён вариант, что до бароссцев наконец дошло. Возможно, приглушённый влажным туманом сигнал горна, как раз приказ к отступлению и есть.

Слух остался единственным источником информации, потому что видно приблизительно так же, как в кастрюле с молочным киселём. Обоняние ещё, если совсем придерживаться правды, но речь сейчас идёт о практически применимой информации, так что обоняние исключается из списка. Да и нос уже забит соплями до предела и даже горечь горелой плоти перестал чувствовать. Эдик дыхание затаил, стараясь услышать что-то, из чего можно сделать выводы о сути происходящих перемен. Имеется в виду, что-то, кроме грохота разрыв-камней и сдавленных криков раненных и умирающих бароссцев.

Накликал, твою мать! Канонада вдруг прекратилась, а на склонах раздалась ругань и лязг оружия. Хирдманы с кем-то сцепились врукопашную. Ошибиться было невозможно, потому что использовались специфические русские словечки, а кроме обитателей Альдеррийского маркграфства, в Аркенсейле никто не матерится в принципе. Эдик завертел головой в поисках Деккера, не нашёл и просто заорал во весь голос.

— Деккер, эвакуируй людей! — приказ ушёл в пустоту с надеждой, что адресат его услышит.

Контролировать исполнение было уже некогда. Белая взвесь колыхнулась, уплотнилась по центру, раздался приближающийся топот, и наружу вырвалась громадная тварь. Отдалённо похожая на уродливого носорога и размерами раза в три больше. Рога тоже имелись, целых две штуки, только росли они не из носа вверх, а изо лба вперёд. Далеко вперёд. Толстые острые и массивные. Описание очень приблизительное, во-первых, потому что мозг использует лишь знакомые образы, а во-вторых — времени в обрез. Да и другие занятия имеются, кроме как рассматривать четвероногого урода.

Окажись под рукой бестиарий портальных тварей, Эдик без труда опознал бы в чудовище Икибойна из мира Токтур. Но в том то и дело, что книги нет, а тварь приближается неуклюжим галопом, угрожая стоптать его в лепёшку. Нужно было что-то предпринимать, но прежде чем начать, Эдик успел выхватить ещё одну деталь. Неожиданную и неприятную. Монстр оказался взнуздан и осёдлан. То есть управлялся человеком. На горбатой спине, в спаренном седле действительно сидели двое — возничий и боец, вооружённый длинным копьём, и с запасом дротиков.

Осознав, что дальнейшее бездействие может привести к неприятным последствиям, Эдик перегородил ущелье Стеклянной Стеной. Но Икибойн не заметил препятствия. Так и продолжал переть вперёд, словно локомотив без вагонов. Без остановки. Только звук удара послышался при столкновении, и мелодичный перезвон, когда преграда осыпалась на всём протяжении. И всё ничего, но вслед за первым чудовищем показалось второе, третье, четвёртое… Дальше считать Эдик не стал и отбежал в сторону, дабы не оказаться растоптанным.

Это его и спасло. Дротик, прилетевший откуда-то сзади, не распорол ему шею, а только чирком прошёлся, располосовав кожу до мяса. Засмотревшись на атаку с фронта, Альдеррийский лорд, прозевал нападение с тыла. Твою мать, да откуда что берётся? Ведь только что лупили бароссцев в хвост и в гриву, а сейчас инициативу растеряли полностью. Как так-то? Причитать дальше оказалось неуместным, потому что дротики посыпались со всех сторон. И со склонов, и со дна ущелья. Противник жаждал отыграться за понесённые потери и не ставил цели взять вражеского чародея живым. У Эдика оставался единственный вариант спастись — Стеклянный Шар. Уйти порталом, конечно, вернее, но время бездарно упущено. Пока руна активации наберёт силу, он на дикобраза станет похож. Только с иголками остриями внутрь.

Очутившись в относительной безопасности, можно было поразмышлять, каким образом бароссцам удалось приручить Икибойнов и тех других, похожих на перекормленных варанов шестилапых, тварей. Но об этом можно было только мечтать. Приручить их, возможно, и приручили, но семиметровые ящерицы не отказали себе в удовольствии поиграть в мяч. Эдик тут же оказался участником слоновьего футбола. Причём самым непосредственным. Так что ни о каких размышлениях и разговора быть не могло. Его болтало, швыряло и подбрасывало внутри стеклянной сферы, как высушенные бобы внутри шаманской погремушки. О заклинаниях тем более речи не заходило, так как все силы волшебника были направлены, чтобы не приложиться о стенку лицом. И то не всегда получалось.

Безумный аттракцион прекратился, лишь когда сферу закатили в расщелину, где она и заклинила насмерть. А может, всадники справились, наконец, со своими игривыми ящерицами. В причинах Эдику разбираться недосуг, он пытался унять тошноту и головокружение. А дальше, едва позволило самочувствие, вызвал портал и переместился к стене. Прямо изнутри стеклянной оболочки. Ловить в ущелье больше нечего. Казавшаяся так близко победа обернулась удручающим фиаско. Осталось только узнать, чего им это стоило.

Глава 14

Дружина потеряла девять человек. Три боевые тройки хирдманов не смогли вернуться с перевала. Их и больше бы там осталось, не прояви Деккер чудеса расторопности. Последнюю группу он практически выдирал из лап и зубов хищной рептилии, чуть сам не получив удар копьём в бок. Длинный наконечник так и прилетел с ними к крепости, обрубленный кромкой портала. Это и спасло рыцаря от серьёзного ранения.

Доклад Деккера Эдик выслушал на бегу, спеша взобраться на стену. Торопиться имело смысл, потому что дозорные уже дали знать о приближении всадников. Тех, которые верхом на шестиногих ящерицах. На редкость шустрые твари. Их не