останавливали ни толща снега, ни каменные завалы, ни обрывистые склоны. А если останавливали, то ненадолго, пронырливые монстры всегда находили альтернативный путь.

На боевой галерее было не протолкнуться. У бойниц собралось столько воинов, сколько могло уместиться и даже немного больше. Хирдманы изготовили арбалеты к стрельбе, а тех, кому не хватило места, определили на роли заряжающих и подающих. Для увеличения скорострельности. Два ящика неиспользованных разрыв-камней тоже сюда перетащили. Когда противник прорвётся к крепости, гранатам найдётся достойное применение. Ещё придётся пожалеть, что так мало осталось.

Аларок и Штерк стояли наособицу в окружении гвардейцев. И выглядели они, не так чтобы очень. Словно в воду опущенные, выглядели. Магистр тяжело переживал поражение, у менникайнов тоже не было поводов для веселья. А впереди их, похоже, ещё меньше окажется.

— Вы как, целы? — Эдик первым делом подошёл к наставнику. — Что там, вообще, случилось?

— Да полезли, эти твари со всех сторон разом, вот и растерялись, — сокрушённо взмахнул рукой Аларок, — с теми, кто в лоб пёр, я успел управиться, а они тем временем сзади насели. Вернее, сверху. Спустились, сволочи, по отвесной скале. Мы их и не ждали оттуда. Если бы не гномы, я и не выбрался вовсе. Да что там говорить, просрали бой. Да ещё, сколько менникайнов потеряли.

Если по чесноку, то говорить есть о чём. И поводов для расстройства не так уж и много. Погибших хирдманов, конечно жалко. Жалко невыносимо, до слёз и комка в горле. У Альдеррийского лорда каждый боец на счету, каждого он в лицо знает, и потеря даже одного дружинника сопоставима с отрезанием собственного пальца. Но есть ещё и абсолютные цифры, сухая статистика, так сказать. И занявшись несложными подсчётами, можно легко получить соотношение потерь. Где-то триста тридцать три к одному. Тут радоваться нужно, а не грустить. Никто же всерьёз не думал, что три десятка гномов смогут остановить многотысячную армаду, пусть и при участии пары чародеев. Хотелось, конечно же, но это в принципе невозможно.

Поэтому высокоморальные переживания нужно аккуратненько отставить в сторону и продолжать воевать дальше. А вот дальше всё уже не так радужно. На ближайших склонах появлялись и появлялись всадники на ящерицах, накапливая силы для удара. По всем канонам, кавалерия не участвует в штурме укреплений, но в этом случае общепринятые правила, скорее всего, работать не будут. Рептилии на отвесные скалы взбираются без труда, что им какая-то крепостная стена. Тем временем бароссцы посчитали, что их уже собралось достаточно и решили перейти к активным действиям. Для начала к разведке.

— Справа! — раздался чей-то крик, привлекая внимание к опасности.

Стрелки дальнобойных арбалетов синхронно сдвинулись влево, разворачивая оружие на цель. Звонко щелкнули тетивы и тут же затарахтели натяжные механизмы. Перезарядка! Эдик бросился к ближайшей бойнице. В сотне метров от ворот распласталась, зарывшись в снег, хвостатая тварь. Рядом валялись два человека без признаков жизни. Вторая рептилия смогла уцелеть и со всех шести ног улепётывала вглубь перевала. Оставшись без всадника, монстр не горел ни малейшим желанием продолжать участие в сражении, а заставить его было не кому. И ловить некогда.

Минус две единицы, уже хорошо. Мелочь, а приятно.

— Аларок, давай, ты слева, я справа. Штерк подели своих бойцов и приставь половину к магистру. Остальные со мной, — распорядился маркграф на бегу, перемещаясь на выбранный фланг. — Ну-ка, ребята, подсобите.

Оказавшиеся рядом гномы подхватили тингмара на руки и помогли ему взобраться на каменный зуб. Диспозиция оборонительных сил сложилась сама собой. В центре — стрелки с гранатомётчиками, их страхуют хирдманы с пиками и топорами, на флангах — боевые маги. Не самое плохое решение для отражения штурма. Штерк ещё определится, куда ему бежать, к умным или красивым, и все окажутся на своих местах. Громила-менникайнен действительно озадачился выбором, кого ему следует оберегать, магистра или тингмара, в конце концов, выбрал второго и побежал к нему. На самом деле, мог бы не торопиться. Всё равно на выбранной Эдиком позиции, кроме него никто не уместится, так что телохранителем придётся внизу постоять.

Тем временем арбалетчики распределили цели и принялись осыпать стрелами неосторожно приблизившихся врагов. Впрочем, выбранное слово немного не соответствует истине. Даже сильно не соответствует. Термин «осыпать» подразумевает под собой определённую плотность огня, а какой скорострельности можно добиться из пяти арбалетов, когда только на перезарядку около минуты уходит. Но гномы старались изо всех сил и даже умудрились подстрелить три ящерицы. Одну наглухо и две ранили. После чего обстрел сошёл на нет — бароссцы отошли на безопасное расстояние.

Защитники перевала получили минуту передышки, и Эдик смог спокойно поразмыслить. Собственно, когда тебя не катают в стеклянном шаре и думается легче, и выводы приходят правильные. Вараноподобных монстров оказалось на самом деле не так много, как показалось сначала. Всего-то штук пятьдесят — шестьдесят. Точнее сосчитать не получилось, потому что ящерицы постоянно пребывали в движении, отчего мельтешило в глазах. Но немного, это если расценивать их как самостоятельную боевую единицу. Тут и расценивать нечего, с выгодной позиции, издалека, те не представляли серьёзной угрозы. Перещёлкают их, как в тире, ещё на подходе, и всего делов. Но когда подтянутся основные силы, ситуация измениться кардинально и шестилапые твари, юркие и стремительные, окажутся очень опасными для осаждённых. Ну а раз так, то нет смысла дожидаться и давать врагу преимущество.

Эдик свистнул Алароку, подавая пример к действию, и на правый склон обрушились ледяные сосульки Гнева Матери Гор. Левый через мгновенье накрыла лавина сияющих клинков. К сожалению, массированная атака не принесла ожидаемого результата. По задумке, от удара по площадям вообще никто не должен был выжить. А на деле, когда действие заклинаний закончилось, на камнях осталось лишь с десяток истерзанных трупов. Рептилии действительно оказались крайне изворотливыми созданиями и сумели каким-то чудом избежать гибели. Их сейчас вообще не видно, наверное, попрятались среди скал. Ну, хоть отогнали, всё польза. Но праздновать победу оказалось рано.

— Смотри! — раздался крик Аларока.

Эдик глянул куда указывал наставник и обомлел. Снежный покров ущелья вздыбился бурунами, обозначив движение по направлению к крепости. Икибойны сумели разобрать завал и теперь, выстроившись клином, рвались вперёд. Деталей под снегом не различить, но догадаться было несложно. Кроме них просто некому.

— Етит твою мать!