Замявшись, парень ответил:

- Мне было интересно посмотреть на его жену. то есть - на тебя.

Неожиданно.

- И как? Удовлетворил любопытство? - сердито спросила я.

- Вполне, - улыбнулся Август. - Не злись, Лира. Дед был очень занят этим летом. Думаю, если бы я не вмешался, он ответил бы отказом. В общем, мы поговорили, и дед разрешил заняться твоей подготовкой.

- Но зачем скрывать? - спросила я все еще неприятно удивленная.

- Иногда мужья бывают ревнивы. - еще более смущенно ответил Августин, по-девчачьи заливаясь румянцем.

Я еще раз оглядела его рыжие кудри, веснушки на бледном носу, узкие плечи и тонкие пальцы. А затем расхохоталась. Я зажимала ладошками рот, чтобы хоть немного приглушить хохот, но и это не помогало. От смеха на глаза навернулись слезы.

Лицо Августа приобрело такое искренне - обиженное выражение, что успокоиться стало еще труднее. Как он вообще додумался до такого? Я даже почти забыла о собственной обиде.

- Спасибо за помощь, - отсмеявшись, проговорила я. - А теперь я, пожалуй, пойду.

Пока нас не заподозрили. в чем -нибудь.

Идти на вечеринку не хотелось. Я уже пропустила начало и к тому же, не знала в какой она аудитории. Зато теперь точно не прогуляю обед. Интересно, не вызовет ли подозрений у преподавателей полупустая столовая?

Размышляя куда пойти и чем заняться, я не сразу заметила леди Нарвуд, стремительно приближающуюся прямо ко мне. Теперь, зная, что она приходится ректору тетей, мне было стыдно за свои мысли...

- Здравствуйте, леди Торнвуд, - поприветствовала она. - А я вас везде ищу.

- День добрый, - я удивленно моргнула. - Что-то случилось?

- Я ждала вас полчаса назад! А вы даже не готовы, - сказала она, скептически осматривая мой наряд.

- К чему?

Нарвуд с интересом взглянула на меня из -под полы своей синей шляпы.

- Вы еще не разбирали письма, - утвердительно сказала она, и мое растерянное лицо послужило довольно красноречивым подтверждением её слов. - Леди Мелания Торнвуд отправляла вам приглашение на званый ужин. Почтой.

Званый ужин? В Торнвуд-холле?

- Я не получала приглашений, - неуверенно возразила я.

- Надо чаще забирать почту, - Нарвуд задумчиво прикусила губу, а я удивленно спросила.

- Здесь есть почта?

- Ну, конечно! Как в любой школе с проживанием на территории учебного заведения.

- Я не училась в школе.

- Идемте.

Нарвуд развернула меня обратно к библиотеке и легко подтолкнула вперед. К счастью, Августина за столом уже не было. Наверное, он выбирал книги среди стеллажей, и я надеялась, что наше с леди Нарвуд появление не будет им замечено.

Мы прошли мимо библиотекаря в читальный зал и остановились у двери с медным символом чернильницы и пера. Указав на неё, Нарвуд сказала:

- Это почтовое помещение нашей академии. Заберите письма, и решим, что делать дальше.

Я потянула дверную ручку на себя и вошла. Комната была достаточно просторной. Как и в соседнем зале библиотеки, здесь стояли высокие стеллажи из темного дерева. Только вместо книг они были заполнены большим количеством деревянных ящичков размером с небольшую коробку для украшений. Выдвижные дверцы имели небольшой вырез сверху, чтобы было удобно вкладывать письма, а чуть ниже - медную табличку с именем получателя.

На каждом стеллаже располагались указатели с номером и названием факультета. Среди ящиков первокурсников стихийной магии я с трудом нашла свой. Ведь сначала искала табличку на букву “Т”, напрочь забыв, что поступала как леди Денрон. Эта путаница, кажется, будет преследовать меня до конца обучения.

Ящик открылся с тихим щелчком лишь после того, как я воздействовала на него магией. Внутри оказалось целых три письма - вызов в королевский суд, который уже состоялся на неделе и письма от папы и леди Торнвуд. Два из них я спрятала в сумку, а приглашение от матери ректора вскрыла прямо здесь.

“Здравствуй, Лира! В это воскресенье я устраиваю небольшое чаепитие для девочек.

Будут только самые близкие подруги! Очень надеюсь, что ты тоже приедешь. Не переживай о том, как потом вернуться в академию. Я уже обо всем договорилась с Элис. Знаю, что она преподает в твоем классе, и вы уже знакомы. Приезжайте вдвоем! Буду ждать к трем часам и категорически не приемлю отказа!

Мелания Торнвуд.”

Я перечитала приглашение трижды, прежде чем до меня дошла суть. Мать ректора довольно тесно общается с Нарвуд. Настолько, что приглашает её на “чаепитие для самых близких подруг”, к числу которых почему-то отнесла и меня.

- Леди Торнвуд, - позвала ведьма, приоткрывая дверь. - Я вас жду!

- Мне обязательно идти? - беспомощно спросила я. Дата на конверте подсказывала, что для вежливого отказа уже слишком поздно.

- Боюсь, что так, если не хотите испортить отношения с родственниками мужа, -хмыкнула она.

Кажется, Аластар Торнвуд и так не в восторге от моей кандидатуры. Но с другой стороны, леди Мелания была ко мне очень добра. У меня не было причин отклонять её приглашение.

Нарвуд склонила голову к плечу, рассматривая меня с вежливым любопытством.

- Вы не задались вопросом, почему званый ужин проводится так рано?

Настороженно взглянув на Нарвуд, которую, кажется, забавляла ситуация, я спросила:

- Почему?

- Потому что завтра утром вам нужно на занятия. Начало перенесли раньше на три часа. Из-за вас, - мягко сказала она.

- Ваши занятия начинаются ровно во столько же...

- Мы с леди Меланией видимся не так часто, как вы могли подумать. Полагаю, я получила

приглашение только потому, что нужен был кто -то, кто сопроводит вас и составит компанию, - Нарвуд пожала плечами.

- Вы не думали отказаться?

- Отправив вас в Торнвуд -холл одну? - ведьма скептически приподняла бровь, и я благодарно улыбнулась. - Довольно разговоров. Идемте, леди. И только попробуйте расстроить Меланию Торнвуд. Из отработок не вылезете до конца года! - с улыбкой пообещала она, но я готова поспорить на что угодно, это не было шуткой.

Собираться в присутствии Нарвуд было странно. Она отказалась ждать в коридоре, и бесцеремонно вмешалась в выбор наряда и аксессуаров. Пришлось надеть темно-бордовое платье более взрослых, спокойных оттенков, о котором я и не вспомнила бы до середины осени, и тиару с янтарными вставками. Шею украшал мамин кулон, и снимать его я отказалась наотрез.

Мы должны были прибыть в Торнвуд-холл к трем, но в итоге в три только выехали из академии. Надеюсь, леди Мелания не сильно расстроится нашему опозданию. Я покосилась на ведьму, которая откинулась назад и расслабленно прикрыла глаза.