- Почему?

- Чтобы не оказаться виноватыми в случае чего, - пожала плечами Ева. - Это каждый раз происходит. Сначала двое ссорятся, а потом третий крайний. Не то сказал, не той передал, не так помирил или наоборот - не помирил. Такое у нас правило - двое дерутся, третий не лезь.

- Странное правило, - неуверенно сказала я. Это противоречило моим представлениям о дружбе. - Разве не проще помочь помириться?

- Ты готова извиниться перед Риной? - прямо спросила Сью.

- Нет.

- Она тоже не готова. Так что расслабься и иди на свою учебу. Дозреете, помиритесь, никуда не денетесь, - улыбнулась она.

Впервые я шла в библиотеку тем же путем, что и остальные студенты. Если подумать, оба раза, что я там была - прошла через камин с проводником. Дорога была мне знакома, ведь я уже возвращалась обычными коридорами.

Внезапно пришла в голову мысль проверить, как выглядит измененная часть замка без проводника. Вместо привычно мрачного коридора стояла плотная каменная стена. Теперь понятно, почему этот путь не вызывал вопросов у студентов. Они просто не знали о нем.

И к лучшему, если вспомнить мою собственную прогулку по аллее.

В библиотеке, кроме нас и библиотекаря, никого не было. Август сидел за одним из ближайших к выходу столиков, и я без труда его заметила.

- Привет, - смущенно поздоровалась я. - Извини, что отвлекаю от...

- Я все равно не собирался идти. Тебе достался принцип Неретто?

- И еще Сарковски, - удрученно вздохнула я, присаживаясь напротив.

- Да ты везунчик. Это же самые основы, - Август заразительно улыбнулся, внушая надежду, что моя ситуация не так плачевна, как казалось.

- Ева не смогла помочь. - пожала плечами я, но парень оставил это без внимания.

- Может, будет проще запомнить, если я расскажу предысторию. Оба магистра росли на юге королевства. Вместе учились и занимались стихийной магией. Огонь и воздух. Разные с самого рождения, но рука об руку до самой смерти.

- Как это поможет мне?

- Послушай сначала. Противоположности притягиваются, слышала такое? Не было людей менее похожих друг на друга. Но они исследовали магию вместе. До тех пор, пока не столкнулись с теоремой пространственно-временных потоков. Измененные пространства накладывают на магов определенные ограничения, обойти которые проще в группе.

- Как это можно применить на практике?

- Если на пути измененного маршрута ты встретишь пламя, чтобы потушить его, потребуется воздействие магии огня. Такой вот парадокс.

- А испарить воду нужно будет водой?

- Именно, - он кивнул, а я порадовалась, что не пыталась пользоваться стихийной магией в аллее или в коридоре у библиотеки. - Что странно, в группах ситуация меняется. Если магов больше, расчеты производятся в соответствии с таблицей сочетаемости стихий, которую ты должна знать, не хуже умножения.

Должна, но не знала. Придется зубрить.

- Так что же с этими принципами не так?

- Супруги бились над выведением единого алгоритма, который упростил бы вычисление количества магии, необходимого для укрощения стихии в таких условиях.

- Что?! Какие супруги?! - от удивления я воскликнула слишком громко, заработав укоризненный взгляд библиотекаря.

- Неретто и Сарковски, конечно! Я не сказал? Неретто вышла за него замуж. Но их принципы надо же как-то отличать, так что для названия взяли фамилию отца. Они были идеальной парой, вроде вас с Торнвудом.

- Кажется, это слишком длинная предыстория...

- Просто дослушай. Не зря же я изучал эту тему! Все было лишь для того, чтобы ты прочно запомнила насколько они разные. И как хорошо дополняют друг друга! Принцип Сарковски мы использовали в задачах такого типа, - Августин открыл учебник, показывая несколько знакомых типовых условий. - Метод хорошо работает для моностихийных отрядов и отрядов с двумя-тремя стихиями.

- Я думала, принцип универсальный. Большинство задач такие, - я неуверенно посмотрела на Августа, и он кивнул.

- Потому что отряды из пяти магов разных стихий встречаются нечасто. Принцип Неретто универсальнее. Работает одинаково хорошо на любых отрядах, если помнить ограничения.

- Вроде отсутствия отрицательных значений в правой части, если слева - ноль?

- Да, только не забывай, что это не групповое ограничение, а на одного мага.

- Почему ты не рассказал об ограничениях?

- Потому что на вступительном экзамене тебе не потребовалось бы знать все.

- Их много, да? - догадалась я.

- Не слишком. Всего сорок два. Если выучишь их все, сможешь решать любые задачи, используя принцип Неретто. Без ограничений решаем через Сарковски. Но если отряд не соответствует условиям, ответ будет неверным.

- Сложно запомнить, - я уронила голову в ладони.

- Вовсе нет. Неретто - девушка -загадка. Таинственная и с кучей правил. Много ограничений. Сарковски - простой и надежный. Но не добьется успеха там, где нужна тонкость.

- Уверен, что выбрал нужную специальность? - подколола я. - Факультет красноречия и поэзии по тебе заливается горючими слезами.

- Я просто люблю теорию стихийной магии. Держи, - он подвинул мне книгу. -Перечитай перед сном второй и третий параграфы. Конфликт Неретто-Сарковски проще, чем ты думаешь. В задачах всегда даны достаточные условия для решения, и принцип ты можешь выбрать сама. Но на практике, бывает, нет времени узнать стихии магов рядом с тобой. Поэтому очень рекомендую выучить все сорок два ограничения. Чтобы свободно решать задачи всех типов в любых условиях.

- Но через Сарковски быстрее. Решение выходит короче и проще.

- До тех пор, пока не встретишь задачу, где у каждого мага будет своя стихия.

- Кажется, теперь я поняла, почему мы не учили теорию перед экзаменом, - я показательно обхватила голову руками. - Слишком много информации.

- Ты втянешься, - улыбнулся Август. - А учебник все же почитай. Не только эти главы, а вообще. Пригодится.

Я торопливо убрала книгу в сумку, пока Августин не вспомнил еще каких -нибудь “очень увлекательных” деталей, и хитро улыбнулась, намереваясь, наконец, получить ответ на куда более интересный вопрос.

- Помнишь, ты попросил... - я оглянулась на библиотекаря, чтобы убедиться, что она не смотрит в нашу сторону, и понизила голос до шепота. - Летом, когда мы занимались, ты попросил, чтобы в академии я сделала вид, будто мы не знакомы? Зачем?

Августин смущенно отвел глаза.

- Потому что ректор Торнвуд просил об услуге моего деда. Письмом.

- И что?