желания срочно распродать то, что здесь в цене, затем кое-что закупить и отправиться восвояси. Дела есть дела…

Выдержав паузу в несколько секунд, старик кивнул:

- Понимаю. И я согласен на сделку, мистер Градский, герой Гранд Че. Я бы согласился и на меньшую уступку с вашей стороны.

Я не стал корчить из себя непонятно кого и просто улыбнулся:

- Большое спасибо за доброту, мастер Пэн. И за вкуснейший чай.

- Ваш обед – тоже за мой счет. В знак благодарности от всей нашей общины. На Гранд Че служило и работало немало из наших пусть дальних, но все же родственников.

Господи… у них везде родственники? Ладно один-два, но чтобы «немало»? Вот чем они сильны – своими внутренними связями, что чуткой крепкой паутиной тянутся по всей галактике.

- Благодарю за щедрость. Ваши родственники… Они выжили? – спросил я, глядя на плывущие по чайной горячей глади пузырьки.

- Многие – ответил мастер Пэн – Многие нет. Это горестный для нас и других общин день.

- Приношу свои соболезнования. Этого не должно было случиться.

- Черная история – согласился со мной старый торговец, а заодно здешний крайний «весомый» человек и возможно даже один из ближайших соратников их «крестного отца» или как они его называют.

Это только мои предположения, основанные на том, как рядом с ним себя ведут его сопровождающие, персонал лапшичной и даже прохожие, что едва подходят к двери, бросают взгляд в освещенный зал и тут же уходят, торопливо опуская головы.

Допив чай, я выжидательно взглянул на сидящего напротив и… последовало ожидаемое продолжение.

- Вы упомянули, что для продажи предложили лишь то, что пользуется спросом на нашей торговой бирже? – после очередной точно выдержанной паузы внешне равнодушно поинтересовался старик.

- Все верно – ответил я китайскому джентльмену с акульей хваткой – Не вижу необходимости торговать себе в убыток. Но об этом я уже говорил.

- Говорили – согласился старик – И все же...

Выбрав нужную страницу, я вывел на экран список того, что занимало собой пятнадцать стандартных контейнеров и было мной взято практически за бесценок по причине своей годности лишь для переплавки. Груз был однотипным и представлял собой отходы обанкротившейся небольшой компании, что специализировалась на разработке крупных астероидов, но не выдержала конкуренции с гигантами. Даже целой флотилии средних по размеру судов крайне трудно соперничать с одним единственным кораблем-монстром, что способен «заглотить» немалые астероид целиком и переработать полностью. Судя по описанию внутри контейнеров, находилось неочищенный от мусора металлический лом, годный лишь для переплавки. Никаких редких металлов. Преимущественно сталь. Под «мусором» подразумевалась двадцатипроцентная примесь всего подряд, включая в себя пластик, дробленную электронику, камни и прочее. Под ломом, основным содержимым контейнером, понимались прошедшие через пресс древние промышленные роботы. Какие-то гиганты, что способны вгрызаться в астероиды как мышь в головку сыра, выедая особо ценные места космических булыжников. Каждый такой контейнеров обошелся мне в пятьдесят кредов. Такая дешевизна объяснялась отчаянием их владельца, что за долгое время не смог сбыть никому не нужный товар, что занимал немало места в арендованном складе – а аренду платить приходилось регулярно. Как сообщил мне начитанный Лео, многие бизнесмены делают огромные деньги именно в этой узкой нише – скупают по дешевке то, что вроде бы не надо вообще никому, чтобы затем продать тем, кому это все же нужно. И весь секрет в том, чтобы знать тех, кому нужно… По своей трущобной привычке хвататься за каждый шанс, я решил избавить начавшего уходить в убыток прежнего владельца контейнеров от топящего его балласта. Но продать этот мусор в ближайшее время я не рассчитывал.

- Сто кредитов за каждый контейнер – вздохнул дедушка и сделал крохотный глоток чая.

- Сто двадцать, и мы ударим по рукам – ответил я, отметив про себя, что мастер Пэн внимательнейшим образом изучил описание этого никудышного торгового лота. А описание составлял даже не прежний их владелец, а обанкротившаяся фирма, что спешно ликвидировала собственные остатки. А я вот описание прочесть не удосужился.

- Сто десять.

- Договорились – кивнул я, делая соответствующую отметку на экране.

Так быстро я согласился лишь потому, что в голове снова запульсировали молоточки усиливающейся боли. Достав пузырек, я вытряхнул на ладонь одну из таблеток, закинул в рот и запил чаем.

- Позвольте дать совет, капитан Градский?

- Никогда не отказывался от добрых советов – улыбнулся я через ставшую еще сильнее боль.

- Не задерживайтесь у нас. Заправьтесь, купите то, что желаете купить и уходите дальше. Если же решите задержаться по своим делам, то предпочтите ночевать на корабле.

- Хм… Благодарю за совет.

- И осторожней с взятием на борт пассажиров.

- Я гросс – хмыкнул я – Вряд ли ко мне на борт попросятся преступники.

- Спасающаяся от наводнения крыса с радостью вцепится и во взведенную мышеловку, капитан Градский. И приглядывайте за командой.

Я невольно подобрался:

- Есть причина для волнения?

- Астероид-Сити никогда не был спокойным местом. Но сейчас… все может погрузиться в хаос в любой момент. Внешний сектор накрыт разгорающимся мятежом. Одиннадцатый сектор тоже готов вот-вот взорваться. В это время чужакам следует быть осторожней.

- Ситуация опасная – согласился я – Еще раз благодарю за совет. Один вопрос, мастер Пэн… не подскажете, где в городской инфо-сети можно прочесть самые честные новости? Чтобы все как есть. Есть такие порталы? Пусть даже не совсем… так скажем легальные. Ну и чтобы сразу с полным доступом…

Старик взглянул на согнувшуюся в поклоне девушку. Та коротко кивнула. На этом наша беседа с предприимчивым стариком закончилась. Вслед за ним лапшичную покинули его телохранители. Еще через пару минут внутрь вошел первый клиент, неся перед собой объемное брюхо. Прежде чем направиться к нему, девушка задержалась у моего столика, прошептав мне на ухо несколько коротких предложений. Пришлось напрячь гудящую голову, чтобы все запомнить. Когда она ушла, я, не доверяя памяти, записал все в браском, удивленно покачивая головой.

Да… не такие слова ожидаешь услышать от красивой девушки в сексуальном платье.

«Кровавый Кишкожуй. Мертвый Птенец-227». Или «Одноразовый Лунатик-5». И несколько слитных слов пароля, каждое из которых было матерным.

Закончив с записями, я связался с Лео и разрешил ему отгрузку, как только нам на баланс упадет нужная сумма. ИскИн не преминул заметить, что торговать куда выгоднее чем убивать. И безопасней к тому же. Лучше этого может быть только служба в ВКС Федерации.