class="p1">Да уж, не самый лучший критерий. Как об этом узнать? Обзванивать всех знакомых и спрашивать, не умирали ли они однажды? А этих знакомых будут тысячи, ведь Нелли Коростаева не была подружкой Евы. Едва ли она вообще знала, как зовут администратора клиники. Если Иван прав, то Еве вовсе не нужно быть знакомым с потенциальной жертвой, главное, просто с ней столкнуться, тварь рядом с ней все почувствует сама.

Иван, очевидно, прочитал его мысли, потому что сказал:

– Нам не нужно искать, я уже нашел.

– В смысле?

– В прямом. Что тебе известно о вашем судмедэксперте?

– О Лере? – глупо переспросил Олег, хотя сразу понял, что Иван имеет в виду.

Ведь сам наводил о ней справки, лично слышал историю о том, что полтора года назад Валерия Горяева побывала в руках маньяка. Несколько человек полегло, а ей повезло.

– Я, кхм… интересовался, – признался Олег. – Про историю с маньяком слышал. Что он с ней сделал?

– В реку ее бросил, связанную по рукам и ногам. Повезло, что вытащили. То ли коллеги, то ли очевидцы. Достали из воды, до приезда скорой откачивали. Но факт остается фактом: на момент приезда бригады она была в состоянии клинической смерти.

– Черт, – выдохнул Олег, вспомнив «простуду» Леры. – Нужно срочно ехать к ней!

– А куда мы, по-твоему, едем? – хмыкнул Иван. – Более того, я подстраховался. За домом Леры сейчас незаметно наблюдает мой коллега. Самой Лере я тоже звонил, она уже в квартире, болеет, – на последнем слове Иван сделал акцент, – и никуда выходить сегодня не собирается. Так что пока в безопасности. Но я подумал, что сначала нужно все рассказать тебе, заодно посоветоваться, стоит ли посвящать в подробности ее или втихаря ловить на живца.

Ловить на живца втихаря было страшно некрасиво. И опасно. Но если Лера однажды уже побывала в руках маньяка, если Лера однажды уже умерла от действий маньяка, согласится ли она еще раз на подобную авантюру? Олег подозревал, что нет. И тогда ловить Еву придется другим способом. Точнее, Ева найдет другую жертву, если поймет, что подловить Леру на тихом пустыре ей не удастся. Например, если Лера попросит своего ухажера встречать ее с работы. И как тогда узнать, где ловить Еву? Какая-то неизвестная женщина окажется под ударом, и спасти ее у Олега не будет никаких шансов.

– Лере надо сказать, – вынужден был признать Олег.

– Я также думаю, – с облегчением сказал Иван.

Глава 12

День был таким длинным, что, оказавшись наконец дома, Лера никак не могла вспомнить, как уходила утром на работу. Была ли она одна или Иван уже сидел на кухне и допивал колу? Какая была погода? Какие планы она строила на вечер? А может быть, все дело было в том, что у нее раскалывалась голова не то от простуды, не то от выпитых порошков. Твердо решив больше их не пить, по крайней мере, сегодня, Лера отправилась в душ. Она уже была в нем на работе, но там с этим делом приходится справляться быстро, а вот дома можно с удовольствием постоять под упругими горячими струями, которые умеют волшебным образом смывать усталость.

Раздевшись и бросив одежду на пол, Лера задернула шторку и включила воду погорячее. С наступлением холодов ей было все труднее согреваться, поэтому несколько минут она просто стояла под водой, поворачиваясь то одним, то другим боком. В какой-то момент ей показалось, что за дверью ванной что-то стукнуло, и она замерла на мгновение, прислушиваясь, но вскоре вернулась к воде. Черт с ним, что там происходит, пока не согреется, она отсюда не выйдет.

Зеркало давно запотело, ванную комнату укутал молочный пар, когда кожу наконец перестали покрывать мурашки. Лера потянулась за гелем для душа, вылила на ладонь побольше густой жидкости и принялась намыливать тело, как вдруг остановилась. Ладонь, скользнувшая по левой лопатке, наткнулась на что-то такое, чего за тридцать лет жизни Лера никогда не ощущала. На лопатке была выпуклость. Небольшая, но отчетливая, с ровными краями, округлой формы.

Быстро смыв с себя пену, Лера выбралась из душевой кабины, стремительным движением протерла запотевшее зеркало и повернулась к нему боком, чтобы рассмотреть спину. Так и есть: на левой лопатке темнела большая родинка, не меньше двух сантиметров в диаметре. И Лера точно знала, что родинки, даже злокачественные и быстро растущие, не появляются за день. А еще она знала, где уже видела такие. Должно быть, когда тело усыхает, родинка тоже уменьшается в размерах и уже не кажется такой большой.

Дыхание перехватило, и Лера никак не могла заставить себя взять полотенце, чтобы вытереться и начать что-то предпринимать. Так и стояла, пялясь на себя в зеркало и почти касаясь тонкими пальцами темного пятна на лопатке. Почему-то снова коснуться его по-настоящему ей было боязно, даже противно, хотя брезгливостью она никогда не отличалась. Но видеть это на собственной коже оказалось страшно. И только когда позади нее – а точнее, перед ней, ведь она стояла спиной к зеркалу – в молочно-белом тумане что-то мелькнуло, Лера вздрогнула и будто пришла в себя. Только сейчас она поняла, что в ванной слишком темно, будто светильник под потолком затянули темной тканью и свет не может пробиться к ней в том количестве, в котором должен. Пар тоже стал слишком густым и теперь действительно больше походил на туман, который, казалось, можно потрогать.

Лера оторвалась от зеркала, повернула голову вперед, но почти ничего не смогла разглядеть. В тумане перед ней определенно возвышалась темная фигура, но Лера видела лишь ее очертания, никак не могла рассмотреть подробнее. И вдруг из тумана перед самым ее лицом возникло другое лицо: длинное, вытянутое, серое, с черными провалами вместо глаз, без носа, с тонкими губами, обнажающими беззубые десны. Существо раскрыло рот, но Лера не услышала ни звука, ее лишь обдало отвратительным запахом сероводорода. Лера едва не потеряла сознание не то от ужаса, не то от этого смрада. Голова закружилась, в глазах потемнело. Она схватилась рукой за холодную как лед раковину, и этот холод словно привел ее в чувство. Не тратя времени на бессмысленные вопли и панику, Лера рванула к двери и выскочила