Лера не успела уйти далеко. Буквально через несколько метров, впереди, между деревьями, они увидели разрывающие темноту светящиеся точки. Они кружили маленьким вихрем вокруг чего-то большого, черного, склонившегося над лежащей на земле девушкой. Лера то ли была без сознания, то ли просто не имела возможности сопротивляться.

Иван среагировал первым: сорвался с места и бросился вперед, попытался отогнать черный сгусток от Леры, но был отброшен на несколько метров в сторону, упал на землю, глухо застонав. Олег подумал, что при таком падении запросто можно и позвоночник сломать, но Иван тут же подскочил и снова побежал к Лере, на этот раз пытаясь ухватить ее за шиворот и оттащить в сторону, но прежде, чем он успел бы ее коснуться, существо снова с легкостью отбросило его в сторону.

Повторять за Иваном Олег не стал. Какой смысл пытаться сделать вдвоем то, что не удается одному? Вместо этого он огляделся по сторонам, лихорадочно придумывая что-то другое, и почти сразу заметил какое-то движение среди деревьев.

Ева?

Если они изначально были правы в своих догадках и существо как-то связано с Евой, то вполне логично, что она должна быть где-то рядом. И это шанс спасти сейчас Леру. Потому что уже очевидно, что просто отогнать черную тварь они не могут, а сил у Леры все меньше. Возможно, Олегу так просто казалось в темноте, возможно, все дело в тонких серебряных точках, но он видел, что волосы Леры теряют природный каштановый цвет и словно бы светлеют. А точнее, седеют. Времени у нее немного до того, как в небо взлетит световой столб и сделать ничего уже будет нельзя.

Олег, стараясь сильно не шуметь, нырнул в сторону, осторожно перебегая от дерева к дереву, приблизился к Еве сзади. Она не услышала. Стояла, чуть наклонившись вперед, и внимательно смотрела туда, где в нескольких метрах от нее существо забирало чужую жизнь, а Иван тщетно пытался этому помешать. Олегу оставалось сделать всего пару шагов, и он сумел бы быстро и без лишнего шума скрутить Еву, но в этот момент наступил ногой на сухую ветку. Та громко хрустнула, Ева обернулась. Буквально мгновение Олег и Ева смотрели друг на друга, а затем одновременно кинулись – она в сторону, он на нее. Ева была моложе и быстрее, но Олег опытнее. Он быстро понял, что поймать ее у него не получится, поэтому сразу прицелился в ноги. Растянулся на земле и схватил ее за лодыжку, резко дернув на себя. Ева вскрикнула, взмахнула руками и рухнула вниз, наверняка ударившись. Пока она приходила в себя, Олег подполз к ней и навалился сверху, завернул руки ей за спину, ткнул лицом в мерзлую землю.

– Вели этой твари убираться! – прошипел он Еве на ухо, уже видя, что пока ничем не смог помочь Лере.

– Я не могу, – донесся до него глухой голос Евы.

Не заботясь о том, что причиняет боль юной девушке, Олег схватил ее за волосы и потянул на себя, заставляя Еву поднять голову с земли.

– Убери ее! – повторил он, едва сдерживая ярость. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Я не могу, – с нотками истерики повторила Ева. – Если она присосалась к жертве, ее уже не остановить!

Такой вариант Олега не устраивал. И свои дальнейшие действия он мог оправдать только паникой. Потому что в следующую секунду он крепче сжал волосы Евы и ощутимо приложил ее лбом о землю. Очевидно, удар был достаточно сильный, потому что Ева тут же обмякла в его руках. Олег надеялся, что Ева соврала, что она все-таки управляет черной тварью и, потеряв сознание, не сможет отдавать ей команды, но и это на тварь не подействовало.

– Сделай что-нибудь! – крикнул Олег Ивану, который в очередной раз поднимался с земли.

Что именно тот мог сделать, Олег не понимал, но и ждать больше не мог. Может быть, с ними двумя тварь все-таки не справится, хотя надежды на это было мало. Олег успел только подняться на ноги и сделать два шага вперед, как Иван вдруг вытащил из кармана что-то серебристо-блестящее, похожее на миниатюрную фляжку, а затем выбросил вперед руку, и из фляжки вылилась жидкость, окатила тварь. И тут наконец что-то произошло.

Низкий гул, который Олег до этого почти не замечал, в одно мгновение превратился в дикий вопль, от которого заложило уши в прямом смысле слова, хорошо если барабанные перепонки не лопнули. Черная тварь над Лерой будто сжалась, стала непроницаемо-темной, серебристые точки исчезли, а затем вся эта масса рухнула вниз, на Леру, и то ли просто исчезла, то ли впиталась в землю. В ту же секунду Лера выгнулась дугой так, что земли касались лишь затылок и пятки, а потом упала назад и закашлялась, выплевывая изо рта черную смолянистую жидкость.

Иван и Олег подбежали к ней одновременно, помогли сесть, поддерживали, пока она выплевывала из себя остатки твари.

– Что это было? – спросил Олег у Ивана, и тому не понадобилось объяснять, что именно он имел в виду.

– Святая вода, – удивленно ответил Иван и тут же добавил: – Не спрашивай, сам не понимаю.

Олег не был верующим человеком и не мог знать наверняка, помогла ли святая вода или же это оказалось обычным совпадением, но сейчас это его не волновало. Главное, Лера жива, тварь исчезла, а Ева ответит на все их вопросы.

Глава 13

Как бы парадоксально это ни звучало, но больницы Лера не любила. Особенно терпеть не могла находиться в них в качестве пациента. Но как-то так получилось, что за последние три года она лежала в них уже третий раз.

Первый раз получила по голове, когда не вовремя вернулась домой: в ее квартире как раз орудовал преступник. Второй раз, когда очутилась в руках маньяка, пожелавшего сделать из нее жертву в каких-то своих играх. Именно с тех пор Лере и снились сны о том, как она падает в темную воду, как тонет в ней. Тем, кто прыгнул за ней в воду, был ее сосед Никита. Ему удалось вытащить Леру, и вдвоем с Яной они смогли ее откачать. Лере до сих пор казалось чудом то, что