— Тогда подождите немного. Сбегаю наверх за пробирками, — оживился Теша, — кстати, а что с подземным ходом? Вам удалось выяснить, есть ли за стенами еще помещения?

Упс! Это совершенно вылетело из головы.

— Что-то есть определенно, — заверила я, — иди за своими пробирками, а мы сейчас проверим.

Не дожидаясь, пока Теша уйдет, подошла к одной из стен. То ли на меня так разговор с Анькой повлиял, то ли просто совпадение, но я почувствовала, что за перегородкой есть что-то мрачное, душное.

Значит, не то. Скорее всего, то самое логово Аррана.

Касаясь ладонью гладкой крашеной поверхности, я прошлась вдоль стен. В одном месте меня будто ветерком обдуло. Было что-то такое, что звало вперед.

— Здесь? — неуверенно спросила у Аньки.

Аракна подтвердила кивком, послав многозначительный взгляд, мол, я же говорила. Сходив в соседнее помещение за железкой, снова нацарапала на поверхности прямоугольник. После сконцентрировалась и ударила. Камни в проходе осыпались облачком пыли. Проем выходил в коридор. При ближайшем рассмотрении, обнаружилось, что ведет он в большую залу, из которой была еще пара ответвлений.

Решили подождать Тевория. Ник вернулся в кладовую, а мы с Анькой остались ждать в зале. Аракна молчала, объяснив, что концентрируется, чтобы найти нужный нам выход. В коридоре уже слышались торопливые шаги ребят, когда Аркханна уверенно подошла к одной из стен, облицованной панелями. Она стала исследовать ее, выискивая углубления и надавливая пальчиками на декоративные элементы. Наконец, девушке удалось найти нужный рычажок, и кусок стены бесшумно отъехал в сторону, открывая нам еще один темный проход.

— Это он! — загорелись глаза эльфа, — подземный ход. Наверняка!

— Да! Я чувствую сквозняк, — подтвердила аракна, — этот тоннель ведет на поверхность. Да и длина его достаточна, чтобы миновать территорию академии.

— Не нравится мне это, — скептически осматривая все вокруг, сказал Ник. Увидев направленные на него вопросительные взгляды, пояснил, — этим ходом кто-то пользовался. Петли смазаны, пыли нет, разве что двух — трёхдневной давности. А если заглянуть в другие коридоры…

Да-да, артефактор успел сунуть нос во все двери, что здесь были.

— То обнаружим не только слой пыли, но и паутину, и прочие свидетельства того, что там давненько никто не ходил.

— Аракнид? — мгновенно отшатнулась я от подземного хода.

— Может, он. А, может, и нет. Бояться не стоит. Во всяком случае, пока он не знает, что выход снова разблокирован.

— Нам придется рассказать о находке, — расстроилась я, — этот ход, как приглашение для аракнида на пир. Выведем Аркханну в город и…

— Нет, — одновременно ответили друзья.

— Я не пойду! — категорично заявила Анька.

— А я считаю, что нужно все проверить и самим убедиться, — пояснил Теша, — может, аракнид ушел и не вернется. А мы такой шанс спокойно покидать академию упустим.

— Гм, я считаю, — добавил Ник, — что мы сами можем заблокировать проход. Ты же сможешь вернуть стену на место? — уточнил артефактор, обращаясь ко мне.

— Ну, да. Наверное.

— Исследуем все, проверим, куда выводит ход. И закрыть можно не только здесь, но и снаружи, чтобы аракнид, если надумает вернуться и проверить, не застал врасплох.

— Молодец! — хлопнул парня по плечу Теворий, — круто придумал. Можно ловушек еще и сигналок наставить.

— Само собой, — улыбнулся довольный Ник.

— Ань, — лукаво посмотрел на подругу эльф, — а хочешь пойти на вечеринку?

— Я? Да! Хочу! — засверкали глаза девушки, но тут же потухли, — но это опасно. Вдруг меня узнают?

— Да мы так, со стороны посмотрим. Погуляем. Ты плащ с капюшоном наденешь, никто внимания не обратит.

— А глаза? Их-то видно. Алый цвет заметен. Люди сразу поймут, кто я.

— Алена, поможешь? — с надеждой обратился Теша.

— Попробовать можно, — не смогла отказать я.

В конце концов, с раной на губе у меня получилось.

Вспомнив, дотронулась до рта. Даже намека не осталось. И иллюзия тут ни при чем.

— Какого цвета хочешь?

— Карие, как у папы, — не думая, ответила Анька.

Карие, так карие.

Подошла, дотронулась до лица подруги. Закрыла глаза и сконцентрировалась. Представила Аркханну с другим цветом глаз. Неплохо смотрелось. Еще бы волосы не такие черные, посветлее. Чуть-чуть меди и шоколада, да подлиннее нарастить. И кожу посмуглее, не такую белую. Красиво вышло бы. Открыла глаза.

— Фигассе! Получилось!

Теворий смотрел на аракну с открытым ртом, Ник посмеивался, а Анька недоверчиво рассматривала кожу на руках и крутила внезапно отросшие пряди.

Надо бы закрепить иллюзию, — пришел в голову недавний урок Грейма.

Посмотрев на Аркханну магическим зрением, с удивлением обнаружила тонкую вязь плетения собственного производства, наброшенную прямо на удерживающую сеть браслетов. Недолго думая, закрепила свое творение прямо на этой сетке. Теперь иллюзию можно снять только вместе с браслетами. Даже подпитывать не нужно, энергия ловушки, к которой я привязалась, уже считала мою сеть родной и держала ее наравне со своей.

— Ловко, — похвалил Ник, осматривая мою работу.

— Спасибо, — светился от счастья Теша.

Похоже, новый облик аракны нравился ему больше прежнего.

— Все равно, стоит быть осторожными. Любой марг считает ауру Аньки без труда.

— А так? — кокетливо спросила подруга, меняя ауру аракнида на обычную человеческую.

— Но как это возможно? — вытаращилась я, — ты что, нас за нос водила?

— Не думаю, — ответил за подругу Ник, — ты добавила в поле ловушки новый элемент. Возможно, этим ослабила действие. Вот Аркханна и смогла воспользоваться своими способностями. От сильного марга не спасет, но от остальных вполне. А если еще маскирующий артефакт носить, то и, вообще, проблем не будет.

Ну вот, один камень с плеч. Аньке все же помогла, — не могла нарадоваться я.

Эльф ненавязчиво помахал пробирками, намекая, что не зря возвращался в лазарет. Процесс забора крови прошел быстро и безболезненно. Ранки от проколов Теворий залечил мгновенно, а на полученную кровь сразу же наложил стазис.

Посовещавшись, мы решили проверить подземный ход. Он выходил на одну из безлюдных подворотен Орта. Теша с Анькой сразу отправились в город. Эльф взялся помочь найти подруге жилье и работу.

Встретиться договорились в таверне, куда Теворий якобы случайно зайдет со своей новой пассией. Мы с Ником вернулись, временно запечатав оба входа. Теперь на вечеринку можно было идти со спокойной совестью.