Хотя, о чем я? Для аракнида это в порядке вещей. Но она же должна понимать, что это значит для остальных?

— Там нет пищи, если ты об этом, — поспешила заверить Аркханна, — это место… как бы объяснить… ну, как моя комната в башне. Понимаешь?

— Хочешь сказать, что аракнид все время жил здесь?

— Раньше, да, — кивнула девушка, — видимо, лежку обнаружили, поэтому и замуровали здесь все. И защиту такую поставили.

— Уф, ладно, — выдохнула я, — просто вспомнилось место, где аракнид держал. Правда, воспоминания обрывочны, туманны, но ужас до сих пор пробирает. Хорошо, что его уничтожили.

— Ну, уничтожили одно, — пожала плечами Анька, — у аракнида таких может быть с десяток.

— Что? И ты так спокойно говоришь об этом?

Ага. А что же еще ей делать? У самой, наверное, раньше тоже такие кормушки были. Брр.

— А ректор знает?

Подруга помотала головой.

— Нет.

— Ты же понимаешь, что необходимо рассказать? Как, вообще, удалось скрыть такую информацию? Тебя же наверняка считывали.

— Да. Ректор и дознаватель, — горько усмехнулась Анька, — поверь, они не церемонились.

— Но как ты смогла скрыть?

— Не могу рассказать, — ответила Аркханна, — поклялась. Неужели ты считаешь, что меня бы отправили учиться в место, где любой спокойно может выведать чужие тайны, неподготовленной?

Хм, а она полна сюрпризов, оказывается.

— Ань, не заставляй меня разочаровываться в тебе, — угрюмо проговорила я, — если поблизости есть живые жертвы аракнида, мы должны помочь освободить их.

— Живых нет. От яда аракнида нет противоядия. Больше суток ни одна жертва не протянет. Да и, вообще, после укуса надеяться не на что. Боль сведет с ума раньше, чем погибнет тело.

— Что ты говоришь? А я? Арран меня укусил. Я знаю.

— Покажи! — встрепенулась подруга.

— Да что там показывать? Все зажило.

Я отогнула воротничок платья и нашла точку между позвонков у самого основания шеи. Внешнего шрама там не было, но небольшой бугорок ощущался.

Странно, а раньше я ничего не чувствовала.

— О темные боги! Это невозможно, — ошарашенно пробормотала Анька.

— Что? Не пугай меня.

— Арран пытался тебя обратить. Он ввел яд, но немного и в малой концентрации.

— Обратить? В кого? В паука? Ты в своем уме? Неужели, это возможно?

Ага. Еще как. Вспомни человека-паука. Скоро будешь прыгать по стенам, выплевывая из ладоней паутину. Тьфу-ты!

— Возможно, наверное. Я слышала о таком. Но подобное давненько никто не делал. Да и ты выглядишь нормально.

— А что, не должна? — холодея, съязвила я.

— Нет. То есть, не знаю. Но то, что обращенный застревает в полу трансформации — это точно. Кожа полностью слазит, и плоть долгое время остается обнаженной, пока не нарастет хитин. На этом этапе несчастный сходит с ума от боли.

— Эмм, я так понимаю, если сразу этого не произошло, то… эксперимент не удался? — с надеждой ждала ответа.

— Д-да, наверное. Это объясняет, почему я смогла питаться твоей темной энергией. Что-то от Аррана все же осталось.

Сказать, что меня охватила паника, значит, ничего не сказать. Мне и так сложно не вспоминать о случившемся, убеждая себя, что все позади, и аракнид никогда до меня не доберется. Я запретила себе думать, вспоминать. Это мне удавалось. Учеба, факультативы, демоны — все это выместило плохие воспоминания. Но не уничтожило. Теперь, запрятанный в глубины сознания страх, вновь вырвался на свободу.

— Чем это грозит мне? — не смогла удержать дрожь в голосе.

— Он опустошил твой магический резерв, значит, с легкостью скопирует твой облик, ауру, способности. Арран знает все, что знаешь ты.

— Достаточно, — прошептала я, опускаясь на кровать.

Завалившись на бок, я закрыла лицо руками. Прохладная ладошка легла на плечо.

— Я должна сказать… Арран всегда добивается того, что задумал. Если он на самом деле хотел обратить тебя, и ему помешали, то будет еще одна попытка.

Все! Контрольный в голову. Последняя фраза добила. Мало того, что мерзкий паучара чуть не угробил, так мне теперь всю жизнь трястись от страха и оглядываться по сторонам. За что мне это?

— Алена, не расстраивайся так, — начала утешать подруга.

Ага! Подруга ли? С невозмутимым спокойствием вывалила на меня такие новости и думает, я не имею права расстроиться? Да тут пора выть от отчаяния и рвать на себе волосы!

— В этой ситуации есть и плюсы.

— Это, какие же? — на глазах мгновенно высохли навернувшиеся слезы.

— Невозможно обратить кого-то, не отдав что-то взамен. К тебе обязательно должны были перейти и часть способностей Аррана.

— Например?

— Точно не знаю, могу лишь предположить, — предупредила Анька, — устойчивость к проклятиям, способность поглощать магию, возможность считывать личность и копировать ее. Еще сила, чутье, выносливость, неуязвимость, продолжительность жизни. Ну, еще много чего.

— А если, по закону подлости, ничего из вышеперечисленного мне не досталось?

— Я бы так не сказала, — улыбнулась подруга, — ты упомянула вчера, что демон пил из тебя силу. И не единожды. Так?

— Допустим…

— После нападения аракнида ты не только восполнила свой резерв, но и смогла отдать излишки постороннему. И это за какие-то жалкие несколько дней! А рука? Считаешь, это из-за лечения она так быстро восстановилась? Или этому поспособствовало то, что ты вчера израсходовала на меня последние силы? Ты же отрубилась, едва закончилась процедура! У сильных маргов на такие фокусы не меньше недели уходит. Так что нет! Я считаю, всему виной паучья регенерация.

— Угу. И как скоро у меня вырастут дополнительные конечности, я покроюсь хитином и начну плеваться паутиной?

— Посмотри на меня. Разве я это делаю?

— Обнадеживает. Но ты другая. Ты такой родилась!

— Привет, — нарушили наше уединение Теворий с Ником.

Я так увлеклась разговором, что не расслышала, когда они пришли.

— Что случилось? Алена, почему у тебя такое лицо, будто хоронишь кого? — не преминул поинтересоваться Ник.

— Обсуждаем перспективу дальнейшей жизни в паучьей ипостаси, — буркнула я. Потом, горько вздохнув, обрисовала друзьям ситуацию.

— Ну, аракнидом ты вряд ли станешь, — поспешил успокоить эльф, — ты же кровь Кринелю сдавала. Я видел результаты. Ты человек. Хочешь, я возьму пробы твоей и Анькиной крови, и сравню?

— Хочу!