«Чурбан бесчувственный! - беззвучно выругалась Джул. - Даже не посочувствовал».

- Дайте сюда вашу руку, - процедил мужчина.

Не дожидаясь, пока Джулия выполнит его просьбу, Аллен приложил ладонь к месту ушиба и что-то прошептал. Боль мгновенно исчезла.

- Спасибо.

Джул удивленно покачала головой. Одно дело, знать о возможностях магии, и совсем другое - испытать их на себе.

- Через несколько минут мы будем в столице. Можете пока полюбоваться предместьями, - бесстрастно произнес Каллендер. Казалось, ему была безразлична ее благодарность.

Джул задумчиво разглядывала спутника. Странно все-таки. При всей своей красоте, Аллен не казался ей привлекательным. Гармоничные черты лица, широкие плечи, отличная выправка, - все в нем было безупречно, но высокомерие и ледяная надменность лорда перевешивали любые его достоинства.

Джулия еле слышно хмыкнула. Ей пришла в голову мысль, что в портрете Каллендера, украшающем коридоры Вуллсхеда, было гораздо больше жизни, чем в самом оригинале.

- Миледи?

В глазах Аллена застыл вопрос.

- Нет, ничего. Я просто задумалась, - ответила она и отвела взгляд. Надо же было так попасться!

Она незаметно вздохнула и уставилась в окно. По крайней мере, это было лучше, чем разглядывать недовольного Аллена.

- Видите там, впереди? - неожиданно спросил тот. - Это северо-западный или, как его еще называют, «Воздушный» въезд в столицу.

Джулия замерла. Высоко над дорогой висела огромная арка. Она казалась сотканной из переливающихся серебристых нитей и ярко блестела в лучах полуденного солнца.

- С наступлением ночи воздушная преграда становится непроницаемой, и воспользоваться воротами могут только те, у кого есть специальное разрешение, - пояснил Аллен.

В этот момент, арка ярко засияла, и небо над ней окрасилось в нежно-розовый цвет.

- Поразительно! - не сдержала восхищения Джул.

- Всего таких ворот семь, по числу стихий.

По губам Аллена скользнула едва заметная улыбка.

- А это с чем-то связано?

- Разумеется. Северо-запад - горный край, близкий к небу, отсюда и столь красочное название. Жаркий юг, с его пустынями и выжженными землями, принадлежит огненной стихии, поэтому ворота, ведущие в столицу со стороны Аркиса, выполнены в виде двух факелов. Юго-запад - морская часть Эвереи, наш выход к Данкену, и въезд в город венчают «Водные» врата, устроенные в виде вздымающихся в небо фонтанов. Восток - житница страны, олицетворение земной стихии, оттого и дорога, ведущая из Арджана, заканчивается «Земляными» воротами.

Джул с удивлением смотрела на Аллена. Глава Совета воодушевился, глаза его горели, он больше не казался сдержанным и равнодушным.

- За ментальную магию отвечает северо-восток, богатый промышленными городами и заводами, - продолжил мужчина. - А за магию иллюзий - север. В его бескрайних ледяных просторах так легко потеряться и принять вымысел за правду, что маги легко используют эту природную аномалию в своих целях.

- А смерть? Какая область принадлежит ей? - тихо спросила Джулия.

- Это вы узнаете чуть позже, - сдержанно ответил Каллендер.

Глаза его потухли, между бровями залегла глубокая складка, в углах губ появились едва заметные морщины. Глядя на него, Джул впервые задумалась о том, что эверейские маги живут не одну сотню лет, и видели и пережили слишком многое.

- А вот и легендарный Дворец Огненного Сердца, - очнулся от задумчивости Аллен и указал на помпезное строение, занимающее место в центре огромной площади.

- Интересное название, - заметила Джул.

Она разглядывала четырехэтажное сооружение и не могла понять, нравится оно ей или нет. Рубленные линии, красный мрамор отделки, обилие непонятных символов и знаков - дворец выглядел слишком вычурным и мрачным.

- Это место очень много значит для нашего народа, - тихо сказал Каллендер, и в глазах его появился фанатичный блеск.

- Огненное сердце, - задумчиво повторила Джул. - Это какая-то метафора?

- Не совсем. Когда мы попадем внутрь, вы все поймете.

Аллен дернул шнур, приказывая кучеру остановить карету, и помог Джулии выйти.

- История Эвереи насчитывает многие века славной истории, - направляясь к высокой мраморной лестнице, вещал Каллендер. - Каждый зал этого дворца посвящен какому-либо важному событию из жизни нашей страны. Это лучшая иллюстрация великого прошлого Эвереи, и я хочу вас с ним познакомить.

Джул задумчиво посмотрела на темный камень лестницы и скептически хмыкнула. Своей любовью к истории Аллен напомнил ей графа Уэнсфилда. Тот тоже не замечал ничего вокруг, когда дело касалось его обожаемого Вуллсхеда и славного наследия предков.

Видно, у Каллендера схожая страсть.

- Обратите внимание на колонны, поддерживающие портик, - продолжал, между тем, Аллен. - Они привезены из древней Серпены. Много веков назад это государство располагалось на месте нынешнего Крабоса, одной из семидесяти провинций Эвереи. Наши предки сумели победить воинственных серпов, и присоединить их земли к империи. Война была жестокой и разрушительной, и от былого великолепия Серпены мало что осталось. Единственное, что уцелело от древней цивилизации, это знаменитые нефритовые колонны главного храма, и теперь они украшают Огненный дворец.

- А почему они так странно выглядят?

Мощные колонны казались перевитыми толстыми мраморными лианами, а венчали их необычные существа с уродливыми головами и огромными крыльями.

- Серпы поклонялись крылатым божествам, - пояснил Каллендер. - Они изображали их в виде летающих змей.

Джул поежилась. Не хотелось бы ей встретиться с этими «милашками» вживую!

- Осторожно, не запнитесь, - предупредил Аллен, придерживая перед ней дверь.

Джулия аккуратно перешагнула высокий порог и оказалась в просторном холле, освещенном плавающими в воздухе лампами.

- Нам сюда.

Каллендер взял ее под руку и повел по длинному, теряющемуся в темноте коридору. По мере того, как они шли, впереди вспыхивали все новые магические светильники.

Джул с интересом разглядывала расписанные яркими фресками стены. Сюжеты казались ей сказочными и неправдоподобными - летающие змеи, гигантские исполины, люди, с вырывающимся из уст огнем, необычные животные и птицы, красочные цветы и растения.

Чем дальше они с Алленом шли, тем мрачнее становились сюжеты настенной живописи. Разрушенные города, испуганные жители, плачущие дети, вулканы, изрыгающие огненную лаву, усыпанные пеплом селения.

- Прошу.

Аллен сделал короткий пасс, коридор исчез, и Джул оказалась в просторном зале, в котором царила легкая полутьма.