не внятные объяснения, а затем отвёл товарища в сторонку и поговорил с ним наедине. Под конец их разговора Ирбис начал ловить на себе два холодных взгляда, время от времени бросаемых мужчинами в его сторону. Их беседа закончилась возмущенным криком Кэалара, наконец-то заметившего, что надето у него на левое запястье: — Что это ещё за дрянь⁈ Зверёныш, это ты на меня нацепил???

Вновь бросившегося к парнишке беловолосого останавливали уже двое эльфов, попутно зажимая ему рот. Зверолюд, глядя на это, лишь рассмеялся.

— Дайн, откуда у тебя этот браслет? Такие вещи в открытом доступе не найти… — спросила девушка, когда следопыт немного угомонился.

— Зачем ты вообще надел его на Налима (Кэалара)? — раздражённо поинтересовался Фирнантиэль, рассматривая маленькую замочную скважину на браслете, забитую землёй и сломанной заподлицо веточкой.

— Нашёл. Это мой ему подарок, что бы больше в голову ко мне не лез. Вот…

— Дайн, дай, пожалуйста, ключ… — тихо попросила Эльдериль.

— Нет. Ну… В смысле… Нету у меня ключа от него…

— Какой там ключ⁈ Этот гадёныш замок мусором забил, — проворчал беловолосый, — где вообще негатор прятал? Я сам его сумку перетряхнул.

— В кармане штанов лежал, — немного виновато ответил ему товарищ, — поисковые чары на него не сработали. Я и подумал, что это обычная безделушка. Подожди, сейчас почищу замочную скважину и вскрою.

Эльф несколько раз безуспешно попытался своим колдовством извлечь мусор из замка, с каждым провалом выглядя всё озадаченнее.

— Друг мой, ты глупеешь прямо на глазах, — едко процедил сквозь стиснутые зубы Кэалар, — этот треклятый браслет — негатор магии. Он любые чары, направленные на него, блокирует, пока заряд есть. И моё колдовство в том числе.

— Вот сам тогда и думай, как его снять, — цыкнув, раздражённо ответил мужчина, — в конце концов, ты сам и виноват в этой ситуации.

Пользуясь моментом, зверолюд не удержался от того, чтобы подлить масла в огонь, и, улыбаясь, по-ребячески показал Кэалару язык.

— Ты ведь сдохнешь по дороге, зверёныш…

— Нет, — ухмыльнулся довольный собой парнишка, осторожно коснувшись запёкшейся корки крови на разбитой губе.

— Юноша, не вовремя ты это устроил, — вздохнув и потерев переносицу, устало заговорил Фирнантиэль, — впереди Пепел. Без магии Налима (Кэалара) нам будет сложно скрыть от них своё присутствие.

— Пусть тогда приманкой будет? Пока его жрут, мы пройдем, — предложил Ирбис, нарочно действующий окружающим на нервы, — вам ведь привычно скармливать кого-то монстрам.

— Глупости не говори… — вмешалась в разговор эльфийка.

— Это не глупости… Вы тоже были там… Просто стояли рядом, пока он дом со мной рушил! Я вас видел.

Девушка вздохнула, покачала головой и, похлопав в ладоши, спросила мужскую половину своей команды: — Можете снять браслет?

— Нет.

— Нет. Негатор не вскрыть. Распиливать нужно.

— Тогда идём дальше! Нельзя больше терять время из-за этой глупой склоки. Какой план?

— Налим (Кэалар), снимай свой плащ, — велел Фирнантиэль, — по очереди с Дайном носить будете. И не возмущайся! Сам виноват, что теперь его чары задействовать не можешь. Будешь ждать, пока мы юношу проводим. Потом один из нас за тобой вернётся с плащом и нагоняем остальных. Так перебежками и будем идти, пока опасность не минует. Всё ясно?

— Ясно… — процедил Кэалар, снимая с себя зелёный плащ следопыта, оставшись в коричневатого оттенка кожаном доспехе и кинув его на голову пареньку, сразу же взявшему чужую вещицу в руки.

Эльфийка посмотрела на длинные, тянущиеся до пояса белоснежные волосы товарища и велела: — Дайн, свой плащ ему отдай, пока.

— Нет, — сразу наотрез отказался мальчишка.

— Не веди себя как ребенок!

— Я не ребенок, а он меня убить пытался! Не буду ему ничего отдавать.

— У него волосы слишком заметные. Пожалуйста, Дайн, не создавай нам ещё больше проблем, — настаивала на своём Эльдериль.

— Нет. Пусть отрежет их, если мешают. Вот…

— Я скорее тебе уши отрежу, — подал голос Кэалар, — так идите. Волосы под доспех уберу. Какие-то твари меня не достанут.

— Жаль, — заявил мальчишка, — я бы им приятного аппетита пожелал.

Послышалось два вздоха, после чего Фирнантиэль скомандовал: — Хватит. Юноша, накинь на себя наш плащ и одень на голову капюшон.

Без лишних слов Ирбис сделал, как его просили, надев следопытский плащ поверх своего собственного. Девушка коснулась его плеча, произнеся четыре слова заклинания, и на секунду окружающий мир пошёл рябью, а потом все прошло. Парень сразу осмотрел себя, обнаружив, что стал прозрачным, словно состоя из воды. С опаской потрогав тыльную сторону правой ладони, боясь того, что пальцы пройдут насквозь, он ощутил вполне привычный мех и мысленно с облегчённо выдохнул.

За этот короткий промежуток времени Эльдериль и Фирнантиэль тоже стали подобны живым водным изваяниям.

— Дайн, мы сейчас под покровом невидимости. Иди строго за мной. Не отставай. Слушайся меня, и всё будет в порядке, — велела эльфийка и пошла вперёд. Зверолюд зашагал за ней следом. Второй следопыт обогнал спутницу, показывая дорогу, а недовольный таким планом Кэалар остался позади, дожидаться возвращения кого-то из товарищей.

Порождения пепла, действительно, вскоре им повстречались — четыре чёрные птицы, подобные живым уголькам, спокойно сидели на ветках деревьев, следя за округой. Затем был тлеющий заяц, пристроившийся под корягой. На него указал зоркий эльф. Некоторое беспокойство вызвала только парочка волков, испещренных тонкими рыжими прожилками, пробежавшая в десятке метров от замершей на месте группы.

Так они и шли через лес почти час, пока не спустились в неглубокий овраг, признанный безопасным местом. Фирнантиэль сразу забрал у паренька одолженный ему плащ и отправился в обратный путь за беловласым. Ещё столько же пришлось дожидаться