— Сириэндил, не нужно формальностей, — мягким тоном произнесла девушка, — действуй по протоколу. Потом я сама провожу нашего гостя.

— Д-да, Госпожа! — вытянувшись по струнке, запнувшись, ответил взволнованный эльф, и, подбежав к столу, занял своё рабочее место.

— Проходи сюда, юноша, — велел пограничник, указав рукой на плетёное кресло напротив себя.

— Здравствуйте, — поздоровался с незнакомкой парнишка, усаживаясь, куда было велено.

— И тебе здравствовать, — улыбнувшись, ответила эльфийка, а затем, открыв книгу, погрузившись в чтение.

— Юный зверолюд, назови себя и цель визита в Великий лес, — заговорил мужчина, достав из ящичка стола лист бумаги, перо с чернильницей и приготовившись записывать услышанное.

— Эмм… Я Да… Ирбис. Я Ирбис Корн, — назвал своё настоящее имя парнишка, здраво рассудив о том, что эльфы уже знают, кто он такой и явно ожидают его появления, но всё-таки решил добавить: — И Дайн. Дайн — это дорожное имя. Я им пользуюсь, пока путешествую. А в Великий лес пришёл, чтобы самому посмотреть на ваше королевство. Я приходил сюда несколько месяцев назад, но тогда меня не пропустили. Вот…

— Это все причины? — не отрываясь от чтения, тихо поинтересовалась девушка.

— Н-нет… — немного замявшись, ответил мальчишка, — ещё мне велел к вам прийти «Не запоминающийся». Он дал знак вашей богини. Сказал, что с ним меня пропустят. Сказал, что я буду отвлекать её внимание…

Эльф бросил вопросительный взгляд на неожиданную гостью. Та лишь безразлично произнесла: — Спрашивай по протоколу.

— С какой целью он это сделал?

— Не знаю! Он не рассказывал о своих планах…

— Кто такой этот «Не запоминающийся»? — спросил пограничник, усердно ведя запись разговора.

— Бог…

— «Бог»? — удивлённо переспросил собеседник, вновь собираясь посмотреть на эльфийку. Она ответила за мгновение, как тот успел это сделать: — Переходи к следующему вопросу.

— Юный Ирбис, какие места в Великом лесу ты планируешь посетить?

— Синдел. Это ведь ваша столица? Мне сказали, что я смогу туда попасть.

— Госпожа?.. — всё же обратился к гостье эльф.

— Сможет. Ирбис Корн из леса Ризген, ты только столицу посетить желаешь?

— Угу… И я не говорил откуда я! — всполошился парнишка, — откуда вы знаете это? Кто вы?

— Юноша! — в гневе вскрикнул пограничник, вскакивая со своего плетёного кресла.

— Сириэндил, успокойся. Гость ведь не знает, кто я. Моё имя Альмира, и мне положено знать, кто ты такой, откуда родом и чем занимаешься. В конце концов, ты ведь замешан в грязных делишках одного Бога, хоть и не по своей воле, — мягко произнесла она, а затем более строго попросила: — Сириэндил, не возмущайся. Делай свою работу.

— Простите, Госпожа… — виновато склонив голову, эльф вновь занял своё место.

— Юный Ирбис, я должен досмотреть твои вещи, — потребовал пограничник.

— Но меня уже обыскивали! Нет у меня красной бусины.

— Это стандартная процедура.

— Аль… Госпожа Альмира, вы ведь начальница тех трёх следопытов, что меня сюда проводили?

— Можно и так сказать, — согласилась девушка, закрыв книгу и положив её на соседний стул.

— Они должны были вам доложить, что уже перерыли все мои вещи в дороге. И меня обыскали тоже! Даже одежду снять заставили. Вот…

— Юноша! — вновь вскрикнул эльф, крайне недовольный поведением зверолюда. Но мальчишка не желал униматься.

— Они мне не докладывают, но я знаю, что при тебе нет ничего опасного для моего народа. Досмотр можно пропустить и на этом закончить с формальностями.

— Да, Госпожа, — подчинился пограничник, делая последние пометки на листе бумаги, — его можно отправить вместе с караваном, как только вернётся проводник.

— В этом нет необходимости, Сириэндил. Ирбис может пойти сам. Пелена его пропустит.

— Простите, госпожа Альмира… Но я хочу, чтобы следопыт Кэалар был наказан. У меня знак вашей богини… Я просил их помочь мне в Патруме, а он расстрелял дом, на котором я прятался от монстров, а другие двое просто смотрели… А ещё он просто плохой следопыт! Я его под плащом-невидимкой выследил и с дерева камнем сшиб. Вот… — пользуясь удачной встречей, Ирбис решил искать справедливости у той, кого он счёл начальницей следопытов, не преминув воплотить в жизнь свою недавнюю угрозу и опозорить беловласого перед кем только сможет.

Эльфийка спокойно выслушала жалобу паренька, лишь раз мельком взглянув в сторону, будто заметив нечто интересное за обвившими беседку плющами и лианами, а потом заговорила сама с толикой печали в голосе: — Ирбис, тебя порадует известие о том, что упомянутого тобой Кэалара наказывают в этот самый момент?

— Да! Я рад.

— Его очень жестоко наказывают, — добавила она.

— Я все равно рад! Так ему и надо. Он пытался меня убить… Ни за что! Просто из прихоти, когда я помощи просил. Вот…

— Но ты жив! — встрял в разговор пограничник.

— Да, жив. Вопреки желанию того следопыта… А если бы ему удалось задуманное, то сейчас я бы уже был мертв!

— С формальностями покончено? — поинтересовалась у эльфа девушка, вставая со своего стула.

— Да, Госпожа.

— Хорошо. Пойдём со мной, Ирбис. Провожу тебя до границы Пелены.

— Угу. Спасибо вам!

Следом за ней зверолюд вышел из беседки через задний вход. Пару минут они шли молча по дорожке, уходящей в лес. Почти сразу юноша почувствовал себя неуютно, видя, как в его сторону оборачиваются эльфийские солдаты, прохаживающиеся меж деревьев, и сгибаются в поклоне, прикладывая правую руку к сердцу. Разумеется, он понимал, что эти почести оказываются не ему, а идущей рядом проводнице,