class="p1">– Можно, только обещать все равно не могу. Видишь же – каждый день новое все… Все, займитесь, меня опять…

Ментальный контакт. Заир. Ранк, мы уходим. Моряки никогда не умели строить наземные сражения… но одного лейта я все-таки потерял. А за шлемом еще вернусь. Бывай.

Ранк. Не против настроить постоянную связь? Соберешься в гости или все же на сделку по пленным – предупредишь.

Заир. Группу с тобой еще иметь… Пожалуй, пусть будет. Хоть увижу, когда тебя грохнут.

Создана группа «Заир»: Заир ( D 33), Ранк ( D 15).

Продолжаем наблюдать внутреннюю карту поиска жизни: желтые сигналы водянцев действительно потянулись на запад – к спуску в широкую долину Тихо, с конями в поводу. А от деревни пошел столб жирного дыма…

Группа «Заир». Ранк. Каган, вы там что – деревню подожгли?

Заир. Какое тебе дело? Только один дом – с телами своих мертвецов. Сил уже нет хоронить всех как положено, да и на вашей земле… А так – все лучше, чем бросать. Там еще моряков валяется полно, но это уже ваша забота.

Пока Зай руководит местными по обустройству братской могилы для водянских, мы с Уррой берем по лошади и едем в деревню. Тут растерянно слоняется с десяток оставшихся жителей, много конского навоза, немало трупов моряцких гвардейцев, причем даже не вынутых из панцирей (невиданное расточительство!), и смрадно горит изба. Вообще, сжечь в один заход под сорок трупов – это надо сильно расстараться. Может, каган применил какую-то магию? А, неважно. Придется прибираться и тут.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, в деревню тоже нужно крестьян с лопатами – зарывать еще сотню гвардейцев. И еще складировать панцири.

Зай. Принято. Что, неужели броню оставили?

Ранк. И похоже, всю, кроме своей. Думаешь…

Зай. Конечно! Мы теперь сможем одеть карскую гвардейскую роту в панцири моряков. Сменить знаки отличия – легко, а сама броня – намного лучше ружской.

Ранк. Ага. Но столько системных карт с оружием от них явно не осталось. Хотя тут в поле столько трупов… нужно проверять.

Глава 8. Бросок на юг

Группа «Орск». Агондо. Ранк, водянцы ушли к реке?

Ранк. Да, спускаются на восток. А что?

Агондо. Как что… новое задание, конечно.

Ранк. Мой бог хочет меня убить?

Агондо. Да как тебе сказать… другого офицера я бы таким образом действительно отправил на смерть. Но ты проворачиваешь такие вещи… сколько ты потерял в бою с Заиром?

Ранк. Одного. Правда, он был из моряков, мы его взяли в плен на Карском перевале, и он согласился воевать за нас.

Агондо. Так… а сколько на вас потерял Заир?

Ранк. Думаю, около сорока. Три, потом шесть, потом… трудно стало считать.

Агондо. Вот о том я и говорю. Твоя группа по эффективности близка к полной роте, а потерь почти не несет… да и не могут пять бойцов нести большие потери. Теперь слушай, что надо сделать. Сейчас моряки будут уходить из наших южных округов. А еще они будут тянуть время и постараются под прикрытием армии вычистить эти округа. Ну, ты понимаешь – рабы, деньги, железо, тряпки… И будут гнать это все караванами к себе на юг, в Амму. Но много гвардейцев они на это дело не дадут – им еще надо держать нас на севере, их тут полторы сотни против наших двух. Смекнул?

Ранк. Предлагаете повторить Карс? Ездить по всем деревням и отбивать рабов?

Агондо. Не совсем. Территория великовата, плохо получится. Там девять округов, больше сотни деревень… забегаешься. Встанешь засадой у южной границы, на Диком Поле, будешь громить идущие на юг караваны. Освобожденных жителей и вещи, что не сможешь спрятать у себя, отправляй в Батянский лес. Есть там такой, к северу от дороги, не ошибешься. Поскольку по большой дороге через Вопь ты не проедешь, там их армия стоит, придется из Гурского округа перейти долину Вопки, попасть сразу в Барусь – и дальше уже по дороге. Лучше ночью, конечно, и города