– Ваша милость! – взмолился архимаг. – Я отлично осведомлен об отношении Вашего папеньки к Вашей жене! Он же мне всю шерсть повыдергает со всех стратегических мест!

– Ничего, зато за эпиляцию платить не надо будет, –  успокоил принц. – Тем более, я не женюсь на Каролине, пока не найду Машу.

– Маша, – мечтательно закрыл глаза седовласый демон. – Такое нежное имя. И девочка, должно быть, нежная. Эх, где мои года!

   – Они очень скоро закончатся, если ты мне не поможешь, – Грэг нетерпеливо притопывал ногой. – Ты мне поможешь или нет? – рявкнул он так, что стекла в окнах задрожали, а архимаг подпрыгнул и его хвост загнулся колечком.

– Ох, господин, подведете Вы мою голову под плаху, –  запричитал архимаг, но потянул наследника к артефакту – на большом столе располагалась карта всего континента. – У Вашего Высочества есть что-нибудь от супруги? Её вещь? Или что-то, чего касались её руки, что может хранить отпечаток её ауры?

– Нет, – со стоном выдохнул отчаявшийся Грэг. – Без этого никак нельзя?

– Можно, только займет больше времени. Пожертвуете несколько капель своей крови, Ваше Высочество?

–Цеди сколько надо, но скажи, где она!

– Не так быстро. Было бы за что уцепиться, а то … сами понимаете, только ваша энергетика.

            – Сколько надо ждать? – пророкотал Грэг.

– Около недели, может меньше. Как получится.

– Я жду результат в любое время дня и ночи!

Он нетерпеливо вышел из кабинета архимага. Не зная, чем себя занять, Грэг направился на тренировочную базу.

«Какой идиот! – гнобил сам себя демон. – Ведь чувствовал, что что-то не так! Ведь рядом была! Только руку протяни!»

******

Вишна некоторое время внимательно изучал сковородку. Вроде бы ничего особенного, но в то же время внутри просыпалось беспокойство. Совсем, как тогда, когда Маша уходила из дома Серафима. Преодолевая волнение, он мягкой кошачьей походкой обошел комнаты – чистенько, уютно. Пахнет ребенком и молоком. В спальне на кровати небрежно брошена белоснежная ночная сорочка и домашний халатик. Он зарылся носом в шелк белья и втянул любимый запах. Внутри все скрутило в тугой горячий узел. Дрожащими руками Вишна расправил сорочку на кровати и пошел на кухню: блестящая сковородка не давала ему покоя. Через некоторое время он почувствовал работу портала. Мужчине понадобилось пара секунд, чтобы определить место его нахождения и несколько минут, чтобы добраться. Он легко выбил дверь, за которой ощущалась остаточная магия.

Опоздал. Опять опоздал. Вишна в гневе замахнулся в пространство и увидел, что к руке прилипла злосчастная сковорода. И тут – озарение. Он узнал! Узнал сковородку из теткиной коллекции судьбоносных артефактов. Значит, опять тетушка постаралась. Отчаяние, обида, злость заполнили душу до самых краев.

– За что?! – прокричал он, задирая голову кверху. – За что ты меня так наказываешь? Что я такого ужасного сделал? За что ты лишаешь меня любимой женщины второй раз?

Рядом замерцал овал перехода. Вишна, не думая, шагнул в серебристое марево.

– Ну, старая? – нетерпеливо постукивала туфелькой Каролина перед семейной ведьмой. – Я беременна?

Лекарка отрицательно покачала головой:

– Нет, госпожа!

– Тогда вживи мне тех живчиков, что я дала тебе на сохранение! – потребовала девушка и решительно прошла внутрь кабинета.

– Сожалею, госпожа, но это невозможно!

– Что? – она угрожающе зарычала, еле сдерживая себя от оборота. – Ты погубила мои надежды на трон?!

– Нет, госпожа! С Вашими «надеждами» все в порядке! Но до встречи с Вами принц обрел свою истинную и теперь его сперма для всех остальных стерильна. От него может родить только его пара.

Лекарке было страшно признаться, но она была довольна. Вон как вспыхнула герцогинюшка! Хоть раз эта избалованная хотелка получила по носу. Не всё можно купить за деньги.

«Что же делать? Неужели придется отдать трон этой плебейке?» – билась в мозгу огненной птицей мысль о жене принца.

Каролина металась по своим покоям, как тигрица в клетке. Внезапно её озарило – есть же ещё Ройн! Тихоня Ройн, влюбленный в неё с детства! Если забеременеть от него? Они же близнецы! Любой артефакт подтвердит, что ребенок унаследовал королевскую кровь! Каролина возликовала – какая она умница! Победно тряхнув смоляными волосами, она приказала подать дорожную карету и собрать вещи. Отцу она сразу выложила все карты – тот был только «за». Герцог давно мечтал пристроить доченьку к кому-нибудь из принцев. С Грэгом не получилось. Ройн тоже сойдет. Даже, если не захочет возвращаться ко двору. Каролине будет проще. Скинет ребенка нянькам, а сама будет блистать. Ведь человечки не вечны, да и здоровье у них хлипкое, мало ли что случится … А Каролина под боком. И заменить одного брата другим – не проблема. Герцог хмыкнул и с любовью проводил взглядом дочь – какая умница уродилась! Вся в отца! Он выделил наследнице охрану – путь до питомника симургов не такой уж и близкий.

Каролина торопилась. Она даже нигде не останавливалась дольше, чем надо было для отдыха лошадей. Можно было бы взять перекладных, но она не могла представить себе простых лошадок, запряженных в золоченую герцогскую карету. Злилась, но терпела. И считала часы до окончания пути. Наконец, к концу третьего дня, они въехали на территорию заповедника. До питомника – рукой подать.

– Срочно доложите обо мне Его Высочеству! – заявила она сразу, как только карета пересекла ворота.

Сторожа приняли лошадей.

– Сожалею, – сказал один из них, – принц Ройн сейчас принимает роды у самочки. Они в медблоке.

– И что? – возмутилась герцогиня. – Какая-то псина ему дороже, чем Я? Немедленно доложить!!!

Сторож пожал плечами.

– Как хотите! Я Вас предупредил.

– Как ты разговариваешь с герцогиней? – взвилась Каролина и хлестнула служителя плеткой. Замахнулась ещё раз, но её удержал другой сторож.

– Госпожа, – скривил он губы в усмешке, – здесь Вам не Ваш дом. Его Высочество запрещает поднимать руку на слуг и может за это наказать. Извинитесь и мы ничего не скажем принцу Ройну о Вашем поведении.

– Что-о-о-о? – задохнулась Каролина. – Ты в своем уме? МНЕ извиняться? Перед кем? Перед этим ничтожеством? Да одно мое слово и вас всех завтра вздернут на столбе!

– Мы служим Его Высочеству, мы не подвластны больше никому, – степенно