– Как получилось, что мы пересекли границу без досмотра и вообще без разрешения?

– Почему? – удивленно вскинул бровь Раух. – Мы сразу, ещё из крепости запросили зеленый коридор до храма, а обратно – к моим землям. С одной остановкой. И летели по этому коридору. Если бы отклонились от курса, нас бы выкинуло в пограничье.

– А-а-а, – Маша изобразила понимание и хихикнула – совсем как у них дипломатический коридор.

– Думаю, нам всем не помешал бы отдых, – Ван Корсо первым поднялся из-за стола.

Глаза наследного принца вспыхнули, а Ирка покрылась розовым румянцем. Маша сдержала улыбку – кто бы говорил об отдыхе! Но у самой глаза слипались – бессонная ночь, теплый душ, сытная еда и «очень опытная» няня, с которой не страшно оставить малышку, делали свое дело – Маша валилась с ног. Как беременная Ирка мечтает о сексе? И не только мечтает, судя по их загадочному поведению. Она была благодарна Рауху за поддержку. Дракон буквально поддерживал Машу за талию, прижимая к себе и не давая упасть. Только около комнаты он отстранился, пожелал хорошего отдыха и откланялся. Как она дошла до кровати, Маша не помнила.

Проснулась уже вечером. В комнате на прикроватной тумбочке горел неяркий ночник, за зашторенными окнами густела темная поздняя осенняя ночь. За прикрытой дверью слышалась легкая возня. Маша поморщилась – грудь налилась и чувство распирания кололо иголками. Она встала, выглянула за дверь – а там Лила развлекала Сашу. Малышка сердито дрыгала ножками и бурчала.

– Ой! Вы проснулись! – спохватилась девушка. – А мы тут …

– Ясно! Вы тут пытаетесь обмануть голод! – хохотнула Маша.

Дочка повернула голову и радостно заревела – наконец-то её покормят!

– Ой, а Его Светлость уже спрашивала про Вас, – доложила Лила. – Я пойду доложу, что Вы проснулись.

– Да, только я сейчас ребенка покормлю и спущусь вниз.

Маша подхватила дочь и скрылась в спальне.

Раух терпеливо ждал, пока закончиться процесс насыщения маленькой плеяды, отгоняя постоянно возникающий в голове образ кормящей мамочки с обнаженной грудью.

Маша выглядела отдохнувшей и довольной. Раух расслабился.

– Поужинаешь со мной?

– А где Корсо и Ира?

– Они уже улетели, – пояснил Раух и пододвинул её стул.

– Как? – опечалилась Маша. – И даже со мной не попрощалась? На Иру это не похоже.

- Не сердись на подругу. Им сейчас не до нас. Корсо обещал привезти Ирну на выходные. Наши замки недалеко, всего в нескольких часах пути на лошадях.

– А, ну на драконе и того меньше.

Маша с удовольствием хрустела салатом и не заметила странный взгляд мужчины.

– А мы когда полетим?

Раух подавился. Маша соскочила и принялась колотить его по спине.

– С-с-спасибо, – откашлялся Раух. – Мы с тобой ПОЕДЕМ. Видишь ли, драконы на своей шее возят только своих жен. Но, если ты согласна стать ей, мы полетим хоть сейчас.

Теперь поперхнулась Маша.

– Спасибо. Только я уже замужем, - она подняла рукав, чтобы видна была татуировка.

– Я слышал эту печальную историю, – Раух с остервенением стал резать кусок прожаренного мяса. – Жизнь идет дальше. Тебе придется в конце концов выйти замуж ещё раз. Демон от тебя отказался. Не надо жить прошлым.

«Демон от тебя отказался!» – эхом прозвучали жестокие слова опекуна в голове девушки. Больно и обидно. Маша вспомнила тот вечер, когда ей удалось заглянуть через пространство в комнату Грэя. Да, он был не один. Красивая пышная девица не просто так оголилась перед зеркалом. Прав Раух. Жизнь идет дальше. Но как же больно его слова ранили и без того искромсанную страданиями душу!

Она нагнула голову, чтобы хозяин не увидел её слез. Больше они в этот вечер не разговаривали.  

*********

Архимаг Дарко цедил утренний кофе, баюкал раскалывавшуюся голову и мысленно отчитывал сам себя: «Надо не с кофе начинать, а с «вечером пораньше спать лечь»!». Он не заметил, как подошел к столу с картой- артефактом. И только, пролив дернувшейся рукой изрядное количество живительной жидкости на ценнейший артефакт, под тихие матерки осознал, что лучше б он ещё спал. А ещё лучше впал в кому. Так как поиск жены принца окончен и результат шокировал – девица у драконов. Да ещё где? В Баркжаме! Самом закрытом герцогстве! И чего её туда понесло, окаянную? Кряхтя и вспоминая тещу и её родню «ласковыми» словами, старый демон поплелся к заказчику. Старшего наследника он нашел не в лучшем настроении. Принц сидел в зимнем саду и кидал камешки в бассейн с золотыми рыбками. Те возмущенно шипели и брызгали в ответ водой. В какой-то момент Дарко показалось, что скоро они объединятся в одну большую хищную рыбу и оттяпают принцу шаловливые ручки.

– Кхм, Ваше Высочество, у нас проблемы, – обреченно повесив голову, изрек демон.

– Меня интересует только одна проблема – Где. Моя. Жена.

Грэг меланхолично запустил ещё один камешек.

– Как сказать, – осторожно начал архимаг и невольно поставил на себя щит и втянул голову в плечи, прежде чем озвучить первую проблему. – Ваша жена у драконов.

 Рука принца слегка дрогнула.

– И почему я не удивлен? – флегматично спросил он пространство.

– И, кхм, она в Баркжаме, – уже смелее продолжил старый демон.

Принц поднялся в полный рост и закрыл глаза. Архимаг даже представить не мог, ЧТО творилось у него на душе.

– Самое удаленное, труднодоступное и закрытое герцогство, – произнес он надтреснутым голосом. – Мог бы сам догадаться, куда драконы могли спрятать Машу и ребенка. А чешуйчатый король не промах. Заполучить сразу двух плеяд! И одну с королевской кровью! Ш-ш-ш-ше-р-р-рт! – зарычал он, увеличиваясь в размерах.

– О каких королевских плеядах идет речь? – раздался заинтересованный бас Повелителя.

– Жена моя и дочь у драконов! В Баркжаме! У нашего кровного врага! – выплюнул Грэг.

У Повелителя заработали мозги со скоростью звука – это поистине подарок богов! Нет, сейчас ему было плевать на сердечные терзания сына, главное – появилась причина открытой конфронтации с ящерами. То, что они не отдадут с первого раза девок, это было понятно. Ведь все прекрасно понимают, какая участь им уготована в государстве демонов – костер на площади. Но возможность подергать извечного ненавистного врага за усы его несказанно обрадовала. С чего началась эта