сказал сторож и кивком указал на невысокий домик вдалеке. – Принц там. Хотите – ждите его здесь, хотите – идите сами туда.

– Плебеи, быдло, пыль под ногами, - шипела Каролина, нетерпеливо шагая к постройке. – Ну, подождите! «Мы служим его Высочеству!» – передразнила она сторожа. – Ничего! Дайте мне только корону одеть! Вы у меня попляшете! Всех прикажу привязать к позорному столбу, пока не сдохнут будут висеть!

 В медблок она влетела разъяренной фурией. И было от чего: её, наследницу древнего рода, невесту принца – и заставить идти пешком?! По траве?!! На каблуках?!!! Каролина чуть огнем не плевалась.

– Ройн! – завизжала на все помещение девушка. – Ты мне нужен!

– Не кричите так, барышня! – зашикали на неё лекари. – Доктор Ройн принимает тяжелые роды!

– Какая я вам барышня! – опять взвилась Каролина. – Я – невеста принца Грэга! Немедленно позвать мне Ройна!

– Да хоть самого Создателя, – осадила её пыл молоденькая фельдшерица. – Господин доктор не велел беспокоить и отвлекать по пустякам.

–Ты, дрянь малолетняя! Жить надоело? – стала наступать на неё герцогиня. – Я тебе устрою жаркие выходные на костре!

На её удивление фельдшерица только рукой отмахнулась, как от комара. Каролина по своему обыкновению хотела вцепиться в волосы девушки и хорошенько оттаскать засранку, но и здесь её непочтительно схватили за руки и встряхнули.

– Слушай сюда, дамочка, – зашипел молодой грозный демон. – Или ты молча стоишь и ждешь своей очереди, или я тебя вышвырну, как блохастого котенка!

Каролина хотела завопить и уже набрала воздуху в грудь, но тут из соседней палаты раздался жалобный вой, за ним такое же жалобное поскуливание и все присутствующие рванули туда. Герцогине стало интересно – что же такого там происходит, что её угрозы никто не воспринимает? Она потихоньку протиснулась следом и от увиденного чуть не упала в обморок.

На высоком столе лежала большая самка симурга, сам папаша- симург нарезал круги и заглядывал в морду своей избранницы, потихоньку поскуливая. Самка истекала кровью, но никак не могла разродиться. Над ней склонился мокрый Ройн и массировал огромный живот, одновременно что-то шепча на ухо. Самка вздрагивала и подвывала.

– Ройн, – хрипло позвала Каролина.

Принц на секунду оторвался от подопечной.

– Не сейчас, Каролина! Мне некогда! Уйди!

Девушка попятилась, не отрывая взгляда от страшной картины. Это ТАК проходят роды? У неё опять все поплыло перед глазами, но демоница мужественно сцепила зубы, даже прикусила губу, чтобы окончательно прийти в себя.

– А впрочем … – Ройн пристально посмотрел ей в глаза. – У тебя же магия жизни активна?

Каролина медленно кивнула.

– Помоги! Моей не хватает! Она умирает! И щенки тоже!

Все присутствующие расступились, образовывая узкий коридор, и сосредоточили на ней взгляды. Поможет или побрезгует? Каролина нерешительно подошла к столу.

– А что делать? Я не знаю. Я никогда не спасала собак. И вообще никого, – от волнения она кусала губы.

– Положи мне руки ладонями на плечи и влей свою магию! – приказал Ройн.

Сейчас он не выглядел мягким и покладистым. Перед девушкой был самодостаточный мужчина, специалист, знающий и любящий свое дело. Она даже опешила от такой перемены.

– Ну? Быстрее! – поторопил её Ройн.

Каролина ухватилась за плечи доктора и сосредоточилась. Невостребованная много лет магия с радостью откликнулась и бушующим потоком устремился к мужчине. Через несколько секунд самка опять громко заскулила, а Ройн дернулся к ней. Тишину родильной палаты огласил тихий писк щенка.

– Умница! – сказал Ройн. И Каролине было непонятно – это он ей сказал или собаке. – Подержи! – Принц сунул её в руки маленький мокрый комочек с болтающейся пуповиной. – У неё ещё щенок на подходе.

Ладони Каролины сами стали излучать магическое тепло, окутывая дрожащего щенка. Через несколько секунд Ройн облегченно вздохнул и победно поднял над головой ещё одного родившегося. Самец счастливо повизгивал и пытался всех лизнуть в порыве благодарности. Каролина посмотрела на «своего» –  маленькая светлая самочка. Она вдруг чихнула, освобождая носик от слизи и посмотрела на девушку мутными голубыми глазами. Мир застыл. Исчезли запахи, звуки, движения. Все замерло. Были только они – девушка и маленькая самочка симурга. Они смотрели друг на друга и не могли оторваться. Наконец, сознание Каролины потихоньку стало возвращаться. Щенка у неё забрали, положили под живот матери и все кинулись её поздравлять. С чем? Она пораженно выслушивала хвалебные речи и не могла понять причины такого поведения. Ройн, закончив возиться около роженицы, подошел и горячо обнял за плечи.

– Спасибо, Каролина! Если бы не ты, мы бы сегодня потеряли сразу четырех симургов!

– Почему? – деревянными губами спросила она.

– Маму с детьми и отца. Ведь симурги уходят вслед за своими любимыми, не живут без них. А у Риты сразу два щенка. Тяжелые роды. Спасибо.

– А … этот первый щенок …Он такой маленький. С ним все хорошо будет?

– Конечно! – широко улыбнулся Ройн.

Каролина странно себя чувствовала. Её распирало изнутри, хотелось прыгать, как маленькой девочке и кричать на всю округу.

– А ещё, – лукаво улыбнулся Ройн, – наша малышка прошла привязку с тобой. Теперь вы связаны, можете понимать друг друга. Мало кто из демониц удостаивается такого счастья – быть избранным симургом. Тебе повезло – у тебя будет самый верный друг и самый преданный защитник. Симурги удивительные животные. Они искренне любят своих хозяев. Для них неважно – богат ты или беден, здоров или калека. Они любят нас просто потому, что мы есть и их друзья.

Каролина уткнулась в плечо принца и слезы градом полились из прекрасных темных глаз девушки. Она плакала и вместе со слезами уходила вся злоба из её одинокой души. Искренние поздравления и искреннее восхищение, казалось бы, простым, поступком, согрели душу лучше, чем все драгоценности и масляные взоры дворцовых мажориков. Проревевшись, она заметила, что Ройн что-то хочет сказать, но не решается.

– А когда я смогу забрать свою девочку?

Ройн вначале оживился, а потом сник.

– Щенку надо подрасти. И … ей необходимо твое присутствие, ежедневное общение. Иначе она погибнет. Я понимаю, что ты не сможешь остаться надолго, я буду переносить малышку к вам в замок порталом …

– Нет! – воскликнула Каролина и решительно сверкнула темными, как ночь глазами.

Плечи Ройна совсем поникли. Что ж, этого следовало и ожидать.