вековая война никто уже и не помнил. Периодически возникали вооруженные конфликты, но дипломаты ухитрялись гасить их на корню. И вот теперь. Да. Теперь они не отвертятся. Жена наследника – это вам не кусок земли. А дочь – это вишенка на огромном торте противостояния. Повелитель мысленно потирал руки – вот оно! Зерно справедливости! Он чуть ли не скакал на месте, как молодой демоненок на раскаленных песках Оры-реки. Но вслух позволил себе скупое высказывание:

– Семья для демона священна. И она должна быть полной. Гнусные ящеры ответят за похищение моей невестки.

Грэг чуть не задохнулся от удивления – о чем это он? Неделю назад и слышать не хотел о Маше! А сейчас – невестка! Он прищурился – почуял, что отец мутит, но сейчас без поддержки Повелителя Грэгу не выстоять против драконов.

– Начнем с дипломатической ноты. И будем готовиться к войне. Я предполагаю, что просто так они не вернут твою женщину, – сухо сказал Повелитель.

– И твою внучку, – добавил Грэг.

Верховный демон поморщился – внучка-плеяда! И в страшном сне ему такое не привидится! Но! Надо сыну глаза замазать.

– Внучка? Это хорошо. Хорошо, что девочка. Замуж выдадим за наследника эльфов, когда подрастет. Они за плеяду удушатся. Хе-хе!

А вот в этом верховный демон был прав – эльфы очень печалились по поводу исчезновения плеяд, но адекватно расценивали свои силы – против демонов они не выстоят. Посмеиваясь, Повелитель, в предвкушении надрать задницу драконам, поспешил в кабинет, чтобы созвать срочный военсовет.

Подготовка к войне началась.

Глава 27

Прошло 3 месяца. За это время многое изменилось. Раух сдержал обещание и достал литературу по магии плеяд, вдвоем они перелопатили кучу учебников, пока не нашли несколько древних рукописей о магии Маши. Оказалось, у неё очень редкая магия, как и предполагал Раух, – обнаружение черных проклятий и заклятий. Маша погрузилась в учебу с головой. Она была благодарна леди Судьбе за встречу с Лилой и за то, что герцог разрешил её взять с собой. Девчушка оказалась просто кладом. Они с Сашей быстро нашли общий язык, что дало Маше возможность сосредоточиться на учебе. Маша настояла на том, что бы научиться не только обнаруживать черную дрянь, но и вытягивать её наружу, вытягивать и консервировать, так как уничтожение темной материи ей было не подвластно. Но и это было очень редким даром, Раух пытался найти соратников для Маши, но так и не нашел в своем королевстве. Маша стала уникумом. И первым пациентом стал сам Раух – та темная материя, которую она спровоцировала в монастыре, оказалась семейным проклятием на одиночество. Девушке удалось вытащить её, совместными усилиями они поместили её в контейнер. Герцог нашел мага, который смог уничтожить это семейное зло. И он стал на глазах расцветать. В замке стали проходить мужские посиделки – вечерами собирались близлежащие помещики, обсуждали новости, проблемы в хозяйстве, делились опытом. Раух стал втягиваться в общение. Неделю назад он предложил устроить небольшой прием.

У соседей тоже произошли кардинальные изменения. Ирка быстро освоилась и прибрала к рукам все хозяйство и даже строительство новой шахты. Она открыла в себе столько скрытых способностей! Король так и не признал жену сына и ей пришлось довольствоваться титулом герцогини. Но Ирка не расстраивалась. Она держала в своих цепких ручках все финансовые потоки своей семьи, и не дай боги какому-то бухгалтеру или экономисту заныкать или потерять хоть копеечку! Маша поражалась, как в такой хорошенькой головке круглосуточно работает миникомпьютер, как в ней уживается суровая хозяйка поместья, нежная жена и преданная подруга.

Сегодня Ирка примчалась в гости. Почему примчалась? Просто ей показалось при последнем разговоре через кристалл связи, что Маша плохо выглядит.

– Ир, все у меня нормально, – в который раз успокаивала взволнованную подругу Маша. – Лучше ты расскажи, как там твой дракон? Так и разрывается между дворцом и тобой?

– Ай! – Махнула рукой Ирка. – Что с ним сделается? Правда в последнее время он все чаще стал пропадать во дворце. Делами прикрывается. Но, я думаю, это мой язык его достал. Ну что возьмешь с беременной женщины?

– Ну да! – засмеялась Маша. – Ты за словом в карман не лезешь! И по поводу, и без повода.

– Ага. Вовремя заткнуться – не судьба, – со вздохом согласилась новоявленная герцогиня Корсо.

– И как бедный Ванечка тебя терпит?

– По-мужески. Знает, что я умненькая дурочка, тепленькая, мягонькая и с сиськами.

Она вальяжно развалилась в кресле и потянулась за конфетой. Маша любила сладкое и в её комнате из ажурной вазочки никогда не выбывали сладости.

– О, а сиськи при чем?

– Как это? – Ирка соблазнительно взвесила каждую на ладони. – Растут. Это, дорогая моя, стратегическое оружие. Рот всем затыкает – и мужу, и ребенку. Шоб не орали. Чуть что – сунула в рот и баста. Молчат.

В коридоре послышался приглушенный лепет ребенка.

– Сашенька с прогулки возвращается! – просияла Маша и поднялась на встречу.

Саша торжественно въехала, с достоинством королевы сидя в прогулочной коляске. Девушка заметила, что у няни глаза на мокром месте. В последнее время она замечала совсем не дружеские отношения между Лилой и сыном управляющего. Маша нахмурилась – не хватало только, чтоб этот прохвост положил лапу на девчушку. Совсем ведь ещё молоденькая, куда ей рожать?

– Лила? – она взяла на руки улыбающуюся дочку.

– Иди ко мне, моя принцесса! – заворковала Ирка и перехватила ребенка. Та заливисто засмеялась и вцепилась в теткины смоляные волосы, которые сегодня были тщательно завиты.

– Лила? Ответь – что случилось? Я могу чем-то помочь? – Маша развернула девушку себе лицом.

– Да чем Ваша светлость мне поможет? – всхлипнула Лила.

– Например, моя Светлость надерет задницу обидчикам.

Тут девчушка вообще разревелась.

– Не поможе-е-ете! Килла забирают на войну! Уже отправили отряд, и ещё собирают!

– Какая война? Ты что мелешь? – у Маши всё внутри похолодело.

– Обыкновенная, с демонами, – продолжала рыдать Лила.

– Из-за чего хоть они в этот раз сцепились? – Ирка всегда могла ухватить самую суть.

– Из-за плеяды какой-то, будь она неладна, – со злостью сжала кулачки няня, а у Маши стали ватными ноги. Она переглянулась с Иркой. Обе отлично поняли, про какую плеяду шел разговор.

– И при чем тут плеяда? –