Да что же все-таки случилось?

Я хотела приподнять голову и сесть, но горячая боль разлилась по затылку, заставив меня занять прежнее положение.

– Вы с охотником объединили силы и уничтожили мир тумана.

Белые облака лениво скользили по голубому небу. Уничтожили мир тумана? В каком смысле?

– Мир тумана был лишь осколком реальности. Пленник двух других миров – жизни и смерти, – он пленил человеческие души. Вы с охотником собрали пазл, объединив реальный мир и мир тумана, которые на протяжении долгих веков сосуществовали раздельно. Используя силу двух колец, вы смогли уничтожить туманную завесу.

Я нахмурила лоб. Вот любят же боги говорить загадками, головоломками, аллегориями! Как угодно, но только не простыми понятными предложениями. Слова Аполлона можно было трактовать вообще как угодно. Неудивительно, что раньше люди устраивали такое количество религиозных войн.

Я шумно выдохнула. Нужно сосредоточиться на настоящем.

– Где я сейчас? – спросила я, продолжая следить за мерно плывущими по небосклону белыми облаками.

– Не тот вопрос, Адриана.

– Тогда какой? – забеспокоилась я. Мой голос звучал натянуто, слова с трудом сходили с языка. Сердце пропустило удар. Неужели? Нет. Да ну? Я догадывалась, но… но ведь это не могло быть правдой? Я спрошу, я должна спросить.

– Я умерла?

Бог не медлил с ответом. В его голосе не было ни грусти, ни сострадания. Что могли значить жизнь и смерть для того, кто вечен?

– Почти.

– Почему почти?

– Потому что тебе предоставлен выбор.

Выбор. Нет, только не это. Невозможно сделать выбор правильно, в итоге ты всегда чего-то лишаешься.

– Пожалуйста, не нужно, – ответила я.

– К сожалению, я могу спасти жизнь только одному из вас, тень. Таков закон равновесия. Твоя жизнь – ошибка, тебе была предначертана смерть, но мир тумана стал твоим спасением и прибежищем. Теперь твоего мира больше не существует.

– Только одному из нас? И выбор за мной? – прошептала я.

– Да, именно так.

Я не хотела ничего отвечать. Мне нечего было ответить. Бог уже знал мое решение. Я прошла тысячу испытаний в своей бесконечной борьбе за любовь и никогда не сомневалась. Что ж, мне предстоит преодолеть еще одну преграду…

– Я не могу спасти вас обоих. Но я могу кое-что подарить тебе.

– Что же? – прошептала я. Облака продолжали медленно плыть по небу, ласковый ветерок обдувал мои волосы, а солнечный свет слепил глаза.

– Одно мгновение.

Я очнулась от приятно-прохладных, влажных прикосновений ко лбу, щекам, подбородку. Кто-то нежно провел пальцами по моему лицу, затем по руке, хотел продолжить движение вниз по ноге, но я вздрогнула, и мягкие пальцы испуганно соскользнули.

Я продолжила лежать с закрытыми глазами. Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Одно мгновение, так сказал Аполлон. Мне подарили одно мгновение. Это много или мало? Конечно, мало. Ничтожно мало. Но что, если я сама вправе решить, когда оно закончится?

Знакомые мягкие пальцы снова коснулись моего подбородка и осторожно погладили его. Только сейчас я поняла, что прикосновения больше не причиняют мне боли. Неужели это реально? Пальцы Нейтана не обжигали меня. Наоборот, они гладили, ласкали и утешали.

Внезапно слабость накрыла меня удушливой волной. Сознание балансировало на грани реальности и вечного обморока, на грани жизни и смерти.

Я медленно умирала.

Аполлон сдержал свое обещание.

Мы с Нейтаном целыми столетиями искали друг друга, бродя в полумраке. Мы привыкли беспечно разбрасываться временем. И вот, когда мы наконец нашлись, у нас осталось лишь одно короткое мгновение. Одно. Что же мне делать? Что же нам делать? Как не потратить данное время на угрызения совести, всхлипы, слезы и крики?

Я открыла глаза. Голова кружилась, все вокруг плыло. Горячие слезы заливали мое лицо, а горло сжималось. Мои плечи содрогались в беззвучном плаче. Хотелось закричать, затопать ногами, завизжать или даже броситься к Нейтану на шею и зарыдать в голос, но я ничего этого не сделала.

Жребий брошен.

У меня хватит воли и мужества, чтобы с достоинством принять риск.

– Нейтан, – прошептала я.

– Адриана, – в голосе Нейтана звучала тревога. – Адриана, что же ты сделала? Что случилось?

Конечно, мы оба знали, что случилось. Мы стали единым целым: я, Нейтан и Аполлон. Мы исполнили свое предназначение.

– Что-то хорошее? – спросила я, устало улыбаясь. Сильный приступ кашля вырвался из моих легких. – Думаю, мы с тобой спасли человечество, Нейтан.

Я попыталась сесть, но у меня не получилось. Тяжелое, неповоротливое, будто окаменелое тело никак не могло сдвинуться. Нейтан быстро догадался о моем намерении и помог мне приподняться. Опершись о его руку, я тяжело выдохнула.

– Ты – героиня, Адриана, – тихо сказал Нейтан, ласково поглаживая мои волосы в точности тем жестом, каким люди обычно гладят кошек. Я откинула голову назад и наслаждалась прикосновением пальцев охотника к моим волосам, наслаждалась его дыханием, которое щекотало мою шею. Мира тумана больше не существовало, и никакая серая завеса не отделяла нас друг от друга.

Нейтан обнял меня и притянул к себе. За его спиной я заметила двух человек, одетых в черное. Они сидели поодаль, держась за руки. Я невольно моргнула несколько раз.

– Это Кэмерон и Эмили? – спросила я.

Нейтан кивнул. Охотник коснулся моего подбородка теплыми пальцами. Я подняла голову и посмотрела на него. В уголках его глаз начали скапливаться прозрачные слезинки.

Я улыбнулась.

– Значит, они пришли, – радостно сказала я. – Они пришли, чтобы тебе помочь.

– Они пришли, чтобы помочь нам, Адриана, – поправил меня Нейтан. – Ты их подруга. Ты дорога им точно так же, как дорога мне. Я люблю тебя.

Подруга. Люблю. Мои губы начали дрожать. Я была просто тенью. Нет, не просто тенью – кем-то большим. Подругой, которой дорожили. Я была любима.

Острая боль пронзила грудную клетку, и я содрогнулась от внезапного приступа удушья. Кашель не прекращался, наверное, минуту. Мое сердце бешено колотилось, а внутри расползался липкий страх. Я умру, умру! Нет выхода. Некуда бежать.

– Я не хочу так умирать, – прошептала я. – Не хочу бесследно растаять в воздухе, словно меня и вовсе никогда не было.

Нейтан крепко сжал мою ладонь. Его пальцы дрожали. Он боялся. Я тоже боялась.

– Но ты была, Адриана, – ответил Нейтан. – И ты всегда останешься со мной, в моем сердце.