сидящего в кресле Сиалурна, который допрашивал меня в прошлый раз. За спиной орденца стоял Бриксан, на этот раз без своего товарища. Винсент прислонился к стене и скрестил руки на груди. Он старался сохранять невозмутимость, но при нашем появлении на его лице явно проступило облегчение. Ректор мрачно вертел в руках перо. А на еще одном золоченом стуле перед его столом сидел Фиррем-старший. Я рассматривала квадратный подбородок, черные кудри с седой прядью надо лбом. Шия много раз видела его, пока он обхаживал ее мать, но вроде ярко выраженной неприязни не испытывала. А вот он, кажется, готов был сожрать меня с потрохами.

Фиррем пронзил меня взглядом и воскликнул:

— Вы уже схватили ее, господин Аккеро? Прекрасно!

Стэндиш заслонил меня собой и холодно спросил:

— Кого, по вашему мнению, должен был схватить господин Аккеро, и по какому обвинению?

— Разумеется, леди Гемхен, – раздраженно сказал Фиррем. – Сегодня я получил от нее записку с просьбой о встрече. Памятуя об участи покойного Годжена, я сразу же обратился к Ордену Святого Альбана...

— Когда это было? – вмешался в разговор Аккеро.

— Около полутора часов назад, – ответил Фиррем.

— Леди находится в моем обществе не меньше трех часов, – холодно возразил Стэндиш. – Не замечал, чтобы она предавала записки.

— Значит, она сделала это раньше, чем встретилась с вами, – упрямо возразил Фиррем.

— До этого она была со мной, – спокойно ответил Винсент. - Мы шли по улице и никуда не заходили, нас видели довольно много людей. А перед этим Шия была на допросе в Ордене Святого Альбана, куда отправилась сразу после уроков.

— Любой из вас может покрывать ее, – начал распаляться Фиррем.

Его властно оборвал Аккеро:

— Достаточно, барон. Девушка, и правда, провела вечер за беседой со своим руководителем магической практики. Я сам был тому свидетелем.

— Это еще вопрос, почему она с ним пошла... – вставил Бриксан.

— То, что она больше двух недель таскалась со мной по лесам, исполняя приказ герцога Бейтана, вас не удивляет? – вскинул бровь Святой. – Совместные путешествия и трудности объединяют. Леди увлекается культурой Рибена, а я был в этой стране. Мне захотелось предаться воспоминаниям, и лучше это делать, когда есть благодарные уши. Их острота меня не смущает, я воевал на стороне Линьина.

По лицу Шона и его сжатым кулакам я видела, что мой братец в бешенстве. Но у него хватало ума молчать. Ястер не сводил с меня глаз. Я смущенно потупилась и положила руку на голову Тьена.

Ясно было, что меня снова попытались подставить, благодаря Стэндишу – неудачно. И все это было делом рук Фиррема. Аккеро сейчас на моей стороне, но что же он попросит взамен? А в том, что он помогает мне не просто так, я не сомневалась. Как и то, что Стэндиш меня сегодня кормил не за спасибо. А за признание, которое ему так хочется получить.

Наконец, в дело вмешался ректор:

— Я думаю, пока вина леди Гемхен под большим сомнением. Орден Святого Альбана разберется в этом деле, барон. На этом я прошу вас всех покинуть территорию Академии. Уже время отбоя, а леди Гемхен, как я думаю, еще не успела приготовиться к завтрашним занятиям.

— Одну минуту, – холодно попросил Стэндиш, поворачиваясь к Фиррему. – Вы говорили о записке. Она при вас?

Барон мрачно кивнул и протянул ему сложенный вдвое кусок бумаги. Святой развернул письмо, а я вытянула шею, стараясь рассмотреть, что там написано. Записка гласила:

«Приходите к воротам Академии в полночь. Я должна передать вам кое-что от матери".

Стэндиш покосился на меня и спросил:

— Почерк твой?

— Мой, или очень похож, – признала я.

— Вот! – с торжеством в голосе воскликнул Фиррем.

— Подделать его мог кто угодно, - осадила его я. – Я каждый день сдаю не по одной письменной работе. Образец есть у любого из учителей.

— Вы подозреваете кого-то из Академии? – мрачно спросил ректор.

— Это вы сказали, а не я.

Пришлось наивно похлопать ресницами, чтобы сгладить впечатление от своих слов. Аккеро забрал листок из рук Стэндиша и поддержал меня:

— Записку я проверю. Отправляйтесь по домам. Дело веду я. Значит, оно будет раскрыто. Вам не о чем беспокоиться, барон.

С этими словами он коротко поклонился ректору и первый покинул кабинет. Фиррем злобно зыркнул на меня и вышел следом. Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда ректор внезапно сказал:

— Задержитесь, леди Гемхен. Все остальные свободны.

Шон ушел очень неохотно. Ястерт и Винсент вытолкали его за дверь. Вслед за ними вышли Бриксан и Сиалурн. Стэндиш обратился к ректору:

— Дозволено ли мне подождать леди и проводить ее до общежития?

— Нет, – отрезал старик. – У девушки есть брат. Я думаю, она сама в состоянии найти дорогу. Чтобы духу твоего здесь не было через несколько минут. Наговоритеь на практике в пятницу.

Святой помрачнел, но спорить не стал. Сухо распрощался и вышел. Тьен последовал за ним, на прощание ткнувшись мордой мне в колени. Я повернулась к ректору и молча посмотрела на него. Тот провел рукой по седым волосам и указал на стул перед собой:

— Присаживайтесь, леди. У меня есть к вам разговор.

Я медленно опустилась на указанное место, выпрямила спину и чинно сложила руки на коленях.

Глава 55. Вечер встреч ч.3.

Несколько минут в кабинете ректора царила тишина. После всех волнений этого дня мне ужасно хотелось спать. Без поддержки друзей и Тьена мне следовало быть осторожной. Как назло, имя и фамилия ректора напрочь вылетели у меня из головы. Дайсин? Дисан? Как же его зовут?

Наконец, он заговорил:

— Леди, содержание вас и вашего брата в стенах Академии Орджей начинает обходиться мне слишком дорого. Меня дергают с семейного ужина, по Академии шастает Орден Святого Альбана. Кроме того, господа Вальш и Гуасин жалуются на недостаточное прилежание с вашей стороны. А герцог Ильрем, с подачи сына – на ваше недостойное поведение. Я надеялся, что наказание герцога Бейтана собьет с вас спесь, и что я вижу? Стоило вам вернуться и переступить порог Академии, как под моей дверью оказался Орден Святого Альбана. А сегодня вы пренебрегли занятиями и провели вечер в компании господина Стэндиша. Я, конечно, понимаю, что у вас общие интересы, Рэйман хорош собой, а юным девушкам свойственно увлекаться своими учителями.