из первых, кто меня принял, кто играл со мной в карты, дразнил меня, даже проверял, как я себя чувствую, в течение долгих недель после переговоров, когда я страдала в одиночестве.

А Игорь, робкий солдатик, красневший от необходимости трогать мое белье. Он едва успел пожить, прежде чем его забрала смерть.

Прежде чем это сделала Эйва.

– Они умерли из-за меня, и не буду вас винить, если вы меня за это возненавидите.

Он перевел на меня удивленный взгляд.

– Это не ваша вина, леммикки. А, если уж на то пошло, моя. Я был не настолько внимателен, как следовало.

Из-за меня.

Поскорее закрепив повязку, я отвернулась, якобы чтобы подать ему тарелку с супом, но на самом деле, чтобы он не видел выражения моего лица.

– Это вы заказали? – спросил он каким-то немного странным тоном.

– Да, вам надо подкрепиться.

Он без возражений взял тарелку и стал медленно есть, я тоже заставила себя перекусить. Мы больше не разговаривали, пока не забрались в узкую постель.

Потрепанное одеяло и еле теплившийся огонь в углу комнаты нисколько не помогали растопить лед, сковавший сердце. Холодные часы тянулись в полной тишине, но я знала, что Эвандер не спит так же, как и я.

В моей голове роилось слишком много мыслей. Об Игоре и Дмитрии, об Эйве и Эвандере. Я думала о том, что он сказал, будто это его вина.

– Вы же понимаете, что это и не ваша вина тоже? – вдруг проговорила я. – Вы защитили куда больше людей, чем потеряли. Я это видела.

Например, Генрика во время сегодняшнего сражения. Например, меня в течение всего времени с момента знакомства. Эвандер с досадой выдохнул.

– Вы не знаете и половины того, что я натворил, и скольких мне не удалось спасти.

Я не знала, но отчасти догадывалась, по слухам и его собственным замечаниям. Но это было неважно.

– Мне не нужно этого знать, – тихо ответила я. – Я знаю вас. Я видела, что вы делаете, когда думаете, будто никто не видит. И я понимаю, что уже много раз была бы мертва, если бы не вы.

Эвандер фыркнул.

– Я видел вас с мечом сегодня. По-моему, это не моя заслуга.

– С мечом, который мне дали вы, хотя могли этого и не делать, – возразила я.

– После того, как похитил вас, – тут же парировал он.

– После того, как спасли меня, не дав стать игрушкой Иро.

Даже если у Эвандера не было таких намерений, он уберег меня от манипуляций. Наверное, я все-таки вышла бы однажды за Тео, но мне никогда не хотелось, чтобы это случилось так: вдали от семьи и от дома, да еще и при том, что всю ситуацию окружала какая-то бессмыслица.

– Не обманывайте себя, леммикки, – отозвался он. – Мы оба знаем, что я бы вас забрал в любом случае. Даже если бы думал, что вы с Теодором половинки одного целого, и вы сброситесь с ближайшего балкона, едва попав в чертог, то все равно увез бы вас, лишь бы этот союз не навредил моему клану. – Он медленно выдохнул. – И все равно это было бы не самое худшее, что я делал ради их безопасности.

Я осознала правдивость его слов, но они не ранили меня так, как я ожидала. На каком-то уровне я уже давно все понимала.

Эвандер, правда, мог быть безжалостным и расчетливым, но я не могла сказать, что мои родители на месте Эвандера поступили бы иначе. Да и про себя я так сказать не могла, если уж на то пошло.

– Мне кажется, вы иногда забываете, что я принцесса.

Эвандер тихо фыркнул.

– Мне кажется, вы иногда забываете, что вы принцесса.

Не обращая на него внимания, я продолжила.

– Я имею ввиду, что происхожу из семьи правителей. Мне никогда не приходилось принимать такие решения, какие принимали вы, но я знаю, что к власти прилагается необходимость думать об общем благе.

Он перевернулся, чтобы на меня посмотреть, его лица почти не было видно в дрожащем свете огня, но ничего не сказал. По мне снова прокатилась дрожь, и я попыталась ее скрыть, но от Эвандера, как обычно, ничего не утаишь.

Вздохнув, он вытянул руку, приглашая меня. Я могла бы сказать «нет», должна была сказать «нет», но что-то в развороте его плеч заставило меня усомниться, что дело только в холодном воздухе. Вдруг после всего происшедшего ему нужно было утешение так же, как мне?

Я скользнула по соломенному матрасу и легла рядом, положив голову ему на плечо. Почти в тот же миг я начала согреваться. Он притянул меня к себе, крепко обняв мускулистыми руками, и я жадно вдохнула знакомый запах.

Он был похож на запах его постели, дымный, грубоватый, со сладковатыми нотками, а еще почему-то напоминавший воздух перед началом дождя. Сильный и неожиданный и самую чуточку опасный.

Когда Тео обнимал меня, я чувствовала себя в безопасности. В сохранности. Словно была чем-то хрупким, что нужно беречь. Но с Эвандером все было не так. Я чувствовала себя дикой, необузданной и напуганной, как будто недостающая часть меня наконец-то встала на место.

Но для чего это, если все снова исчезнет?

Непрошенное напоминание о том, почему я никогда не хотела это испытать.

В тишине послышалось всхлипывание, и я не сразу поняла, что оно исходит от меня. Эвандер крепче прижал меня к груди. Я хотела смутиться, но от неожиданного утешения открылись шлюзы и хлынули потоки слез, которые я так часто сдерживала.

Я плакала обо всех, кто пал жертвой игр Эйвы. О Дмитрии и Игоре, которые погибли из-за нее, об Эвандере, который в детстве пережил насилие от ее подлых рук.

Но мне стыдно было признаться, что я плакала и о себе, о мучительном чувстве потери того, чего я никогда и не хотела.

Эвандер молча обнимал меня все это время, хотя от моих слез его рубашка промокла насквозь. Он прижался губами к моим волосам, отчего я заплакала только горше. Так мы и пролежали всю ночь, и я знала, что он тоже горюет. Может быть, о том же, что и я.

Глава 66

Было трудно поверить, что всего несколько дней назад наш отряд был в полном составе и вполне счастливым. Теперь от этого счастья не осталось и следа, ни для них и уж точно ни для нас с Эвандером.

Под предлогом того, чтобы не потревожить его рану, я поехала не с ним, а на принадлежавшей Дмитрию