Слегка смещаюсь в сторону, пропуская противника.

Метка преследователя!

Магическая отметина упала на туловище незримого врага, давая мне теперь четкое представление о его местонахождении.

Он ускорился и стал носиться вокруг нас на дикой скорости, при этом прыгая по деревьям стараясь запутать нас, но благодаря Метке я понимаю, где он находится. Главное не следить головой, чтобы не выдать раньше времени это знание.

— Идет, будет сверху, — шепнул Бьонд остальным.

О, благодаря Узам он может видеть и чувствовать поставленные мной заклинания. Хорошо. Жаль остальным передать точно это знание не могу.

Ощущаю, как он кидается, желая растерзать нас своими когтями.

Резко разворачиваюсь в его сторону и тут же устремляюсь врагу на встречу.

Рывок! Блок!

Выставленный шипованный щит врезается в тяжелую тушу монстра и тот слегка пошатывается, но резко отскакивает и меняет свою траекторию движений снова устремляясь к Мерли.

Девушка тут же прыгает на него.

Острые когти располосовали ей правую руку и ногу, но кошка не обратила внимание на ужасные раны и сблизившись с монстром взмахивает рукой, обливая врага своей кровью. Алые капли упали на невидимое тело, позволяя остальным узреть шерсть и оскалившуюся зубастую морду.

Рывок!

Снова устремляюсь к нему с быстрым ударом.

Выпад!

Острие костяного копья задевает врагу лапу и вынуждают того прыгнуть влево, где его уже ждала Гвен.

Мертвые ручища тролля «обнимают» противника и сдавливают его.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!! — взревел хищник и тут же стал рвать когтями и зубами лицо оркоида, но одержимому трупу было все равно.

В следующий миг Гвен высовывается наполовину из туши появившись над головой врага и поднимает свой кулак. Вокруг её руки закручивается аура обращаясь огромным для размеров девушки тролльим кулаком.

— Лови! — со смехом говорит она, и здоровенный кулак обрушивается на голову зажатого врага.

Кровь брызгает во все стороны, когда череп не выдержал страшной атаки. Мозги раздавило, а глаза повылезали во все стороны.

Животное некоторое время дергалось, а затем обмякло в руках тролля.

— Справились, — усмехнулась девушка-призрак. — Эй, кошка, ты как?

— Нормально, — поморщилась Мерли. Она была серьезно ранена, но свежая кровь только убитого противника ей поможет.

— И что же это такое? — спросил я, подходя к трупу напавшего.

Невидимость слетела с его угольно-черной шкуры, и открыла нам вид животного, похожего на какой-то гибрид пантеры и обезьяны. То, что было раньше головой, а теперь наполовину блином, выглядело кошачьей, а вот пасть, открываясь обнажала все зубы с деснами как у бабуинов. Телосложение тоже скорее кошачье, но несколько крупнее в области груди и плеч, а передние лапы имеют даже развитые большие пальцы. И все с острейшими когтями.

— О, да это же Пантерантроп, — удивилась Гвен рассматривая тушу.

— Точно, она, — закивала Мерли. — Я такую только издали видела.

— А я такое не встречал, — хмыкнул Бьонд.

— Мне тоже не доводилось, или не помню, — кивнул я. — Что это такое?

— Это такой редкий оборотень-пантера, что можно встретить в джунглях Арслана, — поведала терийка. — Изредка такие появляются среди людей, и они нападают на наши племена. Правда, обычно они после смерти постепенно принимают людской облик… Даже дети оборотней, что никогда не были людьми, такие же. Если только это не дети оборотня и животного…

— Ну, если убивать не светом и не серебром. Проклятье сползает медленно, — нахмурившись, вспомнил я. — Но ты права, тут вообще никаких признаков.

— Ну и как такая зверушка оказалась тут? — спросил мой напарник.

— Тут ничего удивительного, — пожала плечами Гвен. — Любой оборотень происходит от людей под проклятием, а Ведьмы не зря этим известны. Да и Берит был известным коллекционером всякого странного и непонятного. Он и завозил специально себе каких-нибудь экзотических зверушек, а затем запускал их жить в своих Садах. Мы еще много кого встретим…

Это точно. Звериную половину крови этого парня уж точно не Ведьмы притащили. А значит такие милые зверушки живут тут минимум лет триста и успешно размножаются.

— Вот только одно странно, — нахмурилась Мерли. — Пантерантропы не падальщики, но они при этом напали на нас, хотя мы все нежить.

— Ты же вроде как живая выглядишь, — заметил мой «скакун».

— Не совсем так, — покачал я головой. — Мерли не «живая», просто она, как и все вампиры, имеет особенность «Псевдо-жизнь», из-за которой им доступны чувства, голод и ощущения. Те же вурдалаки тоже частично владели таким.

— Ага, а «игрушкам» как я такое даже необходимо, — тихо произнесла терийка. — Если слуга не чувствует боли и не может удовлетворять хозяина, то в ней нет толка…

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что с ней делал хозяин. И, разумеется, он был заинтересован в том, чтобы его собственность была теплой и соответственно реагировала на его действия.

Желание пойти и вырезать этих мразей было как никогда сильным.

— Короче говоря, пусть Мерли и умеет имитировать жизнь, но живой это её не делает. Может человека она своим видом и обманет, но вот животное вряд ли. Она еще слишком слабый вампир, чтобы обмануть даже зверей.

— Тогда он напал на нас по иной причине, — нахмурилась Гвен.

Я же осмотрел труп и заметил одну особенность.

— Он совсем не тощий, — сказал я, осматривая мышцы и ощупывая жировую прослойку. — Шкура без особых изъянов и пены во рту нет. Он не похож на голодающего или бешеного зверя. Да и для тех оборотней, чей разум помутило проклятие, действовал слишком осторожно. Но при этом, когда все поменялось из-за Тумана, не убежал, а продолжил атаковать… Странно это.

— Ты прав… Животные обычно сбегают, если ситуация не в их пользу, — напряглась терийка. — Этот же, мало того, что бросился в одиночку на отряд, так и бился до конца… Отчаянно, как будто его загнали в угол.

— И загнали не мы…

— А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!! — прогремел вой, в котором мои слова и утонули.

Слаженный звук нескольких зверей раздался среди тишины леса и заставил спрятавшихся птиц и зверьков разбежаться в ужасе.

— А вот и «встречающая делегация»…

Устремившись на полной скорости через лес, мы ускорились на наш максимум, пытаясь оторваться от преследующих нас врагов. Тени среди деревьев неуклонно двигались следом, не отступая и готовясь, напасть в любой момент.