Жизнь — не означает миролюбие, и темнота стала нависать над нами практически постоянно, словно вечная ночь опустилась на наши головы. Благо с ночным зрением у нас особых проблем не было. Я недавно его приобрел, Мерли всегда им владела, а Гвен с Бьондом вполне себе могли использовать заклинания и обновлять их периодически.

— Это лес, да? Так выглядят деревья? — спрашивал Бьонд, что никогда не покидал своего парка, ведь там на его земле деревья были уже давно мертвыми. Потому могу понять его удивление зеленой листве и траве.

— Да, но это все равно пропитано мрачностью и жутью, — кивнул я. — В обычном лесу есть еще и солнечный свет, что пробивается через кроны.

— Значит, мир и правда не такой как вокруг…

Что сказать на это я не знаю.

Бьонд ведь практически родился и провел всю свою жизнь в том парке и просто не видел всего остального. Одного дела знать, что где-то там есть что-то другое, а другое увидеть своими глазами.

Ну да ладно.

Что вообще известно про это место?

Насколько я слышал Королевскими садами, раньше назывался огромный заповедник, где Повелители Тьмы разводили всяких опасных существ или давали дом для нуждающихся в лесе своих слуг. Не все могут нормально жить в городах и им уютнее среди деревьев, как тем же древням или энтам, да и просто животным. Ну и с тех пор как Повелителя больше нет, какого-то контроля за местными обитателями никто не ведет, а места стали еще более дикими и опасными. Разумные существа тут большая редкость и почти все заняли дикие звери, разве что небольшие участки заселены ведьмами и другими темными личностями.

Основной контингент монстров тут — это Нечисть.

Нечисть отличается от прочих существ тем, что они с одной стороны живые, но с другой не вполне естественные существа и также созданы из темной силы. Те же Ведьмы и Колдуны могут легко стать настоящими демонами, зависимыми от жизненной силы и людских душ. Это даже не является для них какой-то сложностью или целью, скорее наоборот, очень нежеланный результат. Уж очень плохо с самоконтролем у «новорожденных» демонов, и до уровней, когда адекватность к ним возвращается, они почти стопроцентно не доживают.

Это то, что я знаю, услышав от местных, да и память паладина подсказывает некоторые детали.

Мы уже вступили на их территорию и теперь нужно быть максимально осторожными.

Гвен накинула на своего тролля звуковую иллюзию, чтобы он меньше шумел, Мерли вообще не слышно как идет и даже я стараюсь двигаться аккуратнее. У меня все же какая-никакая, но броня, пускай это далеко не латы, но шум я издаю. У меня и навыка Скрытности нет, как и иллюзий, но хотя бы знания как меньше издавать шума имеются. Был у меня знакомый, что являлся мастером скрытности, от него кое-чего и помню в плане незаметного передвижения.

Гвен пускай владеет скрытом, но вот передать это туше тролля довольно затруднительно. Звук магией она убрала, а вот тяжесть шагов и габариты, увы, уже нет. Так что от шагов трупа ощущается вибрация, а ветки и кусты постоянно цепляются за него.

Лучше всего было Мерли.

Попав в лес, она словно в родной стихии оказалась, и даже несмотря на яркий наряд почти незаметна среди кустов и деревьев. Будто сам лес укрывает и прячет одного из своих.

Вот кому тут можно позавидовать.

Разве что Бьонду было еще лучше. Он просто висел у меня за спиной и глазел по сторонам. Жаль только смотреть тут особо не на что, так что скоро ему подобное надоест.

— Так, в какую сторону нам идти? — спросила Гвен, отодвигая низкие ветки и кусты, чтобы тролль прошел. Пуская тут расстояние между деревьями было достаточно широким, но все же сражаться в таком месте было бы неудобно.

— На север. Нужно двигаться к Одинокому мысу и по пути к нему будет Шабаш.

— Не могли они, что ли, место получше выбрать? — ворчала призрак. — Есть же более доступные и приятные территории.

— Эта земля фактически ничейная, так как единственный Лорд здесь — ленивый и сонливый тип, которому плевать, что происходит вокруг него. Пока не мешают спать, он и не почешется, а потому Ковен может распоряжаться округой как ему заблагорассудится.

— Все равно как-то не очень. К ним идти Барнабас знает сколько, а нас, поди, и встречать никто не будет.

— Скорее всего, — согласился я. — Да и сам путь точно спокойным не предвидеться.

И будто вселенная ждала от меня этих слов как нечто пронеслось мимо меня и кинулось на Мерли.

Едва успеваю обернуться и вижу нечто размытое в воздухе, что почти добралось до прячущейся в траве терийки.

Удар!

Огромный кулак тролля проносится на пути невидимой тени и заставляет ту отскочить в сторону.

В этот момент Мерли тут же подскакивает на несколько метров и на ходу пускает стрелу куда-то в сторону, куда улетел нападавший. Болт с глухим звуком втыкается в ствол дерева, а звуки вокруг снова затихли.

— Враг! — зарычал и тут же встал спиной к спине к своим подругам.

Девушки и сами понимали, что к чему, а потому, как и я, смотрели по сторонам пытаясь увидеть нападавшего. Его я рассмотреть не сумел, то ли он был так быстр, то ли…

— Невидимка, — мрачно произнес я, ища глазами врага.

Остальные делали тоже самое.

Кусты справа зашуршали.

А затем такой же звук раздался в другой стороне.

Ветки на деревьях неестественно качнулись, и трава сорвалась с земли, словно была чем-то срезана и подлетела в воздух. Что-то кружило по округе и выискивало шанса на атаку.

Кусты резко расступились, и нечто невидимое бросилось в мою сторону.

Блок! Нерушимость!

Тяжелый удар пришелся на костяной щит, выбивая из Бьонда щебень, а меня едва не опрокинуло.

Затем тень перемахнула через меня и бросилась на Гвен, но та закрыла голову руками, и те получили глубокие раны. Она попыталась задеть противника, однако тот увернулся и следом кинулся на Мерли.

Кошка выстрелила из арбалета, а затем, будто предчувствуя откуда пойдет атака, отскочила, получив лишь незначительные царапины на теле. Если бы не кое-какая броня и Укрепление, могла бы лишиться немаленького куска мяса.

Невидимка снова скрылся в кустах, уклонившись от моих Оков мстителя.

— Гад, он будет так трепать нас, — выругался я.

— Тогда уровняем шансы, — усмехнулся Бьонд.

После этих слов он призвал Черный туманы, что окутал нас непроглядной тьмой, через которую не могли видеть ни мы, ни тем более наш противник.

Тихий рык донесся откуда-то слева, и затем в дым ворвалось что-то, набрасываясь на меня со спины.

— Сзади! — вовремя заметил движения облака мой напарник.

Подшаг!