Неожиданно в толпу волков был пущен крупный огненный шар. Звери даже дернуться не успели, как в их рядах вспыхнул огонь, моментально убивая несколько штук и поджигая остальных.

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! — прозвучал усиленный голос крупного воина облаченного в тяжелые латы.

Он, в окружении еще десятка рыцарей появился на полянке и быстро разогнал проклятых, а затем повернулся к вторженцам.

— Вы нарушители границ! — заявил командир элитной гвардии ведьм. — Вы вторглись на частную территорию, и понесете наказание за свою дерзость! Сдавайтесь и будете убиты быстро и безболезненно!

— Не собираемся мы сдаваться, — сказал мертвец с копьем и щитом. Он по уровню был не особо высоким, а по рангу в два раза уступал гвардейцу, вот только ни капли страха или волнения он от такого не испытывал. — Мы не вторженцы, а гости. Нас пригласили сюда для работы.

— Какие ваши доказательства?

— Вот, — мертвец достал из сумки железный ключ. — Мне его дала ведьма Эйш и велела прийти сюда.

Ключ был вскоре передан гвардейцам и те стали проверять его подлинность.

Через несколько минут оружие стражники опустили.

— Почему вы не воспользовались им и не открыли портал сразу в Шабаш?

Троица вторженцев замерли, а затем переглянулись. Судя по их лицам, они даже не представляли что такое возможно.

— Нам не сказали что так можно… — тяжело вздохнул главарь этой группы.

— Ладно, мы отведем вас к Великой сестре Мабан.

Джурк же видел все это и понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Если позволить всему этому так случится, то он не получит ничего, а возможно заставят и убирать его все эти трупы.

Значит, нужно действовать.

— Подождите! — подал голос Джурк и покинул свое укрытие. — Со вторженцами могут быть проблемы.

— Поясни, егерь, — велел гвардеец.

Вместо слов охотник указал на очищенный от проклятья труп.

— Не знаю, как они это сделали, но они явно владеют какой-то опасной силой. Это может навредить хозяйкам. Его нельзя допускать в Шабаш без обыска и всех проверок.

Стражник кивнул и повернулся к гостям.

Мертвец, который оказался Мертвым Всадником, почему-то без своего скакуна лишь сложил руки на груди.

— А я разве должен что-то объяснять? — заявил он. — Я приглашенный гость и наемник, и лишь мое дело как я выполняю свою работу. Никто не вправе пытаться меня обыскивать или что-то отнимать. Любой, кто попытается, будет считаться моим врагом, а потом сам будет объяснять ведьмам, почему приглашенные гости так и не явились.

— Справедливо, — хмыкнул гвардеец. — Это не наше дело. Идем.

Охотника никто больше слушать не стал, и вся процессия двинулась в сторону Ковена.

Ожидаемо. Джурк тоже бы послал любого, кто попытался бы докапываться до его силы, способностей или прокопаться к его арбалету. Но попробовать стоило. В любом случае, упускать возможности он не собирался.

Кое-кто будет рад обо всем услышать…

Когда в разгар нашей битвы прибыли какие-то мужики в доспехах я, было, подумал, что к волкам подкрепление прибыло. Однако вместо нас они атаковали зверье и потребовали сдаться для немедленной и быстрой смерти. Благо у меня был ключ от Эйш и нас решили вместо этого сопроводить к ведьмам.

«Вот мракова ведьма!» — мысленно выругался я, поминая эту наглую девицу.

Дала нам пропуск, а затем сбежала, не сказав, как он работает. Видать решила посмотреть, как мы будем через волков пробираться и выживать тут. Когда на нас напала целая стая, то пришлось очень быстро и оперативно убегать. Благо нам удалось найти небольшую скалу, на которой мы и стали отбиваться от врагов. Те не могли наброситься все сразу, копье позволяло хорошо их держать в узде, а девчонки сами спокойно справляли. Для Мерли так вообще было очень удобно, стоять на высоте и отстреливаться. Жаль только, болты быстро тратились.

А вот когда вылез какой-то мертвяк, с луком перемотанный в бинты и начал задавать неудобные вопросы я серьезно напрягся. Как хорошо, что отвечать на них я был не обязан. Скорее напротив.

Общественные отношения Темных издревле наполнены конкуренцией и враждебностью, и попытка выяснить чужие способности воспринимается как акт агрессии, или, как минимум, подготовка к оному. Есть, конечно, исключения вроде боевых товарищей или командиров, которым необходимо знать, на что ты способен, но посторонние любопытствующие традиционно посылаются Барнабасу в глотку.

Не говоря уже, что концепция «запретной силы» для темных просто не существует. Та светлая шаманка из орков — вовсе не единственный представитель вроде-бы враждебной силы в городе. И подобное даже во времена Повелителя никого особо не волновало.

Так что единственное, что могло удивить в моем ответе — это вежливость. Как я уже говорил, традиционным ответом был бы посыл к Барну и вопрошающего, и всей его родни до седьмого колена… Впрочем, его отсутствие легко объяснялось недружелюбной вооруженной стражей.

Вышеназванные лишь пожали плечами, и пошли исполнять свой долг. Что там подумал охотник мне все равно, это его дело. Пусть думает, что хочет. Поверить в то, что я могу использовать Свет, вряд ли кто-то сможет, так что дело спишут на артефакт, а я специально во время разговора слегка прикрыл булаву плащом. Не слишком открыто, но наблюдательный точно заметит. А мне и выгодно, чтобы потенциальные враги думали, что это мое «слабое место».

Помню, была такая то ли шутка, то ли действительно такое было, где один темный маг делал вид, будто боится зеркал. Старательно притворялся. Ну и когда враги пришли к нему с зеркалами он их осколками и убил. Так что выставить напоказ «слабость» и искусить потенциальных врагов ударить по ней или думать, что они все контролируют, зная уязвимость, позволит их одолеть.

Собрав с трупов волков осколки и болты, мы двинулись вместе с рыцарями к Шабашу.

Вели они нас явно какими-то магическими путями, ведь стоило им подойти к деревьям, как те сами собой раздвигались, уступая дорогу. Лес стал менее ясным, и звуки приутихли, все говорило о некоем ином пути через какое-то пространство.

Путь этот долго не продлился и уже через несколько минут мы предстали перед огромными деревянными воротами, что словно были вмурованы в какую-то живую изгородь.

— Прошу за мной, — сказал стражник. — Мы пришли.

Двери медленно отворились, открыв нам вид на…

— Чего?! — застыл я, смотря на это.

— Какого…?! — глаза Гвен округлились, и она даже голову из тела тролля высунула, чтобы получше рассмотреть.

— Вау! — едва не запрыгала на месте Мерли.

— О-о-о-о-о… — удивленно протянул Бьонд, максимально выражая своей костяной мимикой всю степень шока.