— Мне мама в детстве читала сказку о том, как появились оборотни, — сказала Мерли встав рядом со мной и посмотрела на останки волколака. — Когда-то жил юноша по имени Эзопий, он был потомственным пастухом, но очень не любил дело своей семьи. И каждый раз, когда уже пожилой отец, что сам был не способен следить за стадом, посылала его работать, он был недоволен. Он хотел развлекаться с девушками и веселиться с друзьями, а не следить за овцами. И однажды он решил подшутить над своим односельчанами. Он стал кричать «Волки! Волки!», зовя на помощь, а когда к нему прибегали взъерошенные сельчане, он смеялся над ними, ведь это была просто шутка, — Мерли усмехнулась вспоминая что-то. — И он проделывал этот трюк несколько раз чем сильно раздражал крестьян… И однажды желая пошутить еще сильнее Эзопий нарядился в шкуру волка, чтобы напугать овец и сельчан, и это… разозлило божество по имени Пафех[2] и тот вселившись в одного из баранов сказало — «Хочешь из стража стад стать их разорителем? Так будь им!» После этого шкура прилипла к коже Эзопия и покрыла все его тело, сделав его первым оборотнем.

— Да, я тоже слышал эту сказку, — хмыкнул я. — Но для божественного проклятия его слишком легко копируют смертные.

— Ну, какая-то доля правды в этом есть, — сказала Гвен, подходя к нам. — Насколько я знаю, терийцев как раз придумали на основе ликантропов. Но если Проклятие Зверя насильно объединяет Хроники зверя и человека, подавляя разум первого волной чуждых инстинктов и ощущений, то к первым терийцам подселяли звериного духа, что служил буфером, между разными «томами» Хроник, позволяя смягчить влияние на тело и разум человека. А вот придумал это проклятье какое-то божество, либо некий колдун с севера уже сказать сложнее.

— А ты многое об этом знаешь, — заметил Бьонд.

— Ничего такого, — фыркнула девушка-призрак. — Просто немного интересовалась темой.

Ну, раз так, то ладно. Это её дело.

Закончив со сборами осколков, мы двинулись дальше. Трупы за нас подчистят падальщики, а нам лучше идти вперед.

Однако просто так уйти у нас не получилось и вскоре новые гости захотели отведать наши косточки.

— А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!! — еще более громкий от обилия голосов вой раздался во всем лесу.

— Ох, да что вам так неймется?!..

* * *

— Это Джурк, слышишь меня? — спросил обмотанный бинтами мертвец. Пропитанные специальным составом ткани не давали распространяться запаху, а специальные способности позволяли ему скрыть следы нежити в себе. Быть охотником и скрываться, будучи трупом, довольно проблематично, однако местные следопыты научились решать эти проблемы.

— Слышу, Джурк, — прозвучал в амулете голос второго рейнджера. — Что случилось?

— Волки будто взбесились в лесу и начали какую-то вакханалию. Кто-то проник на нашу территорию, но разорвать вторженца у них пока не получилось. Я уже час иду по следам и вижу лишь трупы.

— Я сообщу гвардии. Следуй пока за вторженцами и следи. Скоро наши придут.

— Принял.

Связь оборвалась, и Джурк стал двигаться по следу. Особо всматриваться было не нужно, ведь вторженцы и не скрывались. Именно поэтому они привлекли всеобщее внимание местных волколаков и ликанов. Обычно, если кто-то заходит в Королевские сады, то старается особо не отсвечивать, прячется и убегает, а вот эти будто на прорыв пошли.

«Авантюристы?» — спрашивал себя Мертвый Охотник, поглядывая на оставленные следы.

Здесь видно шел кто-то большой и тяжелый. Судя по размеру стопы, это был тролль или огр, а волков он в основном ломал и расшвыривал от себя. Вот еще следы, они куда реже и оставляет их явно тот кто умеет скрываться и не оставлять лишнего. Легкий и проворный. Однако выбор обуви странный. Обычно охотники и скрытник предпочитают что-то мягкое, а тут туфельки с коротким каблуком. Очень необычно. Последние следы принадлежали обычному человеку, только несколько более легкому, чем нормальный.

— Посеребряный болт, — нахмурившись, сказал мертвец, осматривая найденный снаряд. — Значит, сюда пришли не случайно и к походу готовились.

Иного объяснения нет.

— Этого разорвало, — сказал Джурк, осматривая останки волка.

А вот когда он дошел до третьего трупа его огни в глазницах резко увеличились.

— Какого… мрака?! — застыл он, смотря на труп… со снятым проклятьем…

Трупам не было и часа. Даже чистое серебро так быстро не действует. А тут волколак был убит и обратился обратно в «человеческую» форму.

— Свет? — понял он, с чем столкнулся. — Инквизиция напала на нас?

Осознав, что ситуация может быть куда опаснее чем он думал, Джурк поспешил следом за вторженцами. Сначала хотел связаться с другим охотником и сообщить гвардии, но решил сначала убедиться, что это правда. К тому же такая информация может быть слишком ценной, чтобы отдавать её другому. Если самому доставить эти сведения кому нужно, то можно получить неплохую награду.

В течении получаса он шел по лесу и вскоре услышал звуки боя. Туда стекались волки и там они с кем-то боролись.

«Опоздал, — с досадой подумал он. — Теперь там ничего не осталось. Хотя, может трупы обыщу».

Неприметность! Морок! Звуковая иллюзия!

Он использовал сразу несколько способностей на скрытность и приблизился к эпицентру.

«Что за…?!» — только и сказал он, когда ему предстала довольно странная картинка.

На небольшой скале стояло трое вторженцев.

Огромный тролль в самодельной костяной броне, терийка-горничная с арбалетом и мертвец с костяными копьем и щитом. Все трое отбивались от целой толпы налетающих противников и успешно противостояли численному преимуществу врагов. Стоя выше остальных они не позволяли врагам себя окружить и наброситься всем разом, а любого кто приблизился слишком близко, они оперативно убивали, причем еще и уровни умудрялись получать, восстанавливая себе силы.

«И сколько это уже продолжается?»

Сказать сложно, но несколько десятков убитых волколаков, а также пяток вервольфов уже говорят о многом.

И тут были те самые трупы…

Трупы со снятым проклятьем…

Вид их заставлял Джурка нервничать, и он не решался показать себя. Вторженцы оказались не авантюристами, но вот как именно они все это сделали непонятно. Нужно продолжать наблюдение, а лучше…