меня локтем. Он держал второй пистолет, дулом вниз. Мы посмотрели друг другу в глаза и без лишних слов обошли минивэн с двух сторон.

Одна из задних дверей отскочила во время удара и теперь валялась на дороге с оторванной петлей; вторая безвольно болталась. Из-под нее выползал здоровяк, тоже во всем черном.

– Не вставай, – предупредил я, целясь в него.

Он не послушался. Посмотрел на меня. Вытащил пистолет.

Я прострелил ему предплечье, понимая, что своим выстрелом, возможно, напрочь отсекаю свою прошлую жизнь. Охранник «Сианы» с недоумением посмотрел на руку, перебитую в кости. Раскрыл рот, но сдержал крик.

– Пошел вон, – велел я, и он тяжело задвигался вслед за водителем.

Внутри салона горела тусклая лампа. Лайм наклонился, поддерживая висящую дверь.

Следом выполз уже Джек. Он был сильно избит. Правый глаз заплыл, левый дергался. На запястьях – кровоподтеки. Я помог ему выбраться.

Сразу после этого салон полыхнул вспышками выстрелов. Я оттолкнул Джека в сторону, нацелился на нутро минивэна. Лайм меня опередил – быстро сунул руку внутрь, нажал на спуск пять раз.

Джек вцепился в меня, испуская вопли ужаса. Пистолет в моей ладони дергался, и я схватил его обеими руками. Легче не стало.

Мы все замерли. Москва на нас не реагировала. Пустошь оказалась словно созданной для подобных выяснений отношений.

Лайм быстро заглянул внутрь салона.

– Еще один, – доложил он. – Не шевелится, но дышит.

– Оставь его, – сказал я, глядя на Джека. Тот неустанно растирал распухшую щеку.

Шестой игрок протянул мне пистолет рукояткой вперед. Я понял, что домой он вернется сам. Наверняка пешком, темными переулками, через весь город. Я принял «беретту», взглянул с благодарностью.

– Ну, бывай, – вяло махнул Лайм и пошел прочь.

– Эй! – очнулся я. На миг оставил Джека, подбежал к Лайму, положил руку ему на спину.

– Сегодня ты спас мне жизнь, – сказал я. – И Джеку тоже. Лайм, понимаешь? Сегодня ты спас двух человек. По-настоящему.

Его глаза блеснули, губы изогнулись в подобии улыбки, и улыбка оказалась насыщеннее уюта хвойного леса. Лайм сам напоминал фактуру дуба, который до этого испускал отравляющий газ, а теперь вдруг вспомнил, как производить кислород. Он кивнул мне и на этот раз ушел окончательно.

Джек уже не стоял рядом с минивэном. Похоже, ему вообще стоять было сложно. Он опустился на асфальт и отползал прочь от черной машины. Или же от меня. Когда я подошел, он заслонился, словно ожидал пули в голову.

Но я всего лишь швырнул ему флешку. Джек в отчаянии уставился на нее с немым вопросом.

– Твой мастер-ключ, – пояснил я. – Как ты и хотел. Возвращаю.

– Денис, – пробормотал он в страхе, – не надо.

– Хватит с меня, – только и сказал я. – Просто хватит. Считай это последней услугой. Я устал играть на чужих полях. Это твой новый шанс. Смирись или продолжай бороться – дело твое. Но уже без меня.

Рванувшись к флешке, Джек подобрал ее трясущимися руками.

– Не надо, – произнес он, пытаясь встать, и ему это даже удалось. – Денис, прошу. Не бросай меня так.

– Когда-то ты рискнул жизнью, чтобы спасти мою, – проговорил я. – Считай, тебе вернули долг. И даже забудем, что изначально ты сам меня во все это и затащил. Я так не могу, Джек. Чтобы заниматься тем, за что мы взялись, нужно прочно стоять ногами на земле. Только земли уже давно нет.

– Денис! – обратился он. – Мы еще можем их победить! Насчет этого, – он показал на минивэн, – не беспокойся. Это люди компании, она не станет никуда заявлять. На их маршруте камеры не работали. И из Версианы эту машину не видно. Ты еще можешь…

– Арбестера больше нет, – прервал я. Джек снова затрясся. – Он остался в Конструкторе. Малена сожгла библиотеку. Я не успел узнать координаты подземелья.

Джек в растерянности смотрел перед собой, словно не видел меня.

– Как? – пробормотал он. – Почему тогда…

– Ты создатель Версианы! – заорал я. – Джек, ты создал весь этот кошмар!

– Не совсем. – Он съежился, став еще меньше, чем был. – Не все так просто, Денис.

– Все очень просто. Джек, я пытался тебе помочь, сделал что мог, но если ты играешь со мной втемную – нам говорить не о чем.

Бросив в последний раз взгляд на минивэн, я ощутил лишь брезгливость. Меня передернуло, я вернулся к «Феррари», надеясь, что она все еще на ходу. Мне очень хотелось домой, под одеяло. И не видеть снов.

– Значит, библиотека сгорела? – заговорил Джек неожиданно.

Мои руки застыли у ручки двери. Я кивнул.

– И Арбестер остался там, – звучал голос Джека за спиной. – Значит, Малена. А ты сумел позвать Лайма на помощь. Теперь понятно. Ты увидел Версиану, понял, что это такое, что она делает с людьми. Не можешь сообразить, кому доверять, кто друг, кто враг, верно? Ждешь удара в спину, не представляешь, где безопасно. Чувствуешь себя преданным. Весь мир – угроза, будущего нет, и что бы ты ни делал, становится только хуже. Наконец, тебя пытался убить собственный костюм. Денис, ты знаешь, что это означает?

Я обернулся на Джека, и он сказал:

– Теперь ты понимаешь, каково быть мной.

Помедлив, я рывком открыл дверцу, залез внутрь. Вернул пистолеты в бардачок. Уткнулся лбом в руль и так сидел целую минуту.

Джек не сел рядом со мной. Когда я открыл глаза, он уже исчез.

Я завел машину и поехал домой. С каждым метром дорожного полотна Версиана разжимала когтистую хватку внутри меня. Отпускала навстречу холодному и сырому миру, где проблемы не заливаются талантами, квесты не имеют разрешения, а проблемы не эвейдятся, если от них убежать. Но это был мир, откуда я родом.

На душе у меня было спокойно.

Глава 30

Честность и простота

Дверной звонок затараторил громко, но сбивчиво, словно на кнопку жали с неуверенностью. Я оторвался от телевизора, вышел в прихожую, открыл дверь.

– Привет, – сказала Шанталь. – Можно войти?

В простых кедах, дождевых штанишках и серой курточке она выглядела взволнованно и очень одиноко. На ее плече виднелся городской рюкзак.

– Да, конечно, – откликнулся я, отступая в сторону. – Заходи. Чаю тебе сделать?

– Буду рада.

Я запер дверь, прошел на кухню, поставил чайник. Вернулся в комнату.

Шанталь с сомнением смотрела на все вокруг так, словно тут чего-то не хватало. Я понимал, о чем она думает. Нет сиано-костюма.

– В шкафу висит, – пояснил я. – Теперь он мне не нужен.

– Почему? Что случилось?

– Я потерял учетную запись Арбестера. Его больше нет.

– Как это нет? – Шанталь разволновалась еще больше. – Что случилось?

– Долгая история. Садись.