Когда я нерешительно постучала в дверь и зашла в кабинет Макса, он был там один. Кабинет был небольшим, достаточно уютным. Я заметила, что кабинет был рассчитан на одного сотрудника, хотя многие сидели по двое-трое. Макс был, как и многие другие просто в должности старшего следователя, а не замом у начальника, к примеру. На самом деле у Ритика совсем не было зама, он руководил единолично, как говорили, держал все в своих руках. На удивление о нем все отзывались очень хорошо, говорили, что это лучший начальник в их карьере: справедливый, деятельный, даже добрый. Хотя, если опустить приставания, он и ко мне был исключительно добр, только вот от такой доброты почему-то становилось не по себе.

– Привет, – Макс поднял на меня глаза и улыбнулся, – весь день тебя жду, говорят, ты опрашиваешь всех следователей по поручению начальника. Удивительно, обычно он сам занимался опросом, вызывая всех сразу или по очереди.

– Так вот она я, – весело ответила я. Мне показалось, что Макс даже соскучился, а я-то как соскучилась!

– Давай побыстрее покончим с делами и пойдем поедим, а то я ужасно голодный, – Макс снова совершенно не походил на Холодного короля, был такой родной. Мне на мгновение показалось, что мы давно вместе, что это он мой жених, с которым я разделяю маленькую квартирку и большую жизнь…

– Как скажешь, я записываю, – продолжая улыбаться ответила я.

Мы быстро оформили сообщение для Ритика, про себя при этом я отметила, что из всего отдела только Макс передал мне самую полезную и вменяемую информацию. Как-то раньше я не замечала, что он умник, сыпал терминами, я еле успевала записывать. Может, конечно, выпендривался, пытаясь меня поразить, но не думаю, что так, уж слишком привычными казались для него эти умные словечки.

Когда я, наконец, вылетела от Ритика, уже кончился рабочий день. Начальник слушал мой доклад сначала спокойно и внимательно, потом потерял интерес, попросил перейти к сообщению Верда. Я все старательно прочла, Ритик удовлетворенно кивнул и отпустил меня, на удивление без приставаний. Только сказал, что завтра возьмет меня на очную ставку. Я и поспешила сбежать, пока начальник не опомнился. Он, кстати, выглядел усталым и без своих словечек казался вполне привлекательным и мужественным. Если бы мое сердце не было занято, я бы точно не устояла.

Зашла в лабораторию за вещами, а Макс меня уже ждал. Меня почему-то это так обрадовало, что захотелось кинуться ему в объятия. Я даже покачнулась в его сторону, он, как ни странно, тоже, но потом оба остановились. И я пришла в себя.

– Долго не копайся, я голодный, – напомнил Макс.

– Мне только вещи взять, – не стала я вредничать.

Мы быстро добрались до небольшого и очень уютного ресторанчика, и он был полной противоположностью тому, в который меня водил Ритик. Мне очень понравилось это местечко, не ожидала от Макса такого выбора.

В ресторанчике было тихо и спокойно, играла приятная инструментальная музыка, правда музыкантов не было видно. Теплый свет от ламп на столиках и сильно приглушенный под потолком согревал, учитывая, что снаружи похолодало и начался дождь, было очень хорошо и спокойно.

Возле столиков не было пафосных кресел и даже неудобных стульев, были удобные мягкие диванчики, на которых можно было поместиться вдвоем. Да уж, удобно, но как-то напрягало. Макс плюхнулся на диван и посмотрел на меня с вопросом, мол, что тебя смущает? Смущала его близость и манила тоже. У меня появилось ощущение, что я уже двумя ногами в болоте, и шансов выбраться почти не осталось. Утону я, и дело с концом.

– Да ладно, я не кусаюсь, – с улыбкой проговорил Макс. – Садись, покажу в меню самое вкусненькое.

– Кто вас крылозубов знает, вдруг от голода меня с пуганчиком перепутаешь? – улыбнулась я в ответ, а мой король рассмеялся в голос.

– Ты всегда была ужасно забавная, – а вот это был двоякий комплимент, да и не комплимент вовсе, показалось, что он меня снова считает мелкой надоедливой девчонкой. – Ну вот, обиделась, а зря, мне это всегда в тебе нравилось.

От такого заявления я застыла, и Макс, воспользовавшись моим остолбенением, схватил меня за ладонь и усадил рядом, при этом еще и невзначай свою руку мне на плечо закинул. Я ее сбросила, терпеть не могу таких жестов. Небольшая злость помогла прийти в себя и успокоиться.

Потом мы действительно изучали меню, было заметно, что Макс был здесь много раз и очень любил некоторые блюда. По нему и не скажешь, что он такой гурман.

– Невеста что, не кормит? – не удержалась я от едкого и глупого вопроса, и тут же осеклась от того, как Макс вскинулся, я бы даже сказала, что мои опрометчивые слова его обрадовали.

– С чего такой вопрос? – спросил, прищурившись, мой король.

– Просто ты похоже часто тут бываешь, и очень похоже, что один, – высказала я свое предположение.

– Да, Ессента не любит такие места, она любит пафосные, – уже жуя свою закуску произнес Макс.

– Я, может, тоже не люблю, – стало как-то обидно от его слов, я почувствовала себя простушкой.

– Нет, ты другая, – серьезно, глядя в глаза сказал король. Хотелось бы обидеться еще больше, вспоминая его слова про «не в его вкусе», но он так на меня посмотрел, что я успокоилась. Было в его взгляде сожаление, видимо, достала его невеста своими придирками, вот и не спешит жениться. Так нечего было выбирать невесту для престижа, да и чтобы отца позлить, а для души и жизни. Меня, к примеру.

Вместе с горячим принесли и вино, хотя я не помню, чтобы Макс его заказывал. С видом гостеприимного хозяина он начал разливать его.

– Мне не надо, – достаточно резко сказала я.

– Почему? – искренне удивился мой король.

– Не люблю пить.

– Ммм, предпочитаешь цветную пыльцу? – и снова мне послышался намек на тот злосчастный день, когда меня угораздило признаться ему в любви.

– Я ее пробовала один раз в жизни и очень об этом жалею.

– Зря жалеешь, все нужно в жизни попробовать, – с улыбкой ответил Макс. – Ты прости, что Тони тогда с тобой грубо разговаривал, он был не прав.

Все же мне не показалось, что он вспомнил мое признание в любви, оказывается