приобнять меня. Мало того, что противно, так еще и стыдно. Так что я уворачивалась, как могла. Хорошо хоть Макса не встретили, а Винс опять куда-то уехал, узнав, что я обедаю с начальником. При этом поручил узнать у него все, что смогу. Странно, что Винс не проявил никакой ревности, Макс и то хоть немного приревновал. Все же Ритик крайне привлекательный мужчина, высокий, с мощными плечами, лицо его словно скульптурное, глаза неповторимые, хотя от него мне хочется бежать куда глаза глядят! Он меня пугает.

Я думала, что мы пообедаем где-то поблизости в кафе, но Ритик настойчиво повел меня к личной повозке с возницей, которая стояла на противоположной стороне дороги, и куда-то повез. В повозке еще пытался взять меня за руку, старательно делая вид, что смотрит в другую сторону. Я уже запереживала, что он завезет меня в безлюдное место и накинется, не смотря на присутствие возницы, но успокоилась, когда мы подъехали к ресторану. Самому лучшему и дорогому в столице. Нас приветствовали на входе как родных, а Ритик со скучающим видом прошел, даже не ответив на приветствие. Внутри я еле сдержалась, чтобы не ахнуть, такой красоты не видела никогда, ощущение было, как будто в зачарованный дворец попала: все искрилось вокруг, как будто покрытое инеем. Нас провели в отдельную комнатку, очень уютную, похожую на мою гостиную, создавалось ощущение, что из зимнего леса попадаешь в уютный домик. На столе уже было множество закусок на любой вкус. У меня помимо воли потекли слюнки, но стоило Ритику заговорить, аппетит сразу пропал.

– Зарочка, я рад, что мы можем поворковать наедине, давно этого жду, – подойдя ко мне со спины, он попытался меня приобнять, хоть у меня и побежали по спине мурашки, но это было больше похоже на нервную дрожь, чем на возбуждение, которое я чувствовала, когда Макс стоял так же близко.

– Вы хотели поговорить о работе, – попыталась я призвать начальника к порядку.

– Да-да, конечно, я думал повысить тебя, – совершенно довольным тоном заявил Ритик. – Как тебе должность моего личного помощника?

– Хм, – первым моим порывом было, конечно, отказаться, быть постоянно рядом с этим противным человеком очень не хотелось, но я вспомнила про расследование. Быть рядом с начальником отдела расследований будет весьма полезно, но и опасно. Он явно настроен затащить меня в постель и мое согласие на должность может расценить как согласие и на все остальное.

– В чем будут заключаться мои обязанности? – решила сразу очертить четкие границы.

– Будешь мне во всем помогать, – Ритик расцвел победной улыбкой. На слове «всем» было сделано такое ударение, что намек стал яснее некуда.

– Боюсь, что не справлюсь, – расследование расследованием, а мне страшно…

– О, в этом не сомневайся, – к этому моменту я уже успела развернуться, и Ритик неожиданно меня поцеловал. Наклонился так быстро, как змея ужалил, что я не успела отреагировать. Я замерла, как мышка. Целуется Виртан, конечно, потрясающе, чувствуется опыт. Я даже, о позор мне, стала отвечать, но быстро очнулась.

– Подождите, – срывающимся голосом ответила я и решила больше не играть с этим настойчивым мужчиной. – Мы пришли поговорить о работе, и у меня есть жених, у Вас, я уверена, тоже кто-то есть, прошу больше не делать такого.

– Какого? – Ритик протянул руку к моей щеке, и ее залил горячий румянец. – Тебе же понравилось, а все остальное не важно.

– Для меня важно, если не прекратите, я сейчас же уйду. – Голос мой окреп, и я посмотрела в глаза мужчине уверено и спокойно.

– Хорошо, обещаю себя хорошо вести, – Ритик широко улыбнулся, подняв руки, показывая, что сдается. При этом я обратила внимание какие у него большие клыки. Самый настоящий хищник.

– Посмотрим, – я не стала сильно расслабляться. – Давайте обсудим должность личного помощника, если Вы действительно серьезно.

– Только сначала поедим, – указывая на мягкий диван, Ритик все же дал мне возможность передышки.

Не смотря на напряжение, я отдала должное блюдам, такой вкусноты никогда еще не пробовала. Ритик почти не ел и смотрел на меня с каким-то странным выражением, было похоже, что в нем борется вожделение и умиление.

– Ну что, обсудим твое повышение, Зарочка? – выждав, пока я все не попробую произнес начальник.

– Да, но исключительно в ключе моих рабочих обязанностей, – ответила я с нажимом в голосе, стараясь не терять бдительности, хотя заметно расслабилась после вкуснейшего обеда.

– Будешь выполнять мои поручения, например, что-то куда-то отнести или принести. Запись встреч будешь вести, а главное, в них участвовать. Твоя наблюдательность и острый ум мне помогут в работе, я уверен, – было приятно это слышать, но с чего бы у него сложилось такое мнение обо мне, он же совсем меня не знает.

– Допустим, я могу попробовать помогать Вам, если, конечно, действительно буду полезна, но кто будет варить зелья для отдела? – я помнила слова Макса о том, что долго не могли найти штатного зельевара.

– Об этом можешь точно не беспокоиться, – отмахнулся Ритик, – раньше как-то же обходились, хотя и дороговато выходило, особенно за сложные зелья. Давай поступим так: ты будешь иногда варить сложные зелья, а простые мы будем заказывать, они продаются в избытке и недорого.

– Тогда я согласна попробовать, – увидев, как расцвела хищная улыбка на лице Ритика, я поспешила добавить, – только деловые, рабочие отношения!

– Конечно, Зарочка, я обещаю не спешить, – да уж, обнадежил…

– Надеюсь, у нас не возникнет недопонимание, – еще одна слабая попытка расставить границы.

– И я надеюсь, что мы поладим, – он просто непробиваемый! Ох, на что же я подписываюсь, от этой мысли мурашки снова побежали по спине.

– Завтра же приходи в мой кабинет за указаниями, пока по-прежнему будешь располагаться в лаборатории, секретарское место занято, но твоя работа и не будет связана с бумагами, ты для этого не создана, будешь моим консультантом по разноплановым вопросам, – эти слова, произнесенные довольно деловым тоном, без этого противного заигрывания, меня немного успокоили.

– Хорошо, я все поняла, – пока меня устраивала вся эта ситуация, да и сидеть в лаборатории весь день мне чертовски надоело, если честно.

После обеда Ритик вернул меня на место в целости и сохранности, даже не