Я глубоко вдохнула и выдохнула. Что на уме у Лёши?.. Феликс и Юлиана загородили от меня "дуэлянтов", так что спросить было невозможно. Впрочем, на повестке стояла куда более острая проблема. Дуэль!..

— Что значит — не обсуждается?! — взбесилась Юлиана. Темногорский покрутил в пальцах карандаш и скучающе ответил:

— Успокойся, Юла, это не первая наша дуэль, — и уже Елизару, — условием будет Сена?..

— Проигравший к ней больше не приближается. Отстань от моей невесты, Темногорский!

Я чуть не сползла по стеночке, благо, Ник удержал. Они точно рехнулись!

Глаза у Лёши гневно сверкнули:

— Я не отдам тебе Сирин.

— Ты опозорил её! Правило первой крови в этом случае не работает. Да будет так!..

По шокированному виду Юлианы, Феликса и князя Снежана, я осознала, что дело дрянь.

— Дуэль до смерти, — тихо присвистнул Ник, — ничего их разобрало!.. Сирин, никогда бы не подумал, но ты имеешь шанс стать роковой женщиной!

— Да прекратите вы!.. — закричала я, вклиниваясь между молодцами. — Сворачивайте балаган, мы не в цирке! Я ничья невеста, слышите?!

Ноль эмоций. Просто ноль.

— Сирин, девицы не вмешиваются в дуэли. Всё будет хорошо. Я не могу не принять вызов. В конце концов, речь идёт о твоей чести.

— Сказать, где я видела эту честь, если кто-нибудь из вас погибнет?! Князь Снежан! Ну хоть вы повлияйте!

— Никто не должен решать за дуэлянтов, Сена. Поэтому ни отец, ни великий князь не вмешаются, — пояснил для меня Елизар.

— Я вмешаюсь! — совсем не по-женски рявкнула Юлиана. — Если выиграет Лёша, он получит персонального врага — языческого князя и будущего отчима Сены! Хорошее начало, кузен!.. Если ты выиграешь, Ель, тебя казнят, понимаешь?! Хочешь главный секрет Полишинеля при дворе?! Лёша находится в статусе цесаревича! За его убийство положена смертная казнь — даже в случае дуэли! Только он, привыкший к свободе, совершенно упускает сию деталь!..

— В статусе цесаревича?! — одновременно переспросили Верданские.

Но у императора же есть маленький сын, наследник престола!

— Мой отец болен, — скривилась Юлиана, — долго оставаться при дворе ему нельзя. Если папа хочет пожить, ему нужен мягкий теплый климат и покой. Вячеславу всего десять. Передать ему престол в ближайшие годы не получится. Лёша будет императором-регентом до совершеннолетия Славы. Как только у отца закончатся силы, он займёт трон. Елизар, я понимаю твоё недовольство — как жених, как будущий брат, ты имеешь право бросить вызов. Но Лёша не может принять такие условия. У него долг перед Руссой.

В полной тишине Лёша с хрустом переломил карандаш. А у меня, наверное, слёзы закончились. Я согнулась по пополам от лающего смеха. Цесаревич в директорах театра. Великий князь, герой и цесаревич.

Умора!..

— Кажется, у Сирин истерика, — заключил Ник. Маменька, сорвавшись с места, утянула меня на кресло и сунула капли. Лёша раздобыл где-то стакан с водой и сел передо мной на колени.

Ель тоже подошёл.

— Я аннулирую вызов, Темногорский, — рассматривая потолок, выдал он хрипловатым голосом.

— Сирин всё равно моя птица, Верданский. Я давал ей выбор. Она его приняла.

Елизар с сарказмом покачал головой. Ну да, невесту цесаревичу будет выбирать император.

— Либо официальный статус, Темногорский, либо проваливай прочь из её жизни. С нашим отцом она найдёт отличную партию без тебя.

Вскинув подбородок, я недоумённо уставилась на Еля. Он что… отпустил?..

— Я тебя понял, Верданский, — отозвался Лёша.

Ох, не было печали, приехала Сена в столицу!..

— Полагаю, проблема разрешилась, — Юлиана чмокнула брата в щёку, — давайте вернёмся в зал и повеселимся!

Сжав мою ладонь, Лёша вернулся к столу. Ну, хоть не запрыгнул на него по любимой привычке.

— Увы, Юла. Я разобрался, что у нас с убийствами и театром — и это точно испортит тебе настроение.

Я моментально забыла про истерику. Убойные капли маменьки действовали быстро, но сегодня она не пыталась меня усыпить. Ник и Марьяна недоверчиво подались ближе.

— Ты про историю с маньяком и "проклятием"? — нахмурившись, уточнил Елизар. — То, что газеты мусолят вторую неделю? Вроде же убийцу поймали?

— Мой актёр никого не убивал. Зато в этом косвенно замешан ты, — огорошив Верданского, мрачно похмыкал Лёша, — хорасаны, Ель. Тебя пасут уж полгода.

— Исключено. Я бы заметил слежку.

Темногорский кивнул:

— Ты и твой отец заметили бы. Зато твой младший брат, благодаря роману с Юлианой, всегда на виду. Особым вниманием он не отличается, в академии не доучился — самая лёгкая мишень.

— Какое отношение он имеет к театру, Темногорский?! — не утерпел Ник. Я тоже не улавливала связи.

— Прямое, Орехов, — Лёша сложил руки на груди, — это он убил и Беренику, и Прасковью. Как ни странно, именно Сирин угадала верное направление. Мы с Верданским для хорасанов как бельмо на глазу. Если уж они пробрались в столицу — первым делом постраются добраться до нас.

— Что за глупости?! — Юлиана подскочила первой. — Где хорасаны, где театр и где Феликс?!

Младший Верданский со свистом выдохнул и привалился к стене, улыбаясь. Но улыбка вышла какой-то кривоватой гримасой. Переживает из-за обвинения?.. Или вправду замешан?..

— Для подобных обвинений нужны доказательства, ваше высочество! — подобрался князь Снежан, разом напомнив мне дикого зверя перед прыжком. Я, привыкшая к нему в образе доброго дядюшки, слегка поёжилась.

— История началась не с театра, — спокойно продолжил Темногорский, — я получил ответ из архива. Два года назад фаворит Юлы женился на собственной служанке, на Беренике. Она была старше, опытнее, и задурить парню голову ей не составило труда. Видимо, после женитьбы Феликс очнулся, уничтожил свидетельство и уехал в столицу. Береника получила расчёт. Но языческие обрядники, как и церковники, передают данные в столичный отдел. Я предполагаю, что спустя два года Береника увидела в газетах своего мужа с Юлианой. Кто-то объяснил ей схему с архивом — и она просто забрала копию брачного свидетельства. Как ни крути, а официально Феликс был женат.

— Какого упыря, Фэл?! Отец специально, подчёркиваю, специально дал нам свободу, чтобы избежать побегов, тайных браков и прочей ереси!.. Ты идиот?! Какая служанка?! Почему ты мне не