Уже за первые полчаса нам удалось уничтожить больше сотни наемников, и отряды стали продвигаться вглубь города. Все эти действия координировались с имперцами, так что недопонимания не вышло. Оказалось, что не только наши бойцы решили помочь, гвардия нескольких аристократов также отправилась для уничтожения неизвестных захватчиков.

Но самое главное не то, что мои бойцы уничтожают наемников. Они помогают гражданским эвакуироваться подальше от боевых действий, отводят во временные лагеря для беженцев. И кормят людей продукцией наших консервных заводов. Жора был прав, консервированные продукты действительно станут золотой жилой, ведь уже сейчас тушеная свинина и говядина от булатовского завода стала любимой пищей для десятков и сотен тысяч перепуганных людей.

Обычная квартира

Где-то на окраинах Архангельска

Прогремел взрыв, и мужчина, одетый в одни лишь свободные трусы, с недовольным видом подошел к окну. После чего закрыл плотные шторы и вернулся к телевизору.

Там как раз транслировались новости. Впрочем, новости сейчас транслировались по всем телеканалам, так что выбор был невелик.

— Мы ведем прямое включение возле здания городской мэрии! — быстро проговорил журналист. Сам он находился в студии, но на экране показывались кадры с происходящим вокруг здания.

— Ага, лучше бы эту вашу мэрию снесли! Давно пора! — пробурчал мужик и открыл пиво. А после переключил на другой телеканал.

— Ваша Империя слаба, — здесь уже было куда интереснее, так как по новостям показывали лица каких-то сектантов. — Мы легко захватили вашу городскую ратушу и самого мэра! А также здесь находятся две тысячи пленных!

— Ну и уроды… — помотал головой мужчина, разглядев эти страшные лица, испещренные черными прожилками вен. — Хотя очень похожи на местных… Образцовые сотрудники мэрии города! Ахах! — мужик очень любил разговаривать с телевизором. И особенно отпускать шутки про тех, кого видит на экране.

— Мы готовы обсудить обмен, — тем временем на экране продолжал вещать сектант, а журналист не смел даже вставлять свои комментарии на этот счет. — Мы отпустим этих жалких ничтожных людей и спокойно уйдем. Но есть одно условие!

— Ну! Говори свое условие, придурок! — не выдержал мужик. — Бабу, наверное, хочешь! Так посмотри на свое лицо, никто такое условие выполнить не сможет! Ахах!

— Мое условие, — продолжил сектант. — Булатов! Он должен прийти к нам и сдаться, — на этом вещание резко прервалось, и некоторое время ведущий не мог найти слов для комментариев.

— Да не! Никогда аристократишка не будет рисковать собой ради каких-то простолюдинов, — отмахнулся мужик.

Впрочем, все остальные тоже скептически отнеслись к возможности обменять графа на всего две тысячи человек. Мужик продолжил переключать телеканалы, и везде говорили про то, что Булатов оказался в очень плохом положении. Ведь, в любом случае, ему придется как-то выкручивается, и вскоре он потеряет или репутацию, или жизнь. Но второе крайне маловероятно, ведь никакой здравомыслящий человек не пойдет сдаваться этим безумцам.

— На связи граф Булатов! — мужик остановил переключение каналов, стоило услышать выкрик ведущего. — Он позвонил в нашу телекомпанию и предложил эксклюзивное интервью!

Ведущий не стал говорить, что позвонил Булатов уже несколько минут назад. Просто сначала ему нужно было договориться о максимально выгодных условиях сотрудничества этой телекомпании с одним небольшим, но стремительно развивающимся, метеобюро.

— Господин Булатов, вы ведь уже слышали об ультиматуме, который выставили террористы? — обратился к графу одетый с иголочки молодой мужчина.

— А как вы думаете? — усмехнулся Михаил. — Почему бы еще я стал вам звонить?

— Действительно… — осекся ведущий. — И всё же. Вы решились сдаться террористам в обмен на две тысячи невинных жизней? — усмехнулся он, понимая, что графу теперь придется выдумывать хоть какой-то ответ.

— Пф! Как же! Все аристократы одинаковые! — воскликнул телезритель.

— Ну, вообще, да, — ответил Михаил, не задумываясь. — Для этого и позвонил вам. Так и передайте им, что я готов отправиться прямо сейчас.

— Опа… — удивился мужик, и открыл следующую банку пива. — Я же говорил, что Булатов — крутой мужик! Выпью за добряка, жалко его… — он приложился к банке и продолжил переключать каналы.

В новостных передачах началась самая настоящая буря. Ведущие обсуждали храбрость аристократов из Российской Империи, кто-то сообщал, что из здания мэрии сразу выпустили двести пятьдесят человек, а где-то даже похвалили Булатова лично.

Спустя всего полчаса Михаил действительно прибыл к зданию мэрии, и там встретился с журналистами. Тот район уже оцепили имперские силы, потому они смогли перемещаться спокойно. Да и боевые действия в центре города сошли на нет, после такого заявления графа.

— И всё же, у вас есть какой-то план? Вы не боитесь, оказаться в плену у террористов? Они ведь могут вас убить! — вопросы сыпались на графа со всех сторон, но выглядел он спокойным.

— Это мой долг, — пожал плечами Булатов. — Так должен поступать каждый аристократ.

— Но почему именно вы?

— Что вы сделали этим террористам, что они просят именно вас?

— Вы как-то связаны с этими людьми?

— Расскажите общественности, как вы замешаны в происходящем в городе?

— Цесаревича захватили по вашей вине?

Толпа журналистов буквально взорвалась, и на графа посыпались десятки вопросов. И мужик, который смотрел в это время телевизор, был уверен, что Булатов просто развернется и уйдет. Но нет, он снова смог всех удивить.

Спокойно выслушав все вопросы, Михаил дождался, когда журналисты затихнут, и продолжил.

— Я — лекарь. Мое призвание спасать людей. Двери моего графства всегда открыты для беженцев, мы помогаем им в трудную минуту. А еще у нас есть приют для сирот, школа и детский сад… — он тяжело вздохнул и нахмурился. — Возможно, моим врагам это не нравится, вот они и решили разобраться со мной таким образом.

— Не, ну вот это мужик! — мужик поставил пиво на пол и захлопал в ладоши. — Вот это уважаю! Нет бы, помогли ему, уроды! Он же собой жертвует ради людей! — мужчина снова взял в руки пиво и стал недовольно бурчать себе под нос. — Какие всё-таки плохие все, и какой хороший Булатов! Буду теперь только его тушенку покупать.

* * *

— Господин, а может не надо всё-таки? Оцепим периметр, отправим штурмовые группы. Вряд ли они успеют убить хотя бы одного, — в очередной раз предложил мне командир отряда бывших Гордых. А теперь