— Ой, да успокойся ты! — отмахнулся я. — Зачем так рисковать? — остановился и осмотрел свой конвой. Проводить меня отправились десять лучших бойцов в отличной экипировке. У каждого навороченный и усиленный артефактами автомат, на поясе зачарованные мечи, за спиной щиты. Доспехи тоже совсем не простые, каждая бронепластина изнутри покрыта усиливающими рунами. Плюс тела этих бойцов немного изменены для выполнения наиболее тяжелых задач. — Погоди… — прищурился я. — Ты что, думаешь, я туда умирать иду? Или хочешь сказать, я не справлюсь с этими отбросами?

Вместе с отрядом гвардейцев провожать меня отправилась Вика. И если бойцы выглядели напряженными, то моя жена просто разглядывала красоты города. Сожженные танки, обломки самолетов, воронки от взрывов прямо на главной улице Архангельска.

— Ни в коем случае! — запротестовал боец. Он уже видел, на что я способен, потому я и удивился его осторожности. — Я просто хотел сказать, что на это здание смотрят сотни камер и журналистов. Как бы они чего лишнего не сняли.

— И то верно… — задумался я. — Передай Фильку, чтобы поднимал туман. А когда поймешь, что меня там начали убивать, запускай дымовые шашки вокруг здания.

— Вас понял! — вытянулся по струнке командир. — Разрешите приступить к подготовке?

— Разрешаю, — махнул я рукой. — Дальше сам доберусь, идите уже.

— Давай там, разберись с ними, — помахала мне ручкой Вика. — А я пока суккубов поищу… Не доверяю я этим тварям.

— Хорошо, — кивнул ей, и задумался. А чего она так суккубов ищет? И какой шанс, что они там, и правда, есть? Не, бред ведь…

— Урур… — видимо, размышлял я вслух. Или Курлык научился читать мысли.

— Думаешь так?

— Урур! — развел крыльями пернатый.

— Не, ну если вдруг найдутся инкубы, то я лично эту башню разберу! — Фу, какая же гадость! И как голубю такое в голову пришло? Или он что-то знает?..

Но уточнить у него не успел. Курлык взмахнул крыльями и, оставив мне пищи для размышлений, куда-то улетел. Вот же, гад пернатый!

Всё-таки как интересно получается. Только сбежал отсюда, и почти сразу пришлось возвращаться. Не могли поговорить со мной, пока я был тут? Впрочем, они ведь не знали… Вопрос только, с какой целью меня вызвали сейчас? Или они всё же смогли узнать, что именно я спас цесаревича, или решили завершить начатое. Ведь изначально эта ловушка предназначалась мне. Хотя, скорее всего, первое. Ведь во время эвакуации Александра враги не могли не заметить мой личный самолет. Такой в Архангельске только у меня, да и гербы, изображённые на борту и крыльях могут о многом сказать.

В любом случае, вариант неплохой. Смогу посмотреть на врагов поближе, попаду прямо в их логово, и не придется пробиваться к ним с боем. Интересно только, откуда у них две тысячи пленных? Я когда уходил, всех с собой забрал. Да и имперские войска уже навели порядок вокруг здания, а также эвакуировали мирное население. Скорее всего, ритуальщики привели новых жертв через подземные туннели. Курлык уже смог проникнуть туда, но не разобрался в этих лабиринтах так быстро. Непонятно, что куда ведет. Но даже так неясно, почему они просто не ушли и решили основать здесь временную базу. Если подумать, то, скорее всего, маги решили остаться около подготовленного ритуального круга. Такие вещи не создаются за пять минут, и требуют немало ресурсов. Так что их здесь держит только жадность.

Подошел к дверям и остановился. А что делать? Она вряд ли нормально откроется, так как цесаревич вынес ее вместе с дверным косяком. Но ее поставили обратно, для красоты. И наложили сдерживающие заклинания и ловушки. Правда, это никак не помешало мне вежливо постучать.

За дверью послышались удаляющиеся шаги, и на минуту всё затихло. Но вскоре я снова услышал шаги, на этот раз ко входу бежала целая толпа людей.

Одна ловушка за другой начали отключаться, и совсем скоро дверь отодвинули в сторону. Мужчины и старики с уродливыми лицами, облаченные в мантии и вооруженные короткими изогнутыми кинжалами сразу обступили меня со всех сторон, после чего один из них грубо подтолкнул меня в спину. Ладно, не буду пока возражать. Всё же я пришел на смерть, и пусть они дальше так думают.

— Тебе конец! — ехидно улыбнулся какой-то маг. Зачем он это сказал? Не могу знать. Но испуг ему всё же продемонстрировал. Магу это явно понравилось, так что оскал его стал еще шире.

— Что вы делаете? — испуганно закричал я, и попытался отшатнуться от мага. Но меня тут же схватили его товарищи, и он приступил к своей работе.

— Эта ритуальная метка заблокирует твой Дар, — он провел рукой, и на моей шее появилось что-то вроде татуировки с изображением шипастой лозы. — Эта ослабит твое тело… Ну, и добавим оковы.

— Но зачем это всё? — удивился я. — Тот, к кому вы меня ведете, слабее меня? Вы боитесь за его жизнь?

— Что? Ты ничтожен по сравнению с владыкой Карнелиусом! Его мощь велика, и тебе не хватит сознания чтобы представить, насколько он могущественен! — заорал не своим голосом маг.

— А, значит это вы меня боитесь, раз начали наносить свои метки? Всё так?

— Уведите его! — магу явно не понравились мои вопросы.

— Ну ты скажи, зачем всё это!

Послушники посмотрели на мага, но тот зарычал что-то невнятное, и они поспешили выполнить предыдущий приказ. Так что уже через минуту меня завели в комнату мэра. К сожалению, самого Гушина на месте не оказалось. Даже не представляю, оставили его в живых или он стал очередной жертвой в череде ритуалов. Впрочем, плевать. Мэр был настолько немощным и бесполезным, что о нем не хочется даже думать. И искать его я точно не собираюсь. А если попадется на пути — значит умрет о моей руки.

Быстро огляделся по сторонам, и спокойно выдохнул. По центру комнаты, под ковром, размещен стандартный ритуальный круг, и я даже знаю, чего он должен делать. У стен стоят ритуальные маги и готовятся к его активации, а у окна, скрестив руки за спиной стоит, видимо, тот самый Карнелиус. Вычислить его нетрудно, так как у него самая мощная аура среди всех присутствующих.

Некоторое время главный ритуальщик разглядывал пейзажи за окном, но когда меня завели в центр комнаты, всё