же соизволил обернуться. Особенно, когда его слуги попытались поставить меня на колени, но у них ничего не получилось.

— Господин Булатов? — ехидно улыбнулся он. — Не ожидал от вас такой глупости, — Карнелиус подошел ближе, осматривая меня с ног до головы, после чего скривился. Еще бы, ведь сканирование показало ему, что я ближе к седьмому рангу, да и то, с натяжкой. — Не скажу, что эта встреча приятна мне, вы слишком мелкая пешка, чтобы затевать такие сложные действия. Но их затеяли, можете гордиться собой. Теперь ваша смерть будет иметь хоть какой-то смысл.

— Смерть? — мой голос задрожал. — Но ведь я думал, что вы просто захватите меня в плен!

— Ахах! — Карнелиус рассмеялся, да и остальные уродцы заулыбались. — Зачем нам такой пленник?

— А зачем вы напали на город? — попытался добыть хоть какую-нибудь информацию.

— Всё это неважно, — помотал головой маг. — Ты идиот! Нам пришлось подписать несколько контрактов с демонами, чтобы навредить тебе, но… — Карнелиус тяжело вздохнул. — Но кто бы мог подумать, что ты действительно придешь? Столько сил потрачено впустую… А ведь можно было просто захватить людей и шантажом выманить тебя, куда нам нужно.

— Но ведь это бесчеловечно! — возмутился я. — Это простые мирные люди, они ни в чем не виноваты!

— Вот об этом я и говорю, — он снова окинул меня взглядом, полным презрения. — У тебя слишком слаб дух, и слишком доброе сердце. Это не черта правителя, и не черта аристократа. Потому твоя судьба — бесчестно сгинуть в великом ритуале, и принести пользу нам.

От его слов остальные маги гордо расправили плечи. Оно и понятно, ведь для них доброта и сострадание — это признак слабости. Тогда как у этих людей подобных недугов явно нет.

— А знаешь главную причину, почему ты здесь? — спустя минуту, кивнул мне Карнелиус. — Ты украл наше.

— Твоё? — уточнил.

— Наше… Увы, я далеко не самый главный в Ордене, — нахмурился он. Правда, понять, что он нахмурился, оказалось довольно сложно. В их Ордене не принято носить на лице брови.

— О, классно. А что за Орден, кстати?

— Не твоего ума дело, немощный слизняк! — рявкнул он. — Ты украл наших лекарей, ты украл целительскую энергию!

— А? Энергию? — не понял я. — Не помню такого…

— Сейчас вспомнишь, — оскалился он, и жестом приказал своим подчиненным привести отвести меня на ритуал.

Двое послушников подхватили меня под руки, другие смахнули ковер, и меня разместили ровно в центре ритуального круга. После чего маги отошли подальше, и круг активировался. Надо мной сверкнул купол, руны начали мерцать и подниматься в воздух. Я же смотрел на всё это и пытался разобраться в принципах работы заклинания. Но затем случайно перевел взгляд на магов, что стояли и удивленно переглядывались между собой.

А, точно! Мне же должно быть больно.

— Не-ет! Какие страдания! За что мне это? — упал и затрясся всем телом. Тут главное не переиграть, а то если начну кататься по полу и выкачусь за пределы круга — меня не поймут. Ведь, по их мнению, он непроницаем, да и я должен быть парализован.

Маги сразу расслабились и заулыбались, а я спокойно продолжил изучать их ритуал. Нет, его предназначение было ясно сразу. Этот магический круг должен вытягивать из меня жизненную силу, и при необходимости передавать ее кому-то другому. Неплохой круг, надо сказать, ведь у него есть дополнительная возможность зарядки энергетических кристаллов.

Сразу вспомнились тёмные лекари, с которыми я познакомился в первые дни появления в этом мире. Но нет, здесь совершенно другие принципы.

— Это круг передачи жизни, Булатов, — Карнелиус подошел ближе, чтобы понаблюдать за моими мучениями. — Он может вытянуть все силы из любого, но целительская энергия самая вкусная, — он разве что глаза не закатил от предвкушения. Но вскоре взял себя в руки и повернулся к послушникам. — Приведите сюда Ретаруса!

Ну, его не привели, а принесли. Ретарус оказался слишком старым, чтобы передвигаться самостоятельно. Его усадили в кресло, расположенное неподалеку. Ровно там, где стояла метка передачи энергии.

— Не беспокойтесь, Ретарус! — к старику подошел главный маг и встал на колено. — Скоро вам станет немного легче.

— Вы хотите с моей помощью вернуть ему молодость? — прокричал я, не переставая корчиться от боли.

— Молодость? Ха! Глупец, чтобы вернуть ему молодость нужна сотня таких, как ты! — рассмеялся Карнелиус. — Он стар, очень стар. Пусть его статус в Ордене невелик, но он занимает свою должность очень давно.

Ладно, раз не хватит, значит, могу не сдерживаться. Маги снова заняли свои места и продолжили наблюдать за ритуалом. Купол вокруг меня сверкал всё ярче, а в сторону старика потянулась нить из жизненной энергии. Она впилась в его тело, отчего он охнул, а я постепенно усиливал напор.

Круг пытался забрать энергию насильно, но я решил взять поток под контроль. Так что жизнь хлынула даже быстрее, чем того ожидали создатели ритуала. Они с удивлением уставились на старика, и кто-то даже вскрикнул, когда тот пошевелился.

— Невозможно! Сколько же в нем силы! — воскликнул один из них.

Старик тем временем заметно посвежел, а морщины на его руках начали разглаживаться.

— Ни в одном живом человеке не может быть столько жизни! — прокричал другой маг. — Ретарус помолодел уже на пять сотен лет! Не меньше! Это уникально!

Спустя всего минуту старик подскочил со своего места и посмотрел на свои руки.

— Невозможно! — воскликнул Ретарус. — Как это? Всего одна жертва! — он посмотрел на меня, а я сразу спрятал довольную ухмылку и продолжил корчиться от боли. — Я благодарен тебе за жертву, ничтожный. Благодаря ей я снова могу продолжить служение! Ахаха! — он расхохотался, словно сумасшедший.

Остальные с упоением наблюдали за тем, как прямо на глазах молодел их товарищ. Но в какой-то момент старик прекратил хохотать, и теперь с испугом посмотрел в мою сторону.

— Прекратить ритуал! — закричал он.

— Что такое, господин Ретарус! — подскочил к нему Карнелиус. — Зачем?

— Прекратить! — прокричал Ретарус голосом подростка.

— Но…

Договорить Карнелиус не успел. Недавний старик стал уменьшаться в размерах, да так, что его одежда повисла на нем, словно мешок. После чего он мгновенно обратился в