— Да без проблем, — улыбнулся мне друг и дыхнул огнем в сторону жениха.

Тот завизжал как девица и стал прикрывать достоинство. Так вышло, что у дракона есть несколько видов пламени. Одним они могут убить, а другим избирательно спалить, например, одежду. И в этот раз был именно такой, поэтому Симус остался без одежды. Стража, поняв, что его состязание закончилось, подхватили его под руки и унесли.

— Ничего себе кандидат, — пробормотал друг. — Мало того, что женщин не ценит, так еще и торгуется. Что он вообще тут забыл? Из него король, как из меня баран. Хотя, с твоей сестрой они будут смотреться гармонично.

Вот тут я была с ним полностью согласна. Уж слишком он зарвался. Хотя, по сравнению с остальными он еще ничего. Двое парней вообще едва в обморок не упали, увидев дракона. Они, видите ли, думали, что это будет муляж или иллюзия. А тут настоящий, огнедышащий. Фреди еще и полетал над ними, огнем подышал для устрашения. Да, не зря я выбрала его для этого состязания. Именно тут проверяется лояльность, умение договариваться, и находить выход из самых сложных ситуаций.

Потом настала очередь герцога Далласа. Именно он неровно дышал к Франческе, поэтому мне было интересно, что же он такого придумает?

— Доброго дня, уважаемый дракон и леди Флер, — произнес жених, слегка склонил голову, выражая тем самым почтение. Что ж, начало неплохое. — Я бы хотел сыграть с вами в игру.

— Игру? — заинтересовался Фреди, сверкнув глазами. — Какую же?

— Я загадаю вам несколько загадок. Отгадаете, значит я проиграл, не отгадаете хоть одну — выиграл. Согласны?

— Конечно, — улыбнулся друг. — Загадки я люблю. Давно мне не приходилось их разгадывать.

— Итак первая: все камни есть на дне морском: и изумруды, и рубины, и яхонты, а каких камней никогда не будет? — спросил он и стал ждать ответа.

— Ну, это просто, — ответил дракон. — Сухих камней не бывает.

— Правильно, — улыбнулся Даллас. — Что в руках не удержать?

Хм, вот тут мы с Фреди переглянулись. Вариантов было много. Одним из них мне хотелось назвать — время. Но глубоко в душе я понимала, что не права.

— Вода, — ответил дракон, немного подумав и покрутив головой.

— Языка нет, а правду скажет? — продолжил задавать загадки кандидат, заставляя и меня подумать.

— А вот это уже интереснее, — протянул друг, скосив на меня взгляд. — Обычно перед ним время девушки проводят. Зеркало.

— Верно. По чему ходят часто, а ездят редко? — продолжил задавать вопросы жених, заставляя дракона думать.

Впрочем, мне и самой было интересно отвечать. Только мысленно. Должна признаться, Даллас придумал отличный ход, ведь дракона удивить сложно. А про загадки никто и не додумался. Конечно, вероятность, что Фреди проиграет, крайне мала. Но кто знает, что будет.

— По лестнице, — подмигнул друг. — С нее часто падают.

— Рук и ног нет, а всех трясет и качает?

— Ветер, — ответил друг. Похоже, для него все это было скорее неким развлечением и не более того. Думаю, удивить дракона, который прожил так много, крайне сложно.

— Завязать можно, а развязать нельзя?

— Это легко, разговор, — отмахнулся Фреди.

— Что ж, я вынужден признать свое поражение, — сказал Даллас, склонив голову. — Думаю, вам любые загадки по плечу. Все же вы намного мудрее каждого из нас.

— Но тем не менее, вы доставили мне истинное наслаждение, — улыбнулся ему Фреди. — Давно я так не веселился.

Я зачла попытку жениха и отпустила его. По крайней мере он старался и действительно порадовал нас, в отличие от некоторых. Следующий жених вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какие-то тайные техники, которые помогут ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз, и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и что-то крича. Скакал он так минут пять, потом другу это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.

— Что-то я проголодался, — произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. — Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось, но пора бы это изменить.

— А-а-а!!! — заголосил жених, пытаясь выбраться.

Дракон усмехнулся, но отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Должна признаться, до конца конкурса оставался один человек, любимчик тяжелых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Боюсь, это будет слишком. К тому же, весовые категории у них разные. Но спортсмен меня удивил.

— Уважаемый дракон, я решил, что вы давно не ели, потому счел своим долгом накормить вас, — произнес последний жених. — Если вы все это осилите, то я проиграл.

Как только последние слова были произнесены, на поляну выехало несколько телег с продуктами, а также огромная чаша вина. Лично я в ней могла бы купаться. И вправду драконий размер.

— Считаете, что я это не съем? — поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.

— Думаю, нет, — честно ответили ему.

Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал ужинать. Спокойно, медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за одной, а он продолжал есть. Жених с каждой новой порцией становился все задумчивее и, явно, злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапу чашу и одним глотком осушил ее.

— Кисловатое вино, — заметил друг, глянув в сторону парня. — Я больше полусухое люблю.

— Может спарринг на руках? — предложил Греби в отчаянии.

— И как вы себе это представляете? — поинтересовался друг, помахав лапами. Борьба на руках не подходит для дракона. — Впрочем, у меня есть идея, — улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.

— Вы-вы… — возмутился маркиз, глядя на протянутую конечность, которая мелькала перед его носом. — Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.

С этими словами он удалился, а мы с другом залились смехом. Похоже, данное испытание стало для меня настоящим весельем. Давно так хорошо не было.

— А хочешь я тебя покатаю? — вдруг спросил он, и я с радостью согласилась.

Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Правда, не знаю от чего больше: от восторга или страха. Некоторые его кульбиты заставляли желудок прилипать к горлу. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого возят на спине. Лишь избранных. Поэтому мне можно гордиться таким шансом. Впрочем, я дружила с Фреди не из выгоды, а просто потому, что он был самым лучшим.

Вернувшись в замок, рассказала обо всем Винсенту. Тот слушал с улыбкой на губах и радовался за меня. Похоже, впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. Мы с женихом подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Трем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний был тихим и слишком спокойным. На испытании с драконом он заплатил выкуп, приличный. Да и в остальных соревнованиях не сильно отличался, но тем не менее, ему удалось дойти до пятерки. Видимо, в тихом омуте водится много интересного. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание — индивидуальное свидание. Каждый кандидат должен устроить для Франчески своего рода свидание на территории поместья. На обдумывание идеи и ее воплощение дается два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.