Я понимала, что до конца отбора осталось мало времени. Совсем скоро сестре придется сделать выбор. Видимо, настала пора нам поговорить.

— Франи, ты определилась с симпатией? — спросила у нее за ужином.

Сегодня мы были вдвоем в ее комнате. Такой разговор должен происходить вдали от посторонних глаз и ушей.

— Нет, — вздохнула она. — Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.

— Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще проходить тест на родство, — на всякий случай предупредила ее.

— Кес, давай начистоту, — вдруг произнесла она, заставив меня замереть. — Кто станет моим мужем огромного значения не имеет. Те, кто остался, достойны. Королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради королевства выйти за другого, и этого не изменить. Поэтому, буду надеяться, что из этих пятерых хоть один окажется наиболее достойным.

Должна признаться, я была крайне удивлена данной речью. Неужели сестра стала взрослеть? Я очень сильно на это надеюсь.

— Твоя правда, — не стала лукавить я. — Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.

— Да, — мечтательно вздохнула она. — Надеюсь, тут меня не будут ограничивать? Все же это мой праздник.

— Не будут, — улыбнулась я. — Только давай не будем устраивать из этого балаган. На торжество приедет много послов, и мы должны не упасть в грязь лицом. Подготовь список того, что бы ты хотела. Компромисс всегда можно найти.

— Хорошо. А когда же состоится твоя свадьба? — поинтересовалась она, а я едва не подавилась.

— Свадьба?

— Ну вы же с Винсентом помолвлены, значит, рано или поздно поженитесь. Вот мне и стало интересно: дату назначили?

— Мы об этом еще не думали, — я постаралась улыбнуться. — Рано. Сначала я хочу убедиться, что ты окажешься в надежных руках, а уж потом подумаю о себе.

— Думаешь, отец отпустит тебя в поместье? — голос Франи был полос скептицизма.

— Не знаю, — пожала плечами, вздохнув. — Надеюсь, что меня оставят в покое. Я свою основную задачу выполнила.

— Мне кажется, работа найдется всегда, — правильно заметила сестра. — Но я попробую поговорить с папой.

Я оставила эту фразу без ответа, так как понимала, что толку от разговора все равно не будет. Сначала выдам замуж Франческу, а потом займусь собственной жизнью. Настала пора что-то поменять.

Пока шла подготовка к последнему испытанию, я занималась более насущными делами. После того как стал понятен мотив оборотней, настала пора с ними поговорить и принять какое-то решение. Винсент пригласил принца оборотней в поместье для переговоров. Вот только все зашло в тупик. Настырные хвостатые не хотели идти на уступки.

— Мы предлагаем один процент с дохода шахты, — проговорил принц, заставив меня скрипнуть зубами. — Думаю, предложение более чем заманчивое.

Я с такой формулировкой была абсолютно не согласна. Судя по тому, что сказали мои исследователи, прибыль с шахты можно получить колоссальную. При условии, что там есть что взять. Дело в том, что обследовать ее мы еще не успели. Двуликие должны были прислать пару своих специалистов для консультации, но не торопились это делать. Возникало чувство, что все это делалось специально. Но мотивов я пока понять не могла.

— Уважаемый, позвольте напомнить, что это моя земля, — жестко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. — И только мне решать, что с ней делать и кого пускать. Если мы не сможем договориться, то я просто сравняю это место с землей, и никто ничего не получит. Надеюсь, я четко говорю?

— Вполне, — протянул недовольный принц. Похоже, ему не нравилось, что командовала женщина. Впрочем, это его проблемы. — Что вы хотите?

— Для начала — исследование. Вы обещали специалистов, но так и не дали их. Какой смысл делить то, чего еще нет? Может там минералов на два раза. Но если это не так, то взамен я хочу минимум пятнадцать процентов с прибыли и поддержку на случай разногласий с другими кланами.

— Пятнадцать? — возмутился принц, немного подавшись вперед. — А не много?

— Скорее даже мало, — улыбнулась в ответ. — На раздумья у вас есть несколько дней. После этого я, если решение не будет принято, сравняю все с землей.

— Я вас понял, — произнес оборотень, поднимаясь из кресла. — Вы получите ответ в самое ближайшее время.

Как только они ушли, я смогла выдохнуть. К сожалению, у принца была очень сильная аура, и находиться рядом с ним иногда весьма сложно. Он пытается давить авторитетом, и дышать с каждым разом все сложнее. Боюсь, если он в ближайшее время не найдет пару, то станет еще злее и непредсказуемее.

— Ты как? — спросил Винс, сев рядом и взяв мою руку в свою.

— Неплохо, — улыбнулась ему. — Как думаешь, они примут предложение?

— Конечно. У них нет другого выхода. К тому же ты назвала не самый большой процент.

— Как идет подготовка к последнему конкурсу? — перевела тему, так как про оборотня говорить не особо хотелось.

— Пока проблем нет, — немного подумав, ответил он, поглаживая мою ладонь пальцами, и вызывая мурашки. — Люк собирается устроить прогулку на лодке. Не уверен, что хорошая идея, но решать ему. Твоя сестра плавать умеет?

— Умеет. Но если она наденет платье, которое носит обычно, то не выплывет.

— Значит поставлю недалеко наблюдателей, чтобы следили за происходящим, — вздохнул жених. — Ты сама за ними будешь смотреть?

— Конечно. Я должна быть уверена, что Франческа не устроит какую-то глупость. На кону стоит слишком многое.

— Согласен. Я бы и сам посмотрел, но мне нужно отлучиться в управление, — с грустью в голосе произнес он, глядя на меня. — Слишком много дел накопилось. Надеюсь, когда все это закончится, мы сможем побыть хоть немного вдвоем.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила ему и получила поцелуй.

Правда, долго наше уединение все равно продолжаться не могло. Винса вызывал отец, поэтому он спешно собрался во дворец, а я решила хоть немного передохнуть. Завтра должно состояться первое свидание. Обдумав ситуацию, я решила наблюдать за сестрой через заклинание «Зеркало». На руку Франчески будет надет специальный браслет, который поможет мне видеть все, что происходит вокруг нее. Конечно, сначала сестра сильно возмутилась, услышав, что я буду за ней наблюдать. Но потом смирилась. Это ведь лучше, чем остаться без внимания стольких мужчин. Изначально я думала о том, чтобы смотреть все это в своей комнате, но потом поняла, что это скучно. Думаю, Фреди будет не против составить мне компанию. Кстати, все свидания будут проходить в один день. Кандидату дается два часа на мероприятие, потом небольшой перерыв, чтобы сестра могла отдохнуть, и очередной жених. Растягивать испытание на несколько дней совершенно не хотелось. Да и смысла в этом нет. Судя по тому, что мне принесли, первым идет Люк, за ним Симус, потом Даллас, Драк, и замыкает вечер Джошуа. Что ж, посмотрим, что они подготовили. Что-то мне подсказывает, что за один день мы не уложимся.