Фреди усмехнулся, а пара продолжила движение. Говорил в основном Симус. Граф был настолько влюблен в себя, что становилось тошно. То и дело мелькали фразы: какой он хороший, заботливый, умный. Даже странно, что сестра ни разу не вспылила и не дала ему по шее. Лично у меня столько терпения нет. Фреди и вовсе кривился практически от каждого слова.

— Принцесса, быть может не стоит больше проводить свидания? — продолжил говорить граф. — Мы ведь идеально подходим друг другу. Я красивый, умный, да и вы тоже ничего. Можно объявить, что мы полюбили друг друга, и закончить отбор. Лучше меня вы вряд ли найдете.

— Это почему же? — поинтересовалась сестра ласковым голосом, а я поняла, что ее терпению конец.

— Ну… — замялся он. — Давайте начистоту… умом вы не особо блещете, да и фигура… я получше видел… так что…

Договорить он не успел. Франческу настолько задели его слова, что она призвала магию и ударила по крупу его лошади. Животное такой подставы не ожидало и встало на дыбы, а потом и вовсе понесло. Граф с трудом сохранил равновесие, пытаясь остановить свой транспорт. Выходило плохо. А Франи помахала ему вслед ручкой и повернула в сторону поместья. Похоже, на этом свидание закончилось.

Третье должно было состояться в саду через сорок минут. И пока шла подготовка, мы с Фреди решили перекусить. Все же время приближалось к обеду, и хотелось отдохнуть от столь изысканных видений. Правда, пришлось на некоторое время прерваться и узнать, вернулся ли в поместье помятый граф. Уж больно сильно я за лошадку переживала. Меня заверили, что все замечательно. Животное отдыхает, а Симус возмущается поведением сестры и пытается найти утешение у служанок. М-да, с таким подходом ему еще долго суженую искать. Впрочем, у аристократов брак заключается чаще из-за взаимной выгоды, а не по любви.

— Фреди, скажи, а ты можешь отследить человека? — спросила я дракона, вспомнив о матери. Информации о ней так и не было, и меня это сильно беспокоило.

— Нет, — огорчил меня он. — Раньше, когда драконы правили этим миром, такое было возможно. А сейчас мои ресурсы ограничены. Ты все из-за матери переживаешь?

— Да. Ее исчезновение не дает мне покоя, — не стала лукавить я. — В последнее время все идет так хорошо, что я жду беды.

— Кес, вот не стоит накручивать себя, — с упреком в голосе ответил он. — Мы сами притягиваем к себе неприятности, постоянно думая о них.

— Понимаю, но это так сложно. Я ведь так и не смогла выяснить, кто напал на меня, когда я была в поездке.

— Думаю, рано или поздно ты это узнаешь.

— Надеюсь, — улыбнулась я, хотя на душе кошки скребли.

Нет, дракон был прав, чем больше я думаю о плохом, тем быстрее это со мной произойдет. Но отгородиться от этих мыслей не получается. Еще и Винсент в последнее время постоянно пропадает во дворце, занятый работой. Конечно, его должность обязывает, но почему-то легче от этого не становится. Похоже, мне действительно пора отдохнуть. Уж слишком сварливой я стала.

— О, а вот и третий кандидат, — оторвал меня от размышлений довольный голос Фреди.

Я посмотрела в зеркало и увидела сестру, которая подходила к Далласу. Герцог был давно влюблен в сестру, поэтому встречал ее с букетом алых роз и горящим взглядом. Он решил устроить свидание в саду. Своего рода пикник. В одной из беседок был накрыт столик, чуть в стороне играла музыка, а вокруг находилась теневая завеса, делая место более уютным и романтичным. Для этого свидания Франи выбрала нежно-сливовое платье без рукавов, и накинула на плечи легкую шаль. Граф проводил ее до стола, галантно отодвинул стул, помогая сесть, и делая комплименты. Но не навязчиво и не часто, чтобы не спугнуть.

— Принцесса, расскажите, чем вы увлекаетесь? — спросил он, накладывая салат.

— Я люблю балы, прогулки в саду, — начала перечислять она. — А совсем недавно стала изучать дипломатию. Оказывается, это весьма интересно.

— Правда? И чем же? — продолжил спрашивать он.

— Там нужно уметь красиво врать, — усмехнулась она. — Учиться улавливать эмоции и голос. Понимать, что скрывает собеседник. Это так интересно.

Я удивленно приподняла брови, слушая сестру. Неужели ей хоть что-то в обучении начало нравиться. Хотя, если брать в том контексте, о котором говорит она, то и неудивительно. Франческа всегда умела красиво врать и увиливать от ответов. Что ж, весьма неплохое качество для королевы.

Должна признаться, Даллас подошел к свиданию весьма грамотно. Он мало говорил о себе, больше спрашивал о сестре. Та естественно была довольна таким вниманием и не упускала возможности получить свой лучик славы. Похоже, впервые за долгое время хоть кто-то стал относиться к ней ласковее. Что ж, пусть порадуется.

— Знаешь, а он неплохой парень, — заметил Фреди. — Конечно, уж слишком сильно в нее влюблен, и поэтому сейчас практически не замечает недостатков. Но, возможно, и дальше не заметит.

— Сомневаюсь, — не согласилась я. — Пелена рано или поздно спадет. Впрочем, короли редко женятся по любви. И сестра это прекрасно понимает. К тому же, им всем еще надо пройти тест на родство.

— Этот точно не родственник, — отмахнулся дракон. — С ним ваша кровь еще ни разу не пересекалась.

— Ас остальными? — с прищуром во взоре поинтересовалась я.

— А вот не скажу, — в тон мне ответил друг. — Неинтересно же будет. К тому же, выбираешь-то не ты.

Пока мы вели беседу, трапеза закончилась и начались танцы. Благо, музыка была. Герцог кружил сестру по саду, та светилась от счастья. Похоже, эти двое нашли друг друга. Может, он не так уж и плох на место короля? В других испытаниях его показатели были на высоте. С дипломатией проблем нет, знает несколько языков. Что… не самый плохой вариант. К сожалению, их танец пришлось прервать, так как время испытания закончилось. Даллас на прощанье поцеловал сестре руку и пожелал хорошего вечера.

Неожиданно у меня на руке нагрелся браслет, и я активировала связь.

— Кес, а мы можем перенести последние два свидания на завтра? — поинтересовалась сестра. — Я устала. Слишком много эмоций для одного дня.

— Хорошо, я все устрою, — заверила ее и поняла, что это будет правильно. Пять свиданий за один день слишком много.

Связавшись с двумя оставшимися кандидатами, оповестила их о том, что конкурс откладывается и, попрощавшись с драконом, направилась в поместье. Мне, как и сестре, необходим отдых. Вот только стоило оказаться рядом с кабинетом, как открылся портал и из него вышел Винсент.

— Ты занята? — спросил он с улыбкой на губах.

— Нет. Последние два свидания перенесены на завтра, поэтому я свободна.

— Отлично, — он взял меня за руку. — Тогда пошли.

Я даже не успела спросить куда, как мы нырнули в портал. А когда вышли из него, я замерла от восторга. Перед глазами простиралась равнина, внизу которой, словно змея, вилась река. А мы сами стояли на деревянной веранде, окруженной защитным куполом.