Спустя два часа быстрой скачки я внезапно поймал себя на мысли, что начинаю задремывать. Это было довольно неприятно, так как остановиться я не мог по понятным причинам, ведь после снятия плетения жеребца под седлом ожидала бы мучительная смерть, а другого поблизости я вряд ли смогу быстро найти. Поэтому я начал отгонять сонливость размышлениями над усовершенствованием плетения, которое мне досталось в наследство от преждевременно почившего экспериментатора. Я понял, что в него нужно добавить несколько элементов еще тогда, когда переживал первые впечатления от вживления сафруса в тело. Именно тогда мне пришла в голову мысль добавить к этой магической маскировке еще и визуальную.

Да, это было вполне естественно и логично. Странно, что сам маг не подумал об этом. Его творение скрывало ауру и передавало в ментальном плане образ обычного воздуха, так почему бы не изменить его, чтобы вместо воздуха появился образ ауры обычного среднестатистического человека? Но кроме этого я задумал подвесить еще один слой к плетению, который бы накладывал еще и визуальную личину. Плетения такого рода мне были прекрасно знакомы, правда, до этого я никогда их не применял в таком качестве. Помню, мы частенько с учителем подшучивали друг над другом, используя иллюзии, расположенные в самых неожиданных местах. Особенно удачной оказалась моя шутка с иллюзией ягодной настойки, с изрядным постоянством появлявшаяся на столе учителя. Каково же было его удивление, когда после привычного развеивания, бутылка с настойкой осталась на месте. Я едва смог сдержать смех, глядя из засады на ошарашенное лицо наставника, который еще несколько раз пытался развеять настоящую бутыль. Кончилось дело тем, что он помянул меня нехорошим словцом и достал из шкафа пустой бокал…

Так вот, именно это плетение, естественно в подогнанном и усовершенствованном виде я и собирался запихнуть в новый слой маскировки. Промучившись часок, и заранее просчитав все в уме, я начал построение плетения Парсола, одновременно встраивая в него новые элементы, которые, однако, тут же разрушались и поглощались основой. Хлопнув себя по лбу, я вычленил блок, отвечавший за самовоспроизведение, и немного покопался в нем, добиваясь того, чтобы новые элементы не воспринимались им как чужеродные образования. Ну а после этого дело пошло на лад и через несколько минут готовое плетение обвило мое тело и уютно устроилось на мне.

Эх, сейчас бы зеркало мне, поглядеть на получившийся результат, так нет его. Единственное, чем я мог воспользоваться — это полированная поверхность моих клинков. Взглянув на кривое отражение, я пришел к выводу, что моя затея целиком и полностью себя оправдала. По степи скакал не я, в данный момент по ней с большой скоростью на коне, роняющем изо рта клочья пены, передвигался её коренной житель, степняк до последней детали одежды, которую я воспроизвел со всем тщанием. А что? Мне же проколы не нужны, а память по первому требованию была готова предоставить десяток подходящих образов реально существующих жителей племени Серых, с которыми встречался Макр. Это племя славилось своей оседлостью и предпочитало набегам мирную торговлю и разведение скота. Среди остальных племен его презирали и даже не пригласили тамошних вождей на Большой Совет, что было мне только на руку. В такой маскировке я смогу спокойно передвигаться по Марахе, не беспокоясь, что меня там кто-нибудь узнает или в чем-нибудь заподозрит. А благодаря гениальности изобретения Парсола для любого мага я не буду представлять никакого интереса. Дело в том, что данное плетение не только скрывает ауру носителя, но и все амулеты, что есть на нем, что для меня было просто замечательно. Полюбовавшись на бородатого себя в отражении, я спрятал клинок, но не спешил развеивать плетение. По пути мне должны попасться стойбища, а также конные разъезды кочевников, которые не должны увидеть во мне чужака, иначе будут трупы, а я хотел себе обеспечить хотя бы день спокойной разведки.

Зевнув, я понял, что нужно срочно опять что-нибудь придумывать, чтобы не заснуть, иначе будет большой сюрприз. Или я на скорости на землю шмякнусь с риском получить копытами по кумполу, или жеребец угодит ногой в какую-нибудь нору. В таком состоянии сам он выбирать дорогу естественно не может, поэтому мне приходится тщательно контролировать все попадающиеся на пути препятствия. Подумав, что разговоры могут помочь, я достал разговорный амулет и сжал его в кулаке. На этот раз ответа Фариама пришлось ждать долго, но наконец, его сонный голос произнес:

— Слушаю.

— Доброе утро! — преувеличенно бодро отозвался я.

— Не ты ли мне еще вчера говорил, что утро добрым не бывает? — недовольно осведомился король.

— Если знаешь, что не один ты страдаешь, то утро становится намного добрее, — парировал я. — Перейду сразу к делу. Мы ночью разгромили еще один лагерь, в двух-трех днях пути от Марахи. Странный, я тебе скажу лагерь. Похоже, что воины здесь обитавшие, нацеливались именно на штурм столицы, судя по их подготовке. Но это только мои догадки, так как пленными в этот раз я не озаботился, решив не тратить времени. В планах последний известный мне лагерь на севере…

— Алекс, — перебил меня король. — Ты сказал, что находишься в нескольких днях пути от Марахи. Не мог бы ты…

— Я уже скачу туда, — перебил я Фариама с улыбкой. — Сегодня ночью должен быть там.

— Но ты же говорил… А, не важно. Значит, ты решился отправиться на разведку, со всем отрядом?

— Нет, лично. Отряд поедет громить последний лагерь.

— Но разве они справятся без тебя? — засомневался король.

Я вдруг вспомнил, что еще не говорил о тех изменениях, которые произошли в моем отряде, по-моему сейчас как раз самое время.

— Справятся, — уверенно ответил я. — Клинками и луком они уже владеют не намного хуже меня. И кстати, как тебе идея создания спецподразделения под названием Королевские Кэльвы, состоящего из высокопрофессиональных бойцов, способных сражаться на равных с мастером Лином?

Фариам помолчал, переваривая услышанное, а потом уточнил:

— То есть, ты обучил всех своих подчиненных мастерству Рассветной Школы?

Я же говорил, что голова у него варит, даже в сонном состоянии.

— Да.

— Понимаю, магические штучки… — пробормотал король. — Слушай, а ты не мог бы…

— Нет, — ответил я, прекрасно понимая, о чем хочет спросить меня король. — Такое умение может вызвать у простых солдат множество соблазнов в дальнейшем, а передавать его только на время, чтобы потом извлечь, я не собираюсь.

— Ты и это можешь? Но почему тогда ты думаешь…

— А представь многие сотни неуправляемых мастеров Линов в королевстве, которым никто не указ. Кто может с ними справиться в случае чего? Зачем тебе такая головная боль, лучше сделать всего один отряд и держать его при себе. А по поводу временной передачи знаний… Многие после того как воспользуются ими захотят оставить его себе. Некоторые просто будут недовольны, но ведь найдутся и те, кто рискнет сопротивляться… Последствия ты также можешь себе представить.

— Хорошо, я понял твои доводы. Но как же ты собираешься держать под контролем своих людей?