— Все они принесли мне клятву верности, — сообщил я королю.

Тот в ответ задумался, а потом пробормотал:

— Ну, Алекс, я от тебя такого не ожидал…

Я сначала не понял, к чему он это сказал, а потом меня осенила догадка, которая меня не обрадовала. Значит, он решил, что я силой заставил их пойти себе в рабство? Ну, спасибо, ваше величество, не ожидал! Я холодно произнес в ответ.

— Все принесли её добровольно, никого я не заставлял. А кроме того, это не тот вариант клятвы, которую вы знаете, он накладывает на меня гораздо больше обязательств, чем на моих парней… И вообще, я, конечно, сволочь, но рабов из своих друзей делать никогда не собирался!

Я замолчал и постарался успокоиться, сдерживая обиду. Да, Фариам не мог подумать по-другому, но он не виноват, это просто недостаток информации.

— Извини, Алекс, — донеслось из амулета. — Я совсем не это имел в виду…

Да уж конечно, подумал я, а вслух сказал:

— Ладно, проехали. Так как идея про элитный отряд, понравилась?

— Да, — ответил король.

— Тогда ты не будешь против, если я увеличил свой отряд за счет освобожденных имперских наемников? Прости, конечно, что сообщаю об этом уже по факту, но мне интересно знать твое мнение.

После недолгого молчания Фариам спросил:

— И они тоже принесли тебе клятву?

— Да, разумеется, — ответил я. — Иначе просто бы не попали в отряд.

— И как тебе это удалось? Ведь, насколько я знаю, наемники люди вольные, для их чести должно быть смерти подобно потерять свободу, разве не так?

— Почти, — ответил я. — Только они сами захотели этого и даже не знаю, что на их решение повлияло больше, их Кодекс или мое несравненное обаяние.

Фариам хохотнул.

— Да уж, обаяшка из тебя выходит еще тот… Что ж, если и они принесли тебе клятву верности, то у меня нет причин быть недовольным. Где они сейчас?

— Судя по времени… — я взглянул на солнце. — Должны направляться на север к оставшемуся лагерю. Если они там не нарвутся на неучтенного мной мага, через двое суток я прикажу им следовать в Город.

— Почему именно туда? — спросил Фариам, и по его тону я понял, что вопрос с подковыркой.

— Просто чтобы пополнить запасы и вооружиться, — ответил я, так и не догадавшись, к чему он это клонит.

— А я-то думал, что ты уже знаешь, что в Городе будет наш штаб, — хохотнул король. — Даже приготовился удивляться и задать вопрос, откуда тебе о нем известно. Что ж, ты меня изрядно успокоил, а то я уж было испугался, что ты мысли читаешь.

Я промолчал на такое заявление, а потом спросил:

— И когда ты там будешь? Я ведь пообещал жителям, что войска подойдут уже сегодня.

— Не переживай, мне уже доложили, что отряды приближаются к Городу и к обеду должны быть там. Я же подъеду только завтра днем, сейчас нужно разобраться с последними деталями укрепления приграничных городов. Ты там постарайся выяснить хотя бы, куда будет направлен главный удар степняков. Это нам очень не помешало бы.

— Постараюсь, если получится, — ответил я. — Пока я заморочил голову Викерну и сказал, что в Городе уже находятся воины кочевников, а с соседних лагерей туда направляются войска. Не знаю, как долго я еще смогу водить его за нос, но думаю, что два дня у нас еще есть. Это крайний срок сбора всех окрестных сил, да и через это время степняки наверняка уже обнаружат трупы в лагерях, так что поднимется шум и вероятнее всего будет атака.

— Даже не буду спрашивать, как тебе удалось одурачить Викерна, расскажешь при встрече. А по поводу сроков, этого времени мне вполне будет достаточно для завершения подготовки, да и союзные силы потихоньку подтянутся.

— Кстати, как там с ними? — поинтересовался я.

Фариам немного подумал, прежде чем сообщать мне такую информацию, но не успел я уже сказать, что раз это такая тайна, то мое любопытство может потерпеть, как он заговорил:

— Эльфы выделили две тысячи с лишним превосходных воинов, треть из них конные, остальные — пехота и лучники. Они сегодня пересекли нашу границу, так что через дня три будут в Городе. Гномы направили три с половиной тысячи тяжелых латников и сейчас маршируют вдоль границы со степью.

— Это хорошие новости, — ответил я. — Жаль, что я не успел связаться с Вазом и лично попросить еще тысчонку лучников, но теперь уже поздно…

— Скажу по секрету, — заговорщицки прошептал Фариам. — Эльфы выделили всех, кого смогли. Я даже сам удивился, когда узнал про их количество. Наверное, им даже пришлось снять некоторые отряды пограничной стражи, увеличенные после того самого скандала.

Ну что же, остается надеяться, они будут хорошими бойцами, так как их количество, мягко говоря, мне не очень нравится.

— Ладно, ты меня утешил, — ответил я Фариаму. — Тогда вроде бы все. Я постараюсь выяснить все, что смогу, и сразу тебе сообщу. Когда это будет, я даже сам не знаю, так что не обессудь. Да, и обязательно поговори со Снежаной. Она должна подъехать завтра к вечеру. И я был бы тебе очень признателен, если бы ты спровадил её куда-нибудь подальше с охраной, чтобы с ней чего-нибудь не произошло.

— Что, она так запала тебе в душу? — спросил король, и я даже не смог понять, шутит он или абсолютно серьезен.

Вздохнув, я ответил честно:

— За то, что находится в её голове, я не раздумывая отдам сундук алмазов.

— И что же она такого знает? — полюбопытствовал король.

— Несколько древних языков, а у меня как раз огромная библиотека, которую я к своей досаде не могу прочитать, — сообщил ему я. — Так что после того как выяснишь у неё все необходимые подробности, позаботься о ней, ладно?

— Хорошо, — согласился Фариам.

— Что ж, за это я буду тебе должен, — усмехнулся я.

— Между друзьями нет долгов, — ответил король. — Удачи тебе, Алекс!

Связь прервалась, а я все задумчиво держал амулет. Интересно, король и правда считает меня своим другом, или просто обеспечивает своему разведчику необходимую мотивацию? Эх, если бы он был рядом, можно было прочитать его чувства, а так с абсолютной уверенностью ничего утверждать нельзя. И меня это бесит больше всего!

После разговора с королем я решил еще раз связаться с Залином. Староста отвечал мне радостно и приветливо. В ответ на мой вопрос о состоянии дел, он четко доложил, что все тела уже похоронили, добычу собрали и поделили, а то, что я приказал сохранить для себя, лежит под надежной охраной в бывшей оружейной. Похвалив за такое рвение, я сообщил ему, что к обеду ожидается прибытие войск, так что он может скоро возвращаться в свою деревню. Но Залин к моему удивлению сообщил, что вместе со многими своими односельчанами решил обосноваться в Городе.