Если уж быть точной, часть легенд вообще отрицала их союз.

— Он больше ни разу не брал меня туда, — Таанар наскоро глянул вверх, будто указывая на небесные чертоги. — Не уверен, что она вообще помнит о моем существовании. Мало ли внебрачных детей у бессмертных выродков.

— Это он заставлял тебя завоевывать комтурии?

— Когда-то я был молодым и глупым.

Даже гордился, узнав, что сын бога. Считал, будто должен исполнять его волю. А сейчас и рад бы избавиться от такого «покровительства»… да не знаю, как.

Комтурии — его последняя блажь мне «во благо». Почему-то он решил, что если сделает меня Властелином Аншерии, это скрасит тоску по богине. Я пытался как мог направить его жажду разрушения в иное русло. Не просто разграбить, а… объединить.

— Превосходством тоже он тебя обозвал? — хмыкнула я.

— Сто раз говорил ему, что этот титул идиотский. Но разве ж переубедишь.

— Для чего вы устроили отбор? — задала я самый животрепещущий вопрос, пока Властелин был расположен отвечать.

— Мне он был абсолютно ни к чему, у меня Аншерия, заговоры, нервные соседи, которые в любой момент могут развязать войну. Не знаю, для чего он понадобился ему. Начинался якобы ради меня: не может видеть, как я извожусь из-за женщины, которая того не стоит. Понадеялся, что смогу отвлечься… и как ни странно оказался прав.

Таанар прижал меня к себе.

— Не стоит? — нахмурилась я.

Во-первых, богиня всегда была самой милостивой и почитаемой в нашем мире.

Да и где не почитают любовь? А во-вторых, о любимой женщине так отзываться неправильно.

— Надеялся меня отговорить, — хмыкнул Таанар.

— Замечательно. Ты отвлекся, выбрал жену. Что ж ему еще нужно?

— Вот это я и пытался выяснить. У него с самого начала было условие. Каждая из невест должна сначала стать его. Я легко согласился, потому что… не думал, что мне будет дело до невест.

— Ну и… — у меня не нашлось слов от возмущения!

— Он связал весь отбор каким-то заклятием.

— Так заклятие не на тебе?

— Нет, — отозвался Таанар с некоторым удивлением. — Я никогда не был под заклятием, но перечить отцу бессмысленно: накажет несогласных и сделает по- своему, — сжал зубы, явно что-то вспоминая. — Я только знаю, что оно есть, но его цели мне неизвестны. Пытался выяснить… да не успел.

— Каждая невеста?! — переспросила я, не в силах справиться с возмущением и отвращением. Не дождется!

— Поначалу уверял, что не каждая, — мрачно отозвался Таанар. — И как только получит то, что ему нужно, я сразу же смогу получить свою жену, если мне кто-нибудь приглянется. Только чем дальше, тем больше у него не складывалось, и тем чаще он раздражался и напоминал об условии. Говорил, даже если ему понадобятся все невесты — так тому и быть, ничего со мной не случится! Любая девушка будет счастлива отдать первую ночь богу. Но ты… ты не в его вкусе. Я надеялся, он не станет претендовать.

Возмущение вместе с пониманием буквально раздирали меня изнутри! И реакция девушек — сам бог снизошел до них! И реакция Таанара. И почти материальная ненависть к его отцу. Каков урод! Он первый всех нас поимеет, а жених потерпит! Удовлетворится объедками с барского стола.

— Зачем ему это?

— Не знаю, Мила, — устало вздохнул Таанар. — Впервые за долгое время я понял, что могу что-то испытывать к женщине. Другой женщине. Я… не хочу тебя терять.

Таанар еще сильнее прижал меня к себе, и я опустила голову на его грудь, радуясь, что он не уступил отцу, не отдал меня даже на одну ночь. Или он не все мне рассказал?

— Ты чего-то недоговариваешь? Почему не можешь закрыть отбор, и пусть дальше развлекается сам, не на твоей территории и не с твоими невестами?

— Ты не понимаешь. Все здесь — его территория. Ну, почти. И заклинание, которое он сплел, не выпустит никого из вас, пока он не добьется своего.

Я невольно схватилась за ошейник.

— Ты отдаешь перстни ему?

Таанар мрачно стиснул зубы.

— Я этого не хотел. Но не мог сопротивляться воле бога и отца.

— А Тили? Что с ней будет?

— Ничего не могу обещать. Не представляю.

— Погоди… в той книге, которую ты мне дал в библиотеке и которую он сжег…

— Это не я, — Властелин отвел глаза.

— ?! — я бросила на него бурный вопросительный взгляд, ничего не понимая.

— Иногда он… занимает и мое тело, — не глядя на меня, ответил Таанар. — Или вот на несколько часов одолжил тело Жануи.

— Но зачем?

— Бог, — пожал плечами Таанар.

— Ох! — смущенно покраснела я и в свою очередь опустила глаза.

— Нет! — резко отозвался он, безошибочно определив, о чем речь. — В спальне был я. А вот в библиотеке… в какой-то момент помню лишь смутные картины, а потом — … тебя уже нет.

— Та легенда… — задумалась я. — Она его очень разозлила! Что же там было… что-то про богиню.

— Не знаю, — пожал плечами Таанар. — Он не объяснил. Я подумал, само упоминание богини и разозлило. И как ты умудрилась среди десятка разных легенд попасть именно в нее?

Я лишь развела руками.

— А на озере? Что произошло на озере? Это был ты?

Таанар кивнул.

— Он пытался занять мое тело. И таким образом… был бы у тебя первым.

Кажется, я передернулась, даже отпрянула, с ужасом всматриваясь в его глаза.

— Я тебя отвоевал. У нас был уговор, что невесты достаются ему только после вылета. Тех, чьи перстни у меня — он не трогает. Видимо, как и я, он не ожидал, что найду достойную. Но я нашел. И ему придется смириться.

Вспомнились крики, льющийся из Таанара темный огонь. Ох ничего себе, разборки отца с сыном! Не хотела бы я своим детям такого.

— Смириться, — пробормотала я. — А если не смирится? Как мне быть уверенной, что он не появится в тебе?

— Здесь — точно нет.

— Здесь? — я огляделась. — Что это за беседка? Я несколько раз попадала сюда!

— Ты?! — пришла пора Таанара изумляться. — Я вложил в нее все, что помнил о Миловат. Забрал, что смог, из ее разрушенного святилища.

— Та башня… — пробормотала я, вспоминая странное теплое чувство, охватившее, пока гле Дуаз не пришел выяснять, что я там делаю. Таанар кивнул.

— Мне удалось скрыть ее даже от отца. Как сюда смогла попасть ты?!

— А ты? Со знаком Сетарха?

— Я давно уже не его адепт. После нашей встречи… я всегда оставался верен богине.

— Так ты адепт богини любви?! — представить Таанара в таком амплуа по-прежнему не получалось. — Но я же видела знак Сетарха.