Я медленно пошел назад по своим следам, уже догадываясь, что случилось… Феникс вдруг помрачнела и, закрыв глаза, остановилась. Я хотел было окликнуть её и идти дальше, но она резким жестом отмахнулась от меня. Через несколько секунд она сама открыла глаза и напряженным голосом сказала:

– Игорь, мы в ловушке.

– И? – спросил я, выдыхая облачко пара.

– Попробуй с кем-нибудь связаться…

Рация молчала. На вызовы никто не отвечал. Вскинув автомат, я сделал три выстрела в воздух и прислушался. Тишина…

Феникс с тревогой в глазах всматривалась в мое лицо. За день она уже сильно вымоталась, но держалась неплохо и не жаловалась. Вот и сейчас она стояла напряженная, напуганная, но неприятную новость выслушала спокойно, без паники и истерики.

– Что будем дела… Игорь!

Я резко развернулся. В нескольких метрах от нас стоял и ухмылялся голодной улыбкой наш враг. Высокий и лохматый, на плечах накидка из грязно-белой шерсти. Худой настолько, что из-под тонкой сероватой кожи выпирали кости. Его руки больше походили на лапы вервольфа, но когти на пальцах были гораздо длиннее когтей оборотней.

– Кто это? – приглушенным шепотом спросила Феникс.

Я не ответил… Резко толкнув девушку в сторону, прыгнул в другую, в воздухе стреляя в тварь. Монстр, коротко рыкнув, бросился на меня. Не прекращая стрелять, я опять метнулся в сторону, петляя между деревьями.

В трансе я двигался очень быстро, но все равно едва-едва успевал уходить от страшных когтей противника. Феникс метнула огненный шар, но промахнулась. Сгусток огня пролетел рядом с монстром и опалил сосну.

Но мне и этой помощи хватило, чтобы разорвать дистанцию и успеть поменять обойму автомата. Я всадил все тридцать патронов в грудь и голову монстра. Все до единого. На такой дистанции этого хватило бы практически всем известным мне сверхъестественным существам. Даже высшего вампира минут на десять обездвижило бы…

На этот раз я не стал повторять своей ошибки и в погоню за врагом не бросился.

– Почему ты отпускаешь его?! – крикнула Феникс.

– Потому что он даже не ранен, – зло бросил я.

– Но… я же видела! Ты попал в него!

– Попал… Но раз он не умер сразу, значит, даже и не ранен толком.

Я не собирался повторять ошибку и мчаться за этим врагом в лесу. Кроме того, начало быстро темнеть, а в воздухе ощутимо запахло дождем. Связи не было ни обычной, ни магической, надеяться нам было не на кого. Так что надо было срочно искать место для ночлега.

Выбрав подходящее место, мы начали строить укрытие. Всю работу сделал я, а Феникс просто помогала по мере возможности. Но, к сожалению, мы не успели. Пошел сильный и очень холодный дождь. Мне-то ничего, а вот девушка насквозь промокла и замерзла.

Мы поставили простой односкатный шалаш. Самое сложное было найти и срубить ножом подходящие ветки. Увы, но накрывать шалаш кроме веток было нечем. А они быстро намокли и стали пропускать воду. Пришлось повозиться, наваливая сверху целую кучу листьев, веток и хвои.

Феникс к этому времени совсем выбилась из сил, замерзла и сильно проголодалась. Но при этом рыжая волшебница не ныла и вообще ни на что не жаловалась, а стойко все терпела и помогала не жалея себя. Ломая хвойные ветки, девушка испачкала все руки в смоле и загнала несколько заноз. Но и после этого я не услышал от неё ни одной жалобы.

Ливень и не думал прекращаться, а холод становился только сильней. Даже я начал мерзнуть, несмотря на то что работал. Уже после того, как стемнело, при слабом сиянии нескольких «светлячков»[46] Феникс, я натаскал целую кучу дров и начал разводить костер.

– Я могу магией костер развести.

– Лучше береги силы, – мягко сказал я девушке. – Они нам завтра пригодятся.

– Но все ведь мокрое!

– Ничего страшного, – усмехнулся я и с одной спички зажег огонь.

Смолистые хвойные ветки горели жарко и ярко. Пламя немного разогнало лесной мрак и странный холод. Феникс сняла часть одежды и повесила сушиться возле костра. Я снимать с себя мокрую одежду не стал – и на мне высохнет.

– Есть хочу, – жалобно вздохнула девушка.

Я достал из кармана две пачки галет из пайка и протянул одну девушке. Она с радостным писком разорвала упаковку и захрустела чуть солоноватым печеньем. В галетах из стандартного походного пайка Ордена было достаточно жира и углеводов, чтобы утолить голод.

– Это все? – грустно вздохнув, спросила Феникс и жалобно посмотрела на мою пачку.

Я успел съесть только пару галет.

– Бери.

– А ты?

– Мне и этого хватит.

Успокоив свою совесть этим ответом, рыжая волшебница доела остатки еды и начала устраиваться поудобней рядом со мной. А это было не так просто, навес получился низким и коротким. Покрутившись несколько минут, Феникс прижалась ко мне сзади и положила голову на плечо.

– Удобно? – насмешливо спросил я.

– Угу. Мешаю?

– Сиди.

Между деревьев мелькнула тень. Феникс напряглась, а я поднял автомат. Никого не было. Но через мгновение раздался торжествующий вой, лишь отдаленно напоминающий волчий.

– Он рядом… – еле слышно прошептала девушка.

– Да.

– Что мы будем делать?

– До утра ничего. Сейчас драться с ним нельзя. Мы устали, а он на своей территории.

Некоторое время мы сидели молча. Феникс наконец согрелась и перестала дрожать. Вокруг нас постоянно кто-то трещал ветками, рычал и завывал. Но мы уже не обращали на это внимания.

– Ты так много всего умеешь делать, – вдруг задумчиво сказала Феникс.

– Ты о чем?

– Ну… костер развел, шалаш сделал.

– Меня этому учили. Курс выживания в тайге.

– И еду поэтому взял? Ты ведь не мог знать, что мы в лесу ночевать будем.

– Привычка и опыт. Я часто ношу с собой пачку галет, мало ли что случится. Бывает, рядовое дежурство заканчивается погоней далеко за городом, а простой выезд приводит к долгому сидению в засаде.

– Хорошая привычка…

– Не переживай. Через месяц-другой у тебя такая же будет. Если ты не уйдешь из отдела.

– А ты бы этого хотел? – внезапно спросила она странным голосом.

– Хм… – застигнутый врасплох, я принялся подкидывать дрова в костер. Девушка терпеливо и с каким-то внутренним напряжением ждала моего ответа. – Ты знаешь, мне, в общем, все равно, уйдешь ты или останешься.

– Почему?

– Ну… потому что это твое дело. Оперативная работа… ну, она не для всех. Если ты захочешь остаться, то можешь стать неплохим оперативником. Ну а если решишь уйти, то, возможно, так для тебя лучше будет.