– Ну…

– Что ну?

– Это дело другое было. У нас веская причина была.

– Ага.

– А она по собственной глупости нарвалась и всех нас подставила.

– Игорь? – вкрадчиво произнес и хитро улыбнулся Коля. – Тебе напомнить, сколько косяков ты напорол в свое время? Это было, кстати, не так уж давно. Напомнить?

– Не надо.

Феникс ехидно засмеялась, глядя на меня.

– Вот тогда хрусти фисташками, пей пиво и молчи в тряпочку, а не то я такого сейчас расскажу, что она с тебя еще месяц будет смеяться.

Я недовольно посмотрел на него и выпил пива. Он мог действительно многое вспомнить.

– А ты, рыжая, учись и слушай старших. Потому что лопухнулась ты знатно. Почти переплюнула Игоря.

– Что значит почти?! – одновременно воскликнули мы с Феникс.

– Да так, – Коля, сволочь, хохотнул и махнул рукой. – Игорь понял, о чем я, а тебе это знать необязательно.

Девушка заинтересованно посмотрела на меня, но ни о чем спрашивать не стала.

– Тебе еще многому нужно учиться, Феникс. Магией ты владеешь неплохо, но у нас в первую очередь нужно владеть этим, – Коля выразительно постучал пальцем по лбу. – Так что раз уж тебе повезло в оперативный отдел попасть, то пользуйся возможностью и учись.

– Почему повезло? По-моему, мне с этим не повезло, – возразила Феникс.

– Потому что оперативный отдел – самый важный отдел Ордена, – заметив недоверие на наших лицах, Коля продолжил: – Мы выполняем восемьдесят процентов основной работы Ордена, еще десять процентов делают агенты отдела специальных расследований, а оставшиеся десять – другие отделы. Именно опера патрулируют опасные зоны в городах, расследуют незаконные контакты людей и сверхъестественных существ, охотятся на опасных монстров, ловят убийц, контролируют оборотней, вампиров, колдунов и всю остальную шушеру.

– А как же аналитики, ученые, маги? – поинтересовалась девушка.

– Это не основная работа, а вспомогательная, – безапелляционно заявил парень. – Она тоже очень важна, но это не то же самое, что драться с когтерезом.

– А бойцы? – напомнил я.

– Они молодцы, но были бы еще лучше, если бы всегда успевали вовремя. На передовой-то все равно мы.

С этим не поспоришь.

– А еще у нас самые высокие требования! – запальчиво заявил вдруг уже неплохо набравшийся Коля.

– Вот тут ты не прав.

– Да? А если посмотреть получше?

– Например?

– Смотри, – он отставил в сторону кружку с пивом и, нагнувшись вперед, стал мне доказывать свою правоту. – Бойцы – очень крутые бойцы, извините за тавтологию. Кирпичи голыми руками ломают и все такое. Но они все время сидят в отделе, а думать им вообще не надо. Аналитики у нас думают очень много, и работают тоже немало, но драться им нужно? Нет!

– А агенты?

– Агенты? Эти крутые, как яйца Чака Норриса, Джеймс Бонды? Они очень умные и дерутся классно. Но сколько у них работы? Мало! А вот мы!

– Что мы? – спросила Феникс.

– А мы и думаем много, и деремся неплохо, а уж пашем-то мы как! Как негры на плантации! Одним надо много думать, другим хорошо кулаками махать, а вот нам нужно и то, и другое!

После этого я понял, что ему уже пора домой. Мы вызвали такси, запихнули в него Колю, а сами вернулись в бар.

– Что-то быстро он напился, – немного удивленно заметила Феникс.

– Он просто очень устал за последние дни. Обычно ему нужно вдвое больше пива, чтобы немного захмелеть.

– Ты тоже устал, но трезвый, – задумчиво произнесла девушка и рыгнула. – Ой!

– Не обращай внимания, – махнул я рукой. – Мне напиться очень тяжело. Особенности организма, он воспринимает алкоголь как яд и быстро его расщепляет.

– А насчет передовой он прав был?

– Да, – совершенно серьезно ответил я. – Потом начал чушь нести. В Ордене порой всем приходится без выходных пахать. Но на передовой все равно мы – опера. И большую часть работы делаем именно мы.

Допив пиво, мы расплатились и тоже пошли домой.

После хорошего вечера всегда охота поспать подольше. И я решил в кои-то веки схалтурить и прогулять утреннее совещание. Надоели они мне уже, а все нужное лично мне Владислав потом любезно объяснит, добавив подробностей о том, кто я такой. Но не тут-то было. Дежурный разбудил меня в шесть утра телефонным звонком и обрадовал тем, что меня и Феникс срочно ждут на окраине города.

На место мы добрались к семи утра. Это был небольшой частный дом. Там нас уже ждали дежурившие ночью Алексей и Виктор, а также злой и не выспавшийся Коля.

– Новое убийство, – обрадовал он нас. – Владислав и Сергей уже внутри. Сказали, тебе сразу заходить.

– А ты?

– Мне с похмелья только трупами любоваться не хватало, – мрачно отрезал он.

Я пожал плечами и зашел внутрь. Феникс предложили остаться снаружи, но она пошла со мной. От увиденного зрелища девушка содрогнулась и сильно побледнела, но сдержалась.

А внутри нас ждала уже привычная картина: выпотрошенное тело девушки, подвешенное к потолку, отсутствие следов сопротивления и все та же пугающая аккуратность неведомого маньяка.

– Дверь была открыта, окна все целы, и в доме порядок, – мрачно вместо приветствия сказал нам Владислав. – В остальном все то же самое. Да, ничего тут не трогайте, отпечатки пальцев еще не снимали!

Я кивнул и подошел к Сергею. Он уже закончил осмотр тела и снимал перчатки.

– Все как обычно?

– Да. Все как в первые два эпизода. В третьем случае, если помнишь, были небольшие отличия. Тело обнаружили патрульные Егор и Леха, их привлекла «сфера невнимания» вокруг дома. Эксперты еще не сделали заключения, но я и так тебе скажу, что это почерк заклинания точно такой же, как и в третьем эпизоде.

Да, как будто бы и так неясно, что все убийства совершил один и тот же человек. А вот вчерашний случай – это уже совсем иное дело. Там кто-то другой поработал.

Никаких новых улик мы не нашли. Эксперты приехали через полчаса, но ничего нового не сказали.

Двое безжалостных убийц на один небольшой город – это проблема. Сергей, большая часть наших оперов и волшебников занимались серийным маньяком. Я слышал краем уха, что в наш город уже приехали следователи из московского отдела специальных расследований и оперативники из соседних крупных городов.

А мне, Коле и Феникс оставили нового монстра. Версия о преследовании пока подтверждалась. Мы проверили местных нелюдей и убедились, что никто из них в этом убийстве не виноват. Осталось дело за малым – понять, кто из североамериканских сверхъестественных существ сумел пересечь половину земного шара в погоне за жертвой и зачем он это сделал.