Отступить бы от приближающихся стражников, но они со всех сторон.

– Я только переоделась и больше не заходила в свою комнату. Что произошло? – я всеми силами изобразила обеспокоенность, хоть и знала, что привело придворных в такое состояние.

– Тогда, впусти меня в свои мысли, чтобы я убедился в твоей правдивости, – Кристаин приблизился и сделал страже знак расступиться.

Вот ведь, зараза! Все себе на пользу вывернет. Настоящий правитель, не в хорошем смысле этого слова.

Вот только как по его мнению я должна это сделать, если даже не представляю, как закрываюсь?

Надо постараться. Если тоже бросят в подземелье, то помощник из меня получится так себе.

Хватит растекаться лужей. Возьми себя в руки.

Я послушалась своего приказа и кивнула.

Постаралась максимально расслабиться и открыться, при этом не думать о Ладиславе.

Я вспоминала, как пришла к Кристаину и сама себя убеждала, что хотела этого. Постаралась прочувствовать смущение и тайный интерес. Потом представила, как переоделась и, сказав Верене, что хочу прогуляться, спустилась в сад. Я снова услышала музыку и увидела танцы туманниц. Опаловые переливы лунного света.

От напряжения начала болеть голова, но все было неважно, если Кристаин поверит.

Я видела, как постепенно золотится вода, и встающее солнце прокладывает на ней сверкающую дорожку. По мере того, как музыка туманниц стихает, ярче сверкают капли росы, и воздух становится чище, прозрачней.

Под черепушкой что-то щекотно царапалось, но я терпела и не закрывалась от неприятного ощущения.

– Достаточно, – наконец решил Кристаин, и ощущение, что в голове кто-то скребется, прекратилось. – Это действительно Мелисса. Тогда кто в ее комнате? Стаража! – и повелительный кивок на ослепительно белеющий дворец.

Как дрессированные собачки, они перестали отгораживать меня от принца, выстроились цепочкой и направились к приветливо распахнутым дверям.

– Вы, – принц посмотрел на взволнованно щебечущих девушек. – Подготовьте для Мелиссы новые покои. Рядом с моими. Моей невесте не должна угрожать ни малейшая опасность.

Возбужденное перешептывание всколыхнулось и опало, когда дамы последовали за стражниками.

«Напросилась», – подумала я. – «Как теперь сбежать из-под носа принца?»

– Я и не подозревал, Мелисса, что приход в мою спальню настолько взволновал тебя, – его глаза возбужденно блестели.

Упс. Кажется, я немного перестаралась в попытке быть убедительной.

– По глупым законам мы не можем быть вместе до свадьбы. Но попробуем что-нибудь придумать.

Буду ждать после заката. Ты не пожалеешь, – он прижал меня к себе и прихватил за ягодицу.

Брат! Он совсем с ума сошел?!

Не оттолкнула его лишь потому, что со стороны башни показались стражники, а между ними, гордо подняв голову, отчего яркое солнце безжалостно высвечивало темнеющий на белой коже шрам, шла Ильен.

– Что еще случилось? – недовольно повернулся к ним Кристаин.

– Она прокралась, чтобы освободить пленника, – доложили стражники.

– Ильен? Это правда? Но зачем? – Кристаин удивленно рассматривал бывшую возлюбленную, а теперь пленницу.

Почему-то я не переживала, что она раскроет правду и скажет, что это я ее вырубила. Не захочет признаться, что покушалась на пленника наследника.

И оказалась права. Ильен только испепеляла меня горящим ненавистью взглядом. Но молчала.

– Ты хотела навредить моему пленнику? – снова спросил Кристаин.

Ильен продолжала молчать.

– Освободить его?

Упорное молчание.

Сначала я удивилась, почему она не пытается бежать, но потом увидела, что ее окутывает нечто отдаленно напоминающее сеть, что сдерживала мою магию.

Так вот как сковывают преступников. Я тоже своего рода преступник, и только интерес наследника защищает меня от тюрьмы или смерти.

– Ильен, ты же знаешь, что это не выход. Я все равно все узнаю, но подумай о позоре, который падет на твой дом, когда предстанешь перед высоким судом? Лучше все выяснить сейчас, без лишних глаз и ушей.

Злобный взгляд чуть не прожег во мне дыру.

– Мелисса моя невеста. Практически часть семьи, – Кристаин перехватил его и чуть выдвинулся вперед, закрыв меня собой.

Надо же, джентльмен.

– Она, – Ильен обвиняюще указала на меня, – лишила меня красоты, положения, вашего расположения. Из-за нее, вы отправили в подземелье моего будущего мужа!

Я еле сдержалась, чтобы не вцепиться ей в волосы и лишить еще и их. Как только наглости хватало подумать, что после постели Кристаина сможет пробраться и в постель Ладислава? Хотя… а я чем лучше?

Мне снова стало жаль несчастную девушку, потерявшуюся в, казалось, благополучной жизни. Но ровно до того момента, пока она не открыла рот.

– Я пришла заручиться согласием Ладислава жениться на мне, в обмен на помощь в освобождении.

– Ты не могла давать подобные обещания. Ты же знаешь, – обманчиво мягко заметил Кристаин.

–  Я не могу остаться без Ладислава и выйти замуж за какого-нибудь древнего старика, – высокомерно заявила она. – Но прежде чем мы договорились, заявилась твоя невеста и набросилась на меня. Полагаю, она хотела освободить своего хозяина. Всем известна безграничная преданность невольников, – Ильен еще нашла в себе силы ехидно улыбаться, а я чуть не подавилась воздухом и лихорадочно соображала – горячо отрицать ее инсинуации или же сохранять гордое молчание.

Что сильнее подействует на принца, который уже убедился в том, что я всю ночь провела в парке?

– Мелисса, тебе есть что сказать? – повернулся ко мне Кристаин, и я снова почувствовала, как кто-то пробирается в голову.

– Я уже все сказала, – выбрав пассивное отрицание, я беззаботно пожала плечами, поскорее выбросила из головы разговор с Ладиславом и вернула виды парка.

– Девица говорит неправду, – один из стражников выступил вперед и расправил и без того широченные плечи.

Я слишком увлеклась мысленной прогулкой по саду, и не сразу дошли его слова, только горячая волна, поднявшись изнутри, ошпарила щеки.

Ильен победоносно тряхнула головой и посмотрела на меня, как на полнейшее ничтожество.

– Говорите, – Кристаин повернулся к мужчине.

– Девица Ильчиньо говорит неправду, – он дрогнул под вспыхнувшим взглядом Ильен, но набрал в грудь побольше воздуха и продолжил: – Она прокралась в башню, но не успела спуститься к пленнику. Мы задержали ее и ограничили магию, – стражники казались преисполненными достоинства, а Ильен презрительно фыркнула.