не сумеют, если стрелять придется — боюсь. Поэтому… Положили. Взяли. Правая, левая. Обе. Положили. Взяли. Левая, правая… Лин, левая, я сказал, слушать меня внимательно!

— Но ты раньше первой говорил всегда «правая», — обиженно заметил Лин.

— И тут же тебя поймал, да, — усмехнулся Ит. — Рыжий, пойди, Рэда проверь, и кофейку сделай. Положили. Правая… Лин, куда! Правая, левая, обе. Положили. Обе, правая, левая.

* * *

Ит гонял Лина и Пятого четыре часа — и результат его устроил. Для первой тренировки, конечно. Утром он запланировал вторую, с разборкой оружия, изучением его устройства, и с имитацией пристрелки. Пострелять, конечно, придется — ничего не поделаешь, но иначе почувствовать лучевики не получится. А еще утром надо будет потренировать эту парочку с «иглой», потому что «игла» оружие гораздо более мощное и эффективное, нежели чем «оптимум», и пользоваться им надо научить обязательно.

— Вы у нас будете козырями в рукаве, — объяснял Ит позже, уже за ужином. — Если что-то происходит, вы втроем спускаетесь вниз. Да, Рэд, втроем, не спорь. Ты ещё болен. Спускаетесь, и встаете на позиции. Лин — камбуз, Пятый — каюта Рэда, сам Рэд — на пол, под стол.

— Почему? — спросил тот с легкой обидой в голосе.

— Да потому что ты единственный, кто может управлять судном, и если убьют или серьезно ранят тебя, то крышка будет нам всем, — объяснил Скрипач. — Ты видел этих идиотов? Видел. Ты думаешь, они одни тут такие? Ага, правильно, не думаешь. Это были первые ласточки из официалки, которые решили выслужиться перед своим новым божеством, но ты учти — тут только на Грандезе в подразделении десять тысяч служивых, не считая тех, которые сидят на Пороге, да и на луне тоже отделение имеется, при Машине перемещения.

— Вы это уже посмотрели? — удивился Рэд.

— Конечно! Это в открытом доступе, инфор охотно всё показывает и рассказывает, — пожал плечами Скрипач. — Ты не интересовался, что ли?

— Нет, как-то даже в голову не приходило, — Рэд задумался. — Вот, значит, как…

— Да, значит, так, — покивал Скрипач. — И это, между прочим, был совсем мелкий босс, даже не босс, так, боссёныш, недоделок недоученный. Но нас больше другое смущает.

— Что именно? — нахмурился Рэд.

— То, что информация о нас, оказывается, гуляет по отделению официалки, которое на Грандезе. И, видимо, информация весьма специфическая. Он притащил с собой агентов, но он дурак, и они были в форме, с выслугой. Либо дурак, либо демонстрация, чёрт его знает. Но нам дали понять: они в курсе, кто мы, и им есть, что нам противопоставить.

— Форму можно надеть любую, — заметил Рэд. — Может быть, у них был класс выше, или ниже, или вообще его не было, а это — для отвода глаз, чтобы вас спровоцировать?

— О, нет, — ответил Ит. — Только ни в этом случае. Тут есть хитрый фокус один, сейчас объясню. Видел, у них на правых рукавах такие полосочки и плашечки разноцветные? Это и есть выслуга. Выглядит, как нашивки, но это не нашивки. На самом деле вся выслуга находится в общей базе официалки. И если мы с этим вот рыжим нацепим официальскую форму…

— Да ни в жизни, — вставил Скрипач.

— Всё равно. Если мы её нацепим, форма тут же считает наши генные карты, и выдаст на рукава нашу выслугу. И никак иначе, это не подделаешь. А если потом эту же форму наденет другой официал, на рукаве появится его выслуга, от нашей и следа не останется. Так что тут всё было честь по чести. Два агента, третий и четвертый классы, без обмана. И не надо думать, что они нам неспособны были навредить. Еще как способны. Да, наша подготовка лучше, но это не всегда играет решающую роль. Мы с четвертым классом валили в своё время эквивалент второго. И не раз. Никогда не стоит недооценивать противника.

— То есть всё еще серьезнее, чем мне показалось? — спросил Рэд полуутвердительно.

— Так и есть, — кивнул в ответ Скрипач. — Поэтому ночью ты отсыпаешься, а утром будем учиться встречать гостей. На всякий случай. И скажи-ка ты нам, что у тебя с «иглой», какой возраст, и какой аккумулятор. На смену есть батарейка, кстати?

— Одна, — Рэд покачал головой. — В жизни ни в кого разумного не стрелял…

— Может, и не придется, — успокоил Скрипач. — Но к неожиданностям лучше быть готовыми.

* * *

В два часа ночи Пятый сидел на сетке, и курил, глядя в ночное море. Луна сейчас была почти полная, и море выглядело ирреально и фантастически — мириады вспыхивающих, мерцающих бликов, и длинная, уходящая к горизонту, лунная дорожка. Смотреть на это всё можно было бесконечно, сигарета, про которую Пятый забыл, дотлела до фильтра, он затушил её, сунул в карман, и вытащил из портсигара новую. Хорошо, что сделали запас, спасибо «Альтее»… и что-то все стали много курить, слишком много.

В кокпите раздались осторожные шаги.

— Рэд, ты чего встал? — тихо спросил Пятый.

— Не спится, — ответил тот, подходя. Сел рядом. — Не по себе.

— Мне тоже, — вздохнул Пятый. — Это было как-то…

— Отвратительно это было, — покачал головой Рэд. — Они же издевались над нами. Открыто. Сколько лет я тут живу, но ничего подобного ни разу не видел.

— Мы видели, — беззвучно ответил Пятый. — Много худшее.

— Это плохо, — серьезно произнес Рэд.

— Да уж чего хорошего, — Пятый отвернулся. — Ничего. Когда такая тварь произносит тебе в лицо такие вещи… да и не только такие тоже…

— Ты хотел… его ударить? — осторожно спросил Рэд.

— Я его убить хотел, — ответил Пятый честно. — Потому что я чувствовал, что тебе больно. А я не хочу, чтобы тем, кто мне дорог, было больно, понимаешь? Мы с Эри…

— Это твоя жена? Которая была с котом, да?

— Можно и так сказать, — кивнул Пятый. — Да. Наверное, так правильно. Мы в одном мире, в Сонме, искали место… место, где в другом эквивалентном мире была похоронена её мама. И ей было страшно больно, Рэд. А я ощущал эту её боль в тот момент, хотя сама она ничего про это не говорила. Ощущение… Как ледяные иглы, как стрелы, которые в тебя впиваются, как… я не знаю. И точно так же я сегодня ощутил то, что чувствуешь ты. И понял: еще минута, и я разорву его на части. Просто за то, что он не позволил тебе опустить руки.

— Пятый, а если бы на моем месте был Саб? — вдруг спросил Рэд.

— То же самое, — не задумываясь, ответил Пятый. — Ровно то же самое. И спасибо, что ты спросил. Потому что я и