Я встал прямо на середине проезжей части и поднял руку с отставленным большим пальцем.

Вжик! — и на кончике зажегся огонек. Я еще чуть-чуть подкрутил «фитилек», и у меня на пальце засверкал настоящий факел.

Если водила не слепой, то точно заметит ночного попутчика!

Тачка проехала еще метров двести, а потом начала замедляться. Я немного прифигел, когда рядом со мной встало нечто собранное из всего, что попалось его хозяину под руку — цветастое, грубое и крайне изношенное.

Из салона доносилась бодрая музыка, а тарахтящий двигатель ревел как разбуженный Таурус, которому рано утром пора лезть в Монолит.

Стекло опустилось, и наружу вылез какой-то бородатый тип со скворчащей сигарой в зубах и в темных очках.

В темных очках? Ночью⁈

— Мир тебе, стальной брат! — весело ответил мужик. — Ты чего это так поздно по дорогам разгуливаешь? А уж не некс ли ты?

— Нет, я барон Скалозубов, защитник и хранитель Фаустово! — ответил я, подсвечивая себе физиономию огоньком.

Темные очки сами собой опустились водителю на нос.

— Ага, а я сам Император Иоанн, — хохотнул мужик и открыл мне заднюю дверь. — Всем известно, что аристо по ночам из усадеб не вылезают. Им только служанок трахать и глинтвейн хлестать. Давай заваливайся, подброшу до города.

Я пожал плечами и полез в машину. Внутри было порядком накурено и воняло чем-то тухлым, но выбирать не приходилось.

Скрипучая дверь хлопнула. Мы тронулись, а музыка снова загремела на всю машину.

— Сам-то ты кто? — крикнул я, пытаясь пересилить жуткий хрип динамиков.

— Я Рэй, Воин дороги!

— Приятно познакомиться. Женя.

— А ты чего тут в таком виде по лесам бродишь? — поглядел на меня водила в зеркало заднего вида. — Сталкер что ли?

— Говорю же, я… Ах, черт с тобой! Пусть буду просто вольный охотник на нексов!

— Во-о-о-о-от! А-то начал бароном прикидываться. А вот доспехи на тебе крутые! Сам что ль делал?

— Мне помогла знакомая.

— Неплохо. Это, походу, на базе «Фауста»?

— Угу. Ты сам чего так поздно едешь по этой глуши?

— Рэй всегда там, куда его ведет дорога приключений! Очень мне хотелось добраться до Омского Осколка! И вот я проделал тысячу километров, чтобы поглядеть на него хотя бы одним глазком!

— Ну и как, удачно?

— А то! Впечатлений полные штаны! У местных ликвидаторов тоже, походу, ночка выдалась та еще! Они там все на ушах стоят и ползают по лесам. Не по твою ли душу?

— Сомневаюсь…

— Вот и я сделал ноги. А то еще примут меня за некса и пристрелят. Они-то парни дерганные!

И тут телефон в моем кармане завибрировал. Есть сеть! Ну наконец-то!!!

Да, и звонков мне поступило просто до хрена. И больше всех от Насти, естественно. Похоже, связь они, наконец, наладили.

Не теряя времени, я вытащил звонилку и набрал сестру.

— ЖЕНЯ!!! — закричала она в трубку.

— Я жив, Насть, — ответил я. — Еду домой… Вернее, еду прямо на вокзал.

— Господи, Женя, ты где пропадал. Неужели… Это чего за дерьмо у тебя там играет?

— Пришлось взять попутку. А ты где?

— Мы с Гертрудой собираемся на вокзал, но мы, видать, приедем раньше. Еще надо забрать Берса… У тебя все хорошо⁈

— Угу… Есть чего рассказать, так что давай потом. Передать привет Гаме?

— Да… — вздохнула Настя. — Кстати, плохая новость.

— Какая?

— Федор сбежал прямо из-под конвоя.

— ЧЕГО⁈

На том конце «провода» закашлялись.

— Вернее, ему помогли. Гертруда предполагает, что Герасимов выбрался из Нексуса с новыми способностями и теперь охотится на всех, кто ему насолил. Вот он надавал конвоирам по шарам и сбежал вместе с сыном. Вчера вечером убили Берцвоского-старшего и ранили Сашу. А Федор, тем временем, наведался к нам в поместье…

— Так… — протянул я, ожидая самого худшего.

— Его убил Василий. А вот где сейчас старший Герасимов — неизвестно. Гертруда говорит, что нам лучше свалить из города как можно быстрее.

— Теперь это будет выглядеть как трусость… Герда рядом?

— Да, она тут. Это вас. Женя.

— Да, — раздался в трубке голос моей ненаглядной инквизиторши.

— Ты в порядке? Что с тобой случилось?

— В порядке, спасибо. Какой-то человек, считающий Федора сыном, убил всех конвоиров. Я спаслась чудом.

— Значит, будем ловить негодяя. Поездка отменяется.

— Щас! Ты едешь в ГАРМ, Женя, и точка! Я не для того, краснела перед Горном. Я уже разослала приказ перекрыть все дороги, проверять и арестовывать каждого, кто вызывает подозрение. Ему не выскользнуть! Завтра ваш Фаустово превратится в крепость! А послезавтра все крысы сами повесятся, чтобы не попасть к нам в руки!

И от ее голоса повеяло таким мрачным холодом, что мне даже показалось, что на «проводе» сидит Горн.

— Ну хорошо… — выдохнул я, сдаваясь под натиском внезапно проснувшейся инквизиторши. — Тогда позвонишь, когда вы его поймаете.

— Жди звонка. Не забыл номер поезда?

— Нет. Мы будем на вокзале к назначенному времени.

— Мы⁈

— Я и добрый человек, согласившийся меня подвезти. Все, отбой.

— Что волнуется твоя ненаглядная? — повернулся ко мне водила, когда я сложил телефон. — Ты, походу, знатный сорвиголова.

— Если бы ты знал, насколько, — хмыкнул я и погладил сумку рядом на сиденье, потом нагнулся и тихо в шутку спросил. — Как тебе это тело?

— Я чую запах курева… И несвежих носков…

— А тебя куда, подбросить, «ваше благородие»? — ухмыльнулся водила. — В твою «усадьбу»?

— На Фаустовский вокзал. Знаешь, где это?

— А то! Проезжал мимо, позавчера. Покупал жрачку в дорогу.

— Поднажми, в долгу не останусь. У меня поезд через… Час!!!

— Вперед, Воин дороги! — крикнул водитель и по-волчьи завыл на весь салон.

Двигатель взревел так люто, что у меня заложило уши, и машина рванула вперед.

Глава 18

Варя проснулась от звонка в дверь и насторожилась. Время 2:36, и какой мудак решил заявиться среди ночи?

Коля⁈

Она спустила ноги с кровати и поежилась. Может быть, это сон?

Берс? Где Берс?

Зазвонили снова, и Варя испугалась. Нельзя открывать! Хрен им!

Но тут она услышала цокот когтей в коридоре и, переборов себя, выскользнула из-под одеяла. Берс, радостно виляя хвостом,