засмеялся и чмокнул ее в щеку. Варя легонько ударила меня в плечо и, смахивая слезы, обняла.

Тут же к ней со спины подошла Нина.

— Эй, подруга. Ты очередь попрощаться с Женей не задерживай.

Она мягко отстранила Варю и сама повисла у меня на шее, крепко сжав в объятиях.

— Евгений Михайлович, ты же привезешь мне гостинец из Владимира?

— Конечно!

— Хорошо… — Нина чмокнула меня в щеку и, украдкой вытирая слезы, отошла.

Затем подошла Лена. У нее на лице было весьма озадаченное выражение.

— Не думала, что скажу это, Жека, — вздохнула она и отвела глаза. — Но возвращайся быстрей. Не хочу я сидеть в этой твоей усадьбе до седых волос.

— И не надо. Нина тебе поможет с… перерождением. Нина, слышала?

— Угу, — подошла к ней покрасневшая Нина. — Ее родная мать не узнает. Потом отработает.

Лена вспыхнула.

— Ты, дорогая, — прерывая не успевшую начаться перепалку, снова заговорил я. — Не теряй времени даром и сделай нормальную «хлопушку». Испытаете ее, а затем подумаете, как сделать так, чтобы она не отрывала руки носителям.

— Есть у меня пара идей, но… на это нужно время.

— Времени у тебя сколько угодно. Нина, отдаю ее под твое начало.

— Заметано! — оживилась девушка и по-пацански обняла Лену за шею. — Ну, подруга, мы с тобой не соскучимся!

Они отошли, и тут ко мне подошел Костя. Ну хоть здесь обошлось без соплей, и мы просто пожали друг другу руки.

— Особое поручение, — сказал я ему напоследок. — Отвези Варю домой, помоги собрать вещи и тащи в усадьбу. Если не понравится, найдете ей квартиру.

— Есть!

— Варя, слышала? Василий? Пусть поживет с вами, а дальше разберетесь.

— Сделаем, — кивнул Зубр.

Так… вроде со всеми попрощался и раздал все распоряжения…

Нет. Одного я все же забыл.

— А где Красавка?

* * *

— Эй, по вагонам! Отправление через пять минут! — крикнул Николай Зиновьев, проводник Императорского спецрейса.

Немногочисленные провожающие еще раз обнялись с каким-то парнем с темно-русыми волосами, а затем тот запрыгнул в вагон.

Вроде совсем молодой, а уже на инквизицию работает? Да уж, не думал Зиновьев, что в таком молодом возрасте можно забраться так высоко. Или он арестант? Если так, то этому парнишке не позавидуешь. Ну хоть на кичу доедет с комфортом.

Кажется, все. Пора трогаться, а то пассажиры уже волнуются и спрашивают, какого такого черта мы уже пятнадцать минут стоим в этой дыре⁈

И вправду, странное дело. Пришлось делать неплохой крюк и ехать по запасным путям, чтобы в срочном порядке добраться до этого Фаустово. Дыра дырой, и здесь что-то забыл представитель Тайной Канцелярии!

— Прошу прощения, это поезд до Оренбурга? — подошел к проводнику незнакомец в длинном плаще.

— Это Императорский спецрейс, — отозвался Зиновьев, оглядев припозднившиеся пассажира с совершенно незапоминающимся лицом.

— Вы уже выезжаете?

— Да, но все забронировано.

— Значит, я по адресу.

— Хорошо, ваш путевой лист?

— Увы, у меня нет путевого листа.

— Тогда как вы собрались ехать?

— Зато у меня есть ключ…

— Ключ⁈

— Ключ от всех дверей, — ухмыльнулся незнакомец, а его глаза на мгновение вспыхнули золотым светом.

Глава 19

Поезд вздрогнул. Я зашел в темный тамбур и завернул за угол. И где теперь искать Настю?

— Женя… — Герда тронула меня за руку.

— Вам пора выходить, Гертруда Михайловна, а не то…

Она не слушала, а просто сделала шаг и, прижавшись, поцеловала меня в губы. Я приобнял ее, стараясь не сильно налегать на сломанную руку. Девушка ойкнула и слегка укусила меня.

Клянусь, простоял бы так до самого Оренбурга.

— Позвони… — на прощание бросила она и, вытерев губы, юркнула из вагона.

Я проводил ее глазами, а потом двинулся дальше. Сестра встретила меня на винтовой лестнице на второй этаж.

— Поднимайся, наше купе наверху.

— Чемоданы уже там?

— Все до единого.

Мы взобрались наверх и, пройдя очередной узкий коридор, оказались перед нашим купе. Дверь отошла в сторону, и внутри нас встретил включенный ночник.

А ничего. Уютно.

Купе было довольно просторным и напоминало нашу малую гостиную. Та же классическая обстановочка с диванами, креслами, занавесками, ковром на полу и небольшой люстрой на потолке.

Если бы мы не садились на поезд, я бы подумал, что это гостиничный номер люкс. Ба, да тут даже стеклянный бар с винишком есть! Кажется, Горну в своем купе будет чем заняться.

— А хорошо на этом спецрейсе устроились, — хмыкнул я.

— На этом поезде часто путешествуют правительственные чиновники, генералитет и ликвидаторы высшего класса. Ну и высшая знать, естественно, — пожала плечами сестра. — Но это еще не роскошь. Дедушка, если бы увидел эту «каморку», точно разнес бы поезд к чертям собачьим.

— Он предпочитает целый вагон? — сказал я и аккуратно положил сумку с головой Гамы на диван, а сам расположился за столиком у окна.

Компания провожающих столпилась на перроне, и при виде меня все как один замахали. Нина, сунув два пальца в рот, разразилась свистом на весь вокзал.

Я помахал в ответ.

— Да, и чтобы вагон-ресторан обслуживал только его нужды, — ответила сестра и присоединилась ко мне за столиком.

— Мы с ним встретимся в столице?

— Он обещал встретить нас сразу на вокзале. Вот и познакомитесь.

Настя попыталась улыбнуться, но радости от долгожданного воссоединения двух ветвей рода я как-то на ее лице не наблюдал.

— Эх, а коньяк для него я так и не взял… Ладно, давай переоденусь, а то уже устал носить на себе эти железки.

Сестра кивнула, и в этот момент поезд тронулся.

— Блин, как так? — вздохнула Настя, когда наши провожающие один за другим начали исчезать за окном. — Знаю этот городок меньше недели, а он уже почти как родной.

— Зов крови?

— Может быть… Ну ладно, уехали и хорошо, — перрон закончился и Настя откинулась на спинку стула. — Чем дольше сидим, тем больше копится проблем. Чай будешь?

— Давай.

За окном уже светало, а я сидел и смотрел на проплывающие мимо здания, мысленно прощаясь с Фаустово. Интересно, вернусь ли я еще? Вроде со всеми насущными делами мы закончили, но осталось еще много чего незавершенного.

Тот