— Зачем?

— Десять минут, — Кайлар поднялся с кресла и неторопливым шагом направился к двери.

Дверь хлопнула и я вздрогнула.

Брр! Как же он бесит иногда. Нет, почти всегда и бесит.

Откинув балдахин, спрыгнула с кровати. Запустив пальцы в волосы, закружилась по комнате, пытаясь собраться с мыслями.

В конечном счете, переступила через себя и свою злость, отправившись в сторону некой галереи.

Вот что за идиотские требования? Почему галерея? Я даже не знаю, где это. Просто двигалась прямо как сказал Кайлар и вот по идее поворот направо.

Повернув, резко остановилась. Увидела советника Фтора с кронпринцем и юркнула обратно. Интуиция подсказала, что лучше с ними не встречаться, тем более перед участием в непонятной авантюре Кайлара.

И что это наследнику с советником не спится в такую рань?

Выглянув из-за угла, поймала себя на мысли, что кронпринц выглядит как-то иначе. Вроде те же черные локоны, небрежно спадающие на широкие плечи. Одежда в похожих черно-синих тонах. Но вот жестикуляция более активная. Мимика более подвижная. Хм…

Я бы не сказала, что Рейнор спорил с советником. Да нет, они просто негромко переговаривались, но при знакомстве Рейнор казался лишенным эмоций, а тут в нем прям жизнь кипела.

Подождите…

Это не Рейнор. Очень похожий парень, но не он.

Принц словно почувствовав мое присутствие поблизости, повернул голову и в этот момент я заметила, что глаза у него были разного цвета — синий и изумрудно — зеленый.

Похоже это Ларес Дагонхарт, младший сын короля, которого мне сватал эрр Бранос.

Что ж, он действительно хорош собой и природное обаяние бьет ключом. Странно, что его не было на официальной встрече с нами. Возможно занимался торговыми сделками. Отец Ванессы говорил, что внешней торговлей как раз руководит младший принц.

Спонтанно вспомнив про мошенническую схему, связанную с шахтой Фраев, сжала кулаки. Флер очарования принца развеялся. Знал или не знал, но косвенно участие принимал.

В любом случае, он только что меня раскрыл и прятаться смысла больше не было. Выпрямив спину, я неторопливо прошлась вперед, делая вид, что просто гуляю.

— Доброе утро, — учтиво присела в поклоне, поравнявшись с принцем и советником.

Советник Фтор неотрывно следил за каждым моим шагом из под полога капюшона. Принц, напротив, приветливо улыбнулся.

— Эта леди сопровождает группу расследования из Ордании, — прохрипел Фтор Ларесу. — Могу я узнать, что вызвало у вас желание прогуляться по дворцу столь ранним утром? — обратился ко мне советник.

— Всего лишь смена климата и впечатление от прекрасного дворца. Хочу лучше ознакомиться с его красотой, пока есть свободное время, с вашего позволения, — приврала я.

Фтор кивнул, принц молча подвинулся, пропуская меня дальше.

Пока не скрылась из виду, чувствовала их взгляды на себе. Принц и советник молчали. Когда повернула налево, услышала неразборчивый отголосок возобновленного диалога.

Странно все. О чем бы они на переговаривались, точно не хотели, чтобы я их слышала.

И где сам Кайлар?

Так называемая галерея представляла собой просторный коридор, заполненный картинами и скульптурами. Но дракона я на наблюдала.

Заглянула за статую, покосилась на картину. Прошлась вперед, осматриваясь. Никого.

Внезапно чужая ладонь зажала мой рот и дернула на себя. Спиной впечаталась в каменный торс, в попытке закричать.

— Тише, — горячее дыхание коснулось ушка.

Что за дурацкие шутки? Кричать я не стала, но недовольно затрепыхалась, пытаясь освободиться.

— Успокойтесь, Кэтти, не съем. Нам сюда.

Он не спешил меня отпускать. Потянул куда-то за собой. Уловила только край рамки, дальше темноту.

Руки дракона разжались и я поспешила отшагнуть от него подальше. Пробежалась глазами по шершавым, слабо освещенным факелом, стенам.

— Мы прошли через картину? — спросила, догадавшись, что Кайлар вывел нас в тайный проход.

— Умная девочка, — ухмыльнулся Кайлар. — Нам вперед.

— Как вы нашли это место?

— Рей нашел.

— А где он сам?

— Разнюхивает, что с королем. Во дворце, как вы наверное заметили, не все в порядке.

— А мы куда направляемся?

— К шахте. Выберемся из дворца и перенесемся порталом.

Петляющий маршрут по пропавхнушему сыростью туннелю оборвался ярким светом по векам. Мы вышли к совершенно другой части города, которая и вовсе не казалась живой.

У самых стен, не конспирируясь, Кайлар создал портал, протянув мне руку.

— Смелее, Кэтти, — по его губам скользнула авантюрная улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего. Вообще от дракона можно ожидать чего угодно.

Страдальчески выдохнув, вложила свою ладонь в его и он рывком притянул меня к себе, так что наши тела соприкоснулись, вызвав во мне смешанную бурю эмоций и острые покалывания во всем теле.

Нас заволокло портальной дымкой, закрутило вихрем и толкнуло в сторону. Секунда и мы перенеслись. Пейзаж сменился, открыв голые скалы с широкой расщелиной.

— Эта она? Шахта? — спросила очевидную вещь.

Кайлар коротко кивнул.

Пройдя вперед, он нахмурил брови. Осматривался.

Заметила, как затрепыхали его ноздри, словно принюхиваясь. Мне стало сразу не по себе. Для меня вопрос оставался открытым — он почувствовал что-то, когда находился в моей комнате или нет?

Эта мысль навязчиво проникала в сознание, теребила и требовала докопаться до истины. Но не спрошу же я у него прямо.

Что это?

Меня будто что-то ударило. Странная, хаотичная энергия. Непонятная и необъяснимая. Она исходила из расщелины.

— Мы можем туда спуститься? — я указала на скалы.

Задумчивый взгляд дракона, его легкие, аккуратные шаги. Вытянутая вперед ладонь, которой он непринужденно провел по воздуху. Затем утвердительное «да».

Проходить внутрь для меня было все равно, что ступать по лезвиям ножа. Каменистый пол казался острым и колючим. Откуда-то из глубины тянулась ниточка, но я все никак не могла разобрать что это.

Остановившись, приложила руку к стене.

В начале холодная и безжизненная, каким и должен быть камень. Но стоило мне сосредоточиться, отпустить ненужные мысли, как камень под моей ладонью нагрелся, запульсировал, будто живое существо.

— С этой шахтой что-то не так. Стены пульсируют и из ее глубин исходит нечто опасное и древнее.

Я перечисляла свои ассоциации, прикрыв веки.

— Вы можете точнее сказать, Кэтти?

— Постараюсь.

Очень сложно. Я не понимала природу того, что ощущала. Продолжала погружаться дальше, протискиваться во мрак. Пока передо мной не раскрыл свои лепестки черный туманный цветок.

Первое чувство — восхищение.

Нечто красивое, пусть и пугающе мрачное, в глубинах шахты. По туманным лепесткам разрослись сияющие прожилки, освещая темноту. Боже, как великолепно. Цветок будто узрел меня и зазывающе колыхался.

— Кэтти, перестань улыбаться. Что ты видишь? — откуда-то издали эхом доносился голос дракона.

«Ему не понять» — мелькнуло в мыслях.

Сияния стало так много, что оно буквально ослепляло и в тот