же момент успокаивало. Приятная прохладная лёгкость, нежное касание света, едва ощутимое кожей.

А дальше все произошло за считанные секунды.

Мерцающие во мраке прожилки превратились в раздутые вены. В ушах задребезжало от звуков пульсации, похожих на множество работающих насосов. Тело ослабло и в каждом суставе заныло.

Попыталась вырваться, вернуться. Существо издало мощный визг и из сердцевины вырвались щупальца. На мгновение мне показалось, что они пробили меня насквозь, добрались до мозга и окутали его, сжав до помутнения сознания.

— Кэтти?

Я заорала. От холода, боли и давления.

— Кэтти, разорви контакт!

Я слышала голос Кайлара. Он требовал невозможного, эта тварь каким-то образом поймала меня с другой стороны. Со стороны сознания. И сейчас активно уничтожала, утягивая к себе.

— Кэтти, — прозвучало совсем тихо и далеко, словно с другого конца мира.

Меня окончательно лишили кислорода, а зубастая челюсть существа разинула свою пасть так близко, что я уже не различала, где свет, а где тьма. Видела только мрак, в который и провалилась.

— Кэтти, сопротивляйся! Ты слышишь меня?

Меня вытягивало из тьмы и бросало обратно несколько раз. И с каждым разом я желала вернуться снова во тьму и там пасть в небытие.

Странное чувство.

Полная отрешенность, безразличие и пустота. Именно там пропадала боль и все эмоции разом. Состояние наверное похожее на смерть. А когда неведомые силы выдергивали меня обратно — боль пронизывала, отравляла, выламывала суставы. Слабость била и давила, причиняя муки.

Нет уж, я лучше останусь там…я сдамся.

— Да очнись же! — этот голос ворвался в опустевшее сознание и требовал…требовал. Тормошил.

Как хотелось сказать ему: «отстань, я не хочу страдать. Мне тут хорошо. Меня больше нет». Я бы сказала, но губы не слушались. Я могла или не чувствовать тела или чувствовать как оно страдает. Первый вариант меня устраивал больше.

— Очнись! Вернись ко мне. Услышь меня.

Мужчина звал и его тембр был все ближе и ближе. Тянул на себя, вытаскивая.

«Мне больно» — звучало в моих мыслях.

— Знаю, — следовал ответ, — оно отравляет тебя, потерпи немного.

«Я не хочу терпеть»

Меня снова выдернуло из тьмы. Словно протащили по острым гвоздям, но вдруг боль притупилась. Золотистый свет разгонял мрак, который продолжал тянуть ко мне свои щупальца.

Возвращались физические ощущения своего тела.

Меня трясли, грубо растирали будто одеревенелую кожу. Боже, как же холодно. Теперь я чувствовала, что меня сильно лихорадило.

Сильные руки обнимали меня, прижимая к горячей груди. Обжигающие губы касались щек, лба, ключиц и ладоней. Каждый поцелуй как прикосновение расплавленного металла, оставлял пылающий след, но я все равно чувствовала дикий холод.

— Только не сейчас. Вернись. Приди в себя и заставь меня снова тебя ненавидеть. Пусть будет как ты хочешь. Демоны.

Я слышала в этом голосе одновременно и гнев и острую боль. Его руки всюду. Они будто сражались за каждый сантиметр моего тела, не давая остыть, обжигали вновь и вновь.

Внутри меня постепенно снова разгоралась сила…и жизнь.

Глава 31

Открыть глаза и проснуться до конца — оказалось не просто. В голове стучало и гудело. В груди давило, но телу было даже слишком жарко.

Проведя рукой по одеялу, приоткрыла один глаз. Я почувствовала себя горошиной под множеством перин, как в известной детской сказке.

В камине на полную полыхал огонь, видимо поддерживаемый магией, создавая жар в комнате.

Сама спальня казалась незнакомой, но определенно роскошной.

Ручка двери опустилась и я мигом упав на спину, притворилась спящей.

Приподняв ресницы, осторожно подглядывала. Дверь отворилась, на пороге появился массивный силуэт. Мужчина приблизился. Уловила его неровное дыхание. В этот момент я полностью прикрыла ресницы. Почувствовала прикосновение его ладони к моему лбу, затем температура в комнате понизилась, до приемлемой. Ушла духота. Стал более различим знакомый запах. Кайлар.

— Как ты?

От его вопроса вздрогнула. Он догадался, что я больше не сплю.

Прежде чем ответить, машинально потянулась рукой к шее. Царвен исчез. И вот тогда меня прошиб холодный пот с оттенком паники.

— Ты его ищешь?

Распахнув глаза, скользнула взглядом по цепочке с артефактом в руках дракона.

— Верните!

— Он тебя едва не убил. Кто тебе его дал? Рей?

От его жесткого голоса я обиженно поджала губы. Молчание затянулось и я попробовала выхватить Царвен. Кайлар ловко его убрал в сторону.

— Меня едва не убил не артефакт, а та тварь в шахте, — пояснила ему сквозь зубы.

Кайлар странно поморщился. Он будто о чем-то сожалел.

— Зачем, Ванесса? Все из-за Рея, тебе он нравится?

— А? — я опешила, не понимая, о чем он.

— Как мужчина. Он нравится тебе?

— Это полный бред, — выдохнув, я попробовала выбраться из под завала одеял, но обнаружила, что я совершенно голая. Это вызвало у меня волну возмущения, — вы раздели меня?

Укутавшись как могла, вскочила с кровати, но Кайлар быстро оказался рядом и уложил меня обратно.

— Тебе надо отдыхать.

— Я уже отдохнула и обнаружила себя без одежды. Еще немного отдохну и вообще не понятно, чем это закончится. Отпустите.

— Лежи. Я тебя не трону, — он надавил ладонями на мои плечи, уложив меня обратно на спину и укутал в кокон одеялом. Сел рядом, на край кровати.

— Ты уже меня трогаешь! — я попробовала выкрутиться, но Кайлар сильнее закутал меня, так что я просто устало обмякла, опустив голову на подушку. — Где мои вещи?

— Там, — он кивнул в противоположную сторону комнаты, где как раз стоял мой чемоданчик и сумка. Там должен быть кристалл невинности, полученный от богинь.

— Где я?

— Наша спальня.

«Наша спальня?»

Да я аж поперхнулась. С каких таких пор эта спальня стала нашей, а главное…

— Минуточку. Я что, в вашем дворце? — Кайлар кивнул, вводя меня в окончательный ступор, — почему? Мы же были в Саргасе.

— Я перенес тебя порталом обратно. Тебе было плохо, Ванесса. Все дальнейшие разбирательства переносятся в Верхоран. Завтра состоится собрание.

— Понятно, — я опустила голову и тяжело вздохнула. — Что это вообще такое было там, в шахте?

— Это ты мне скажи. Ты это видела.

— Я не знаю, — прикрыв веки, попробовала сосредоточиться и немного отмотать время назад. Вернуться к воспоминаниям, но даже они причиняли боль. Сглотнув, мотнула головой, — что-то древнее.

— Ты говорила.

— Больше ничего не могу добавить. Наверное это было похоже на цветок с пульсирующими венами и щупальцами.

Кайлар изогнув бровь, внимательно всмотрелся в мои черты. Не уверена, но показалось — он о чем-то догадался.

— Где Дрейк?

От моего вопроса его передернуло.

— Почему ты спрашиваешь о нем?

— Он мой босс, я работаю на него. Как