парень и поднял на меня покрасневшие от дыма глаза.

— Ты призвал к себе двойника, когда семье нужна была помощь. А пришел к тебе брат, который радеет за семью и фамилию, — пророкотал голос князя.

— Да, отец. Ты прав, — Денис поджал губы.

— Теперь это твой брат… — продолжил Владимир.

Но я-то уже понял, что хитрый князь решил не выдавать информацию о моем происхождении, чтобы избежать лишних вопросов. Восхитился его дипломатичности. И решил, что ни за что не позволю ему выйти сухим из воды.

— Я родился в этом мире, Денис. Твой батюшка решил, что темному сыну тут быть небезопасно. И выкинул меня в другой мир, когда я был еще ребенком. Там я жил, не зная о своей настоящей семье. А потом я пришел сюда, потому что умею ходить в разные миры. Как и твой папа. Или надо говорить «наш»? — я обернулся к побледневшему князю.

— Что? — слабо пискнул братец.

— Зачем? — мрачно вторил ему Владимир.

— Потому что поступать надо по совести, дорогие родственнички, — я погрозил отцу вилкой. — Не надо сверлить меня батиным взглядом. Меня этим не проймешь. И сажать меня в склеп я вам не рекомендую. Если моему дядюшке сообщат, что его место занято, то он непременно явится спросить, что тут происходит. А ему сообщат, поверьте. Я об этом позаботился. Не советую, короче.

Блефовал я знатно, но по лицам родни понял, что мне поверили. И на душе сразу стало немного легче.

— Отец, о чем он говорит? — дрожащим голосом произнес Денис.

— Я могу все объяснить, — спокойно ответил князь.

— Я бы тоже послушал. Вдруг, наконец, пойму твою великую задумку, — добавил я, отодвинув опустевшую тарелку.

Владимир посмотрел на меня с недовольством, но одергивать не стал. Он повернулся ко второму сыну и приготовился оправдываться. Я понял это еще до того, как князь заговорил.

— В те времена темный сын мог привлечь к семье ненужное внимание. За ним стали бы охотиться, когда дар начал бы проявлять себя. Потому я решил, что лучшим выходом будет отправить Мишу в другой мир.

— К кому?

— К наемной женщине, которая никогда не испытывала ко мне теплых чувств, — ответил я за отца.

Денис часто заморгал.

— Я считал, что отдаю сына доброй женщине, которая будет заботиться о нем. Она и заботилась. Ты ведь не голодал и был одет, — огрызнулся князь.

— Конечно, — издевательски отозвался я. — Денис, ты ведь согласен, что папаша позаботился обо мне как нельзя лучше? Очевидно, что это он от большой любви к отпрыску поступил именно так.

— А как на это отреагировала мама? — брат не обратил внимание на мою реплику и повернулся к отцу.

Тот нехотя заговорил:

— Она не была согласна со мной в этом решении.

— Почему я… — парень, наконец, посмотрел на меня, — почему я не помню своего брата. А ведь должен.

— Если тебя это успокоит, то я тоже тебя не помню, — вздохнул я. — И мир этот до того, как я его покинул.

— Ты был слишком мал, — тут же предположил брат. — Но почему именно в это время было так опасно? Александр уже несколько лет обитал в склепе. Никто в то время уже не подозревал нас в предательстве.

— Отличный вопрос, — я всем корпусом повернулся к Владимиру. — Скажи, князь, сколько времени ты провел в другом мире, куда ушел за лешаками?

— Какая разница? — проворчал отец и сжал ладони в кулаки.

— Чтобы мой братец понял, что время в каждом из миров течет по-разному.

— Что это значит? — Денис заерзал на стуле.

— Ведь тогда мой братец сможет сложить факты и понять наконец, что ты отправил прочь старшего сына, оставив при себе младшего.

— Что? — ошарашенно просипел парень. — Он старший?

— Он отправил меня прочь, когда Александр был повержен. Чтобы защитить… меня, конечно, а не собственную шкуру.

— Хватит, — прорычал Владимир, вновь ударив кулаком по столу.

— Что именно? Хватит говорить правду? — иронично уточнил я и раздраженно цокнул языком. — А как же совесть и все такое? Или это работает, только когда выгодно князю? Старшему сыну своего отца…

Этого Владимир снести не мог. Он вскочил на ноги и отбросил в сторону стул.

— Следи за языком.

— А то что? Выкинешь меня из этого мира? Опять? Так я вернусь, — ядовито сообщил я. — И даже брату не придется меня призывать. Я вернусь в свой мир. На свое место. И не тебе решать, где оно — это самое место.

— Я глава рода!

— Только потому, что старший брат тебе это позволил. Не забывай об этом.

Комнату охватило пламенем. Оно загудело, выжигая кислород. Буквально через несколько минут стало нечем дышать. Тут я с силой вытолкнул из себя тьму, которая развернулась огромными крыльями. Те ударились о стекло, и окно рассыпалось на сотни осколков. Ветер взревел, окрашиваясь огненными всполохами, перемешанными с тьмой.

— Ты наверно не знал, что самый сильный в роду только старший, — прохрипел отец, хватая меня за грудки.

— Пока ты сидел, мир немного изменился, — оскалился я и, ухватив князя за плечи.

Тот не сразу понял, что я задумал. А я крутанулся и потащил его за собой в зияющий ночью проем окна. Мы вывалились наружу, в холодный воздух, который тотчас перестал гореть. Надо мной распахнулись два крыла и мощным рывком подтянули нас выше. Мимо окна, напротив которого стояла Иванна Львовна с собачкой на руках. Она проводила нас с отцом флегматичным взглядом, словно каждый день видела подобное. И, кажется, даже махнула рукой, приветствуя князя в белом махровом халате, развевающимся на ветру. Вторым рывком я сумел затащить нас двоих на крышу и рухнул на прорезиненную поверхность.

— Кто-то слишком много ест, — просипел я, отрывая от себя руки Владимира.

— Что… Что… это было… — хрипел он, бешено вращая глазами.

— Эволюция. Пока тебя не было, я тут немного окреп. Кое-чему научился, — я принялся вышагивать по крыше, пытаясь сбросить распирающую меня изнутри тьму. — И советую тебе впредь не размахивать руками. Я человек добрый, потому и не хочу применять насилие. Но тебе пора научиться признавать ошибки. Хватит по столу